Откинувшись в кресле, он сложил руки с длинными пальцами на коленях и улыбнулся нам обоим. Его глаза оставались хищными, оценивающими, пока он смотрел на нас.

- Просто знай, что я говорил серьёзно, Мириам. Тебе в любой момент будут рады, если ты решишь стать частью этого, племянница. Когда бы тебе ни захотелось, и в каком угодно качестве. Тебе будут рады на самых высоких уровнях - вам обоим - как только ты, твой супруг или любые ваши друзья будете готовы.

Я онемело кивнула.

- Идите домой, - посоветовал мой дядя. - Обсудите это между собой. Обсудите со своими друзьями. Подумайте о своих вариантах. Подумайте, чего вы желаете для себя, для дорогих вам людей. Подумайте о том, чего вы хотите для своих детей в будущем.

Он улыбнулся более тёплой улыбкой, и в этот раз она, похоже, достигла его глаз.

- И звони мне в любое время, племянница - вообще в любое. Я всегда найду для тебя время, моя дорогая Мири, в любой момент, когда это понадобится тебе или твоему мужу.

Я вновь кивнула, взглянув на Блэка.

Я не пыталась говорить.

По правде говоря, я едва могла осмыслить его слова - во всяком случае, не сознательной частью мозга, и не в тот момент.

Блэк тоже ничего не сказал.

Он лишь поднялся на ноги, крепко сжимая мою руку в своей.

Глава 26. Подъем 

Я не помню, как мы здесь очутились. Я едва помнила воссоединение со всеми, с кем мы приехали в Вашингтон - со всеми, кто не был вампиром.

Следующий запомнившийся момент, в который я полностью осознавала, где я и кто я, случился, когда я села на заднее сиденье лимузина вместе с Блэком. Я слышала, как завёлся двигатель, и наблюдала, как мы отъезжаем от парковки в Пентагоне.

Мэнни, Лекс, Лоулесс, Ник, Кико и Истон сидели напротив нас.

Рядом со мной сидели Ковбой, Энджел, Фрэнк и Хавьер.

Декс сидел в другом лимузине - то ли впереди нас, то ли позади. Я чувствовала это наряду с проблесками других членов нашей группы - индейских детей, Пса и Девлина, большей части сотрудников Блэка, видящих-иммигрантов.

Никто в нашем автомобиле не произносил ни слова.

Блэк все ещё крепко держал меня за руку.

Я осознала, что мы направляемся в аэропорт, к частному самолёту - хоть я и не помнила, кто мне это сказал или как я об этом узнала.

Я смотрела в окно, во тьму, когда Блэк наклонился ко мне ближе. Он поцеловал меня в висок, затем тихо пробормотал на ухо.

- Прости, что я это упустил, - сказал он, крепче стискивая мою руку. - Я упустил это, Мири. Твой дядя прав. Я должен был это почувствовать.

Я стиснула его руку в ответ, качая головой.

- Не ты это упустил, - пробормотала я в ответ также тихо. - Джем и Мика сказали мне, что твой свет повреждён после Нью-Мехико. Я знала это. Я должна была поговорить с ними о том, насколько иначе все ощущалось.

Снова покачав головой, я подняла взгляд, встретившись с его золотыми глазами.

- Они только что попали сюда, - тихо произнесла я. - Они бы не заметили перемены. Им не с чем сравнивать. Это была я. Я это упустила.

Блэк сжал мою ладонь, но ничего не сказал.

Однако я чувствовала, что он не согласен со мной - не полностью.

- Теперь ты можешь это чувствовать? - спросила я, все ещё говоря тихо и осознавая присутствие видящих на переднем сиденье лимузина. - Теперь ты чувствуешь, насколько все иначе?

Блэк поджал губы. Взглянув на меня, он покачал головой, но не в знак решительного отрицания.

- Не совсем, док. Но я кое-что ощущаю через тебя.

- Ты знаешь, что это означает?

Его губы поджались ещё сильнее.

- Не совсем.

Выдохнув, Блэк снова покосился на меня.

- Мы поговорим об этом позже, док. Если коротко и по сути, все ощущается намного более похожим на Старую Землю. Такое чувство, что со всеми видящими здесь сам Барьер изменился. Мы в некоторой степени делим способности. Видящие, имею в виду.

- Делим способности? - я поджала губы. - Что это означает?

- Это означает, что видящие тоже будут иными, - он бросил на меня беглый хмурый взгляд. - Когда Барьер изменяется, изменяемся и мы. А значит, мы можем получить больше способностей, которые я помню со Старой Земли, - нахмурившись во второй раз, он добавил: - А значит, люди могут оказаться в ещё более глубокой жопе, чем я изначально думал.

Поймав через зеркало заднего вида взгляд одного из видящих, я нахмурилась.

Блэк прав. Мне не стоит заставлять его говорить об этом здесь.

И все же я невольно обдумывала сказанное им, пытаясь сделать это реальным.

Блэк прежде уже говорил мне, что в той другой версии Земли видящие способны на большее в экстрасенсорном плане. Он сказал, что он сам мог делать больше, но потерял часть способностей, когда пришёл сюда. Я не помнила конкретных отличий, но кажется, Блэк считал, что они были довольно существенными.

- Не здесь, док, - пробормотал Блэк, целуя меня в щеку. - Даже мысленно.

Я кивнула, стараясь опустошить свой разум.

Я знала, что он прав. Я чувствовала видящих Чарльза всюду вокруг нас, и не только тех двоих, что сидели впереди машины. Я почти могла видеть их, когда закрывала глаза.

Затем до меня дошло кое-что ещё.

- Твои деньги? - я посмотрела на Блэка, хмурясь. - Что насчёт твоих денег?

Блэк покосился на меня.

Его идеальные губы чуть поджались.

После небольшой паузы он приласкал мои пальцы своими.

- Все возвращено, Мири. Согласно Чарльзу, все вернулось на круги своя. В течение часа в СМИ поступит отчёт, который обелит моё имя. Все мои сотрудники, которых забрали для допроса, будут отпущены в то же время.

Все ещё хмурясь, Блэк крепче сжал мою ладонь, всматриваясь в мои глаза.

- Ты в порядке, док? - мягко произнёс он. - Ты была там, когда он говорил мне об этом. Ты спросила его об Элспет... о Фаррадэе. Он заверил, что с ними обоими все в полном порядке, и они встретят нас в аэропорту. Он выдал нам целую речь о том, как он пытался защитить меня. Как он просто пытался привести меня...

Но мой разум потихоньку прояснялся по мере того, как Блэк продолжал говорить.

Я кивнула, моё зрение тоже прояснялось.

- Я помню, - сказала я. - Теперь помню.

- Защитить, как же, - пробурчал Мэнни, сидевший напротив меня и Блэка.

Мы с Блэком оба посмотрели на него, но Мэнни поначалу не смотрел на нас. Сжав свои узловатые руки между коленями, он обернулся через плечо на двух видящих - один вёл лимузин, другой сидел на переднем пассажирском сиденье.

Его лицо помрачнело, когда он повернулся обратно к нам.

- Он не хотел, чтобы ты путался под ногами, - пробормотал он тише. - Он хотел убрать тебя с дороги, пока не стало слишком поздно, чтобы ты ни хера не смог предпринять. Он хотел сначала получить контроль. Он хотел контроль над всеми, кого ты знал в Вашингтоне. Над любыми твоими контактами от полковника.

Блэк медленно и бесшумно поднёс палец к губам. Все ещё удерживая взгляд Мэнни, он покачал головой. В его золотых глазах светилось слабое, едва заметное предостережение.

Мэнни нахмурился ещё сильнее, но кивнул и перевёл мрачный взгляд на одностороннее тонированное окно. Глядя на его профиль, пока он смотрел на тёмные улицы Вашингтона, он тоже нахмурился.

Мы все молча сидели там, когда Блэк вытащил телефон из кармана и стал печатать на нем обеими руками.

Секунды спустя он показал Мэнни то, что написал. Жестом пальцев он показал Мэнни передать телефон по машине, когда тот закончил читать.

Когда телефон вернулся обратно к нам, я наклонилась ближе к Блэку, чтобы тоже прочитать.

«Я хочу, чтобы вы все поехали со мной. Выбор за вами, конечно. Но мы не можем говорить здесь. Те из вас, которые умеют держать свой разум пустым - сейчас самое время попрактиковаться в том, чему я вас учил. Это ещё не конец. Я вам обещаю. Это ещё не конец. Даже близко не конец, бл*дь».

Я перечитала весь текст дважды.