— Ты более благородна, чем твоя мать и ее трусливый брат, — заметила Астрид. — Подойди ближе, Брия.

Брия бросила предварительный взгляд на свою пару. Выражение лица Дженнера показывало убийство и возмездие, и на мгновение она задумалась, обрушится ли его ярость на нее или на Астрид. Конечно, он был готов придушить ее. Бледная улыбка изогнула ее губы. У него будет достаточно времени, чтобы ругать ее за выбор позже. По крайней мере, она так надеялась.

— Брия, не делай этого! — Обеспокоенный крик Найи послал пульсацию тревоги по кровотоку Брии. Найя знала силу Астрид лучше всех.

Ее беспокойство почти отправило Брию обратно за Дженнера, под защиту его неповоротливого тела. Нет. Она отказалась трусить.

— Все в порядке, Найя. — Брия протянула руку, чтобы выдать еще один аргумент. — Забери Ронана и уходите.

Найя колебалась, нахмурившись от беспокойства, и Брия отвернулась. На периферии зрения она наблюдала, как Ронан схватил свою пару за руку и медленно потащил из эпицентра опасности. Вендиго зарычал, но не предпринял никаких шагов, чтобы последовать за ними. Брия вздохнула с облегчением. Будь храброй. Будь храброй.

Она сделала это как для Дженнера, так и для себя. Если она не могла позаботиться о себе — не могла защитить себя, когда ей было нужно — она не была достойным партнером для него. Она не могла оставаться привязанной к нему вечно, зная, что он чувствовал, будто ей нужна его постоянная защита. Она не хотела быть просто жалким существом, за которым нужно присматривать. Брия хотела быть равной Дженнеру. Парой, которой он мог бы гордиться и стоять рядом. Если она хотела будущего с ним, она должна была верить. Верить, что судьба знает, что лучше.

— Я подойду поближе. — Брия вселила в свой голос уверенность, которую она не особо чувствовала. — Если ты дашь мне слово, что не навредишь моей паре.

— Твоей паре? — Астрид удивленно подняла бровь. — Не просто вампир, а привязанный вампир? Я почти рада, что твои мама и дядя спрятали тебя от меня. Твоя жизненная сущность должна быть наполнена силой.

Это была надежда Брии. Ей нужна была каждая унция энергии, которую она могла получить прямо сейчас. Она сделала еще один шаг ближе к Астрид и остановилась.

— Дашь слово, что Дженнер и остальные будут спасены? Ты не заключала никаких сделок об их жизнях.

— Правда, — драматично вздохнула Астрид. — Ладно. Твоя пара и твои друзья будут спасены. — Она щелкнула пальцами, и вендиго подошел к ее ноге, полностью игнорируя Найю и Ронана.

Брия изучала существо, которое когда-то было ее отцом. Она смотрела сквозь его бронированную кожу, зеркальные, молочные глаза и невыразительное лицо без любых признаков мужчины, который когда-то процветал в том теле. Слезы собрались у нее на глазах от горя. Ей никогда не давали шанса узнать его.

— Папа? — Само слово звучало чужим в ушах Брия.

Вендиго изучал ее, наклоняя голову в сторону. Низкий, грустный хнык сорвался с его губ, и он дернулся, будто испугавшись. Чего испугавшись? Ее? Или злой ведьмы, контролировавшей его?

Осталась ли хоть малая часть мужчины, запертого в отвратительной форме? Брия низко наклонилась, пока не оказалась на уровне его глаз. Связь ее с Дженнером туго натянулась, и она почувствовала его страдания. Если повезет, все это скоро закончится.

— Папа, — снова произнесла она. — Ты знаешь, кто я?

Вендиго ударился головой, будто пытаясь выбить мысль. Взгляд Астрид сузился, и ее губы снова сложились в насмешку.

— Это, — она схватила вендиго за шею и грубо его встряхнула, — принадлежит мне. Как и ты скоро, Брия.

Рык вырвался изо рта вендиго, и Астрид увеличила давление на его шею, прижав ниже к земле. Он боролся с ее хваткой, но в конечном итоге опустился к ее ногам с низким, замученным стоном, который разрывал сердце Брии. Возможно, ей никогда не давали возможности узнать своего отца, но она собиралась убедиться, что он будет свободен.

Она сделала еще один шаг к Астрид. Конечности Брии дрогнули, ее сердце забилось, и дыхание остановилось в груди. Ее зрение потемнело на периферии, а голова поплыла. Она могла это сделать? Она могла спасти свою жизнь? Да. Мысль зазвучала совершенно ясно. Она не была той женщиной, которая висела обмякшей на руках дяди несколько недель назад, чертовски желая смерти. Брия хотела жизни! Она хотела Дженнера! И будь она проклята, если кто-нибудь снова встанет на пути ее счастья.

Последний шаг, который привел ее в дюймы от ее худшего кошмара, чувствовался так, будто он охватил мили.

Магия колола кожу Брии как булавки и иголки. Ощущение усиливалось до тех пор, пока ее плоть практически не горела, и Брия боролась с желанием обхватить себя руками. Светло-голубое свечение сияло из-под кожи Астрид. Сила кружилась вокруг Брии. Обволакивая ее. Сила пульсировала и поднималась до тех пор, пока женщина не оказалась в коконе, который стянул ее кожу и заставил сердце громко стучать в груди. Астрид щелкнула запястьем, и левая рука Брии поднялась, будто она была не более чем марионеткой на веревочке.

Астрид взяла запястье Брии железной хваткой. Она поднесла острый, заостренный ноготь большого пальца к плоти Брии и сделала прокол. Боль испепеляла ее и расцветала кровью, которая текла по вытянутой руке. Астрид с фанатичным интересом наблюдала за алой дорожкой, ее глаза были прикованы к струйке крови Брии.

— В крови столько силы, — размышляла Астрид. — Помимо ведьм, я полагаю, что вампиры и дампиры — единственные существа в мире, которые это понимают. Кровь невинного — самая мощная, вот почему я хотела тебя. Но привязанная женщина… — Ее взгляд переместился на Дженнера, все еще подвешенного магией. — Ты любишь его, Брия? Ничто не является более мощным, чем бескорыстная любовь.

— Я люблю его, — сказала Брия достаточно громко, чтобы Дженнер услышал. Она медленно опустила правую руку и позволила ей блуждать за спиной, где она спрятала три коротких ножа. — Больше, чем что-либо или кого-либо еще в этом мире.

Астрид одарила Брию медленной, снисходительной улыбкой.

— Я так рада это слышать. А что насчет тебя, вампир? — Ее проницательный взгляд вернулся к Дженнеру. — Ты пожертвуешь собой ради нее? В жертвоприношении тоже есть сила.

— Да, — сказал Дженнер. — Все, что угодно ради нее.

Слова ударили по Брие, и заставили ее грудь болеть от волнения. Астрид наклонилась над запястьем Брии, ее рот был готов вкусить кровь из прокола, который она сделала. Брия схватила один из ножей и быстро замахнулась. Мощным ударом она распорола горло ведьмы. Астрид сделала шаг назад, выдергивая нож, все еще торчащий из ее кожи. Брия достала второй нож и размытым движением вогнала его в грудь Астрид.

— Я люблю Дженнера, — рыкнула Брия в изумленное лицо некроманта. — И ни ты, никто-либо другой никогда не заберет его у меня.

Глава 32

Сила, удерживающая неподвижно Дженнера, отпустила его, как только Брия запустила маленький клинок в грудь Астрид. Хотя ведьма была на мгновение ошеломлена, она была далека от неподвижности, и в ее распоряжении оставался вендиго. Брия… его храбрая, умная пара дала ему фору, которая ему была нужна, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Дженнер не собирался позволять кинуть в Лету моменту ее храбрости.

В течение нескольких секунд Дженнер перешел к решительным действиям. Брия держала оставшийся нож перед собой, будто лезвие удержит вендиго от нападения. Ронан рванулся вперед, держа в одной руке пистолет, в другой длинный кинжал. Найя стояла позади них, но магия собралась в ее ладони, и ее собственный кинжал был поднят. Теперь, когда положение некроманта стало невыгодным, Дженнер был более чем готов уничтожить ее, раз и навсегда.

Астрид издала яростный крик. Она вырвала лезвие из горла. Кровь хлынула из рта, когда она кашляла и забрызгивала все вокруг. Дженнер не стал терять ни секунды, он рванул к ней и прижал к тротуару. Вендиго издал замученный рев и дернулся вперед, но Найе удалось сохранить того неподвижным с помощью своей собственной магии, поэтому тот не мог добраться до Дженнера.