Взгляд Брии устремился к нему. Серебро вспыхнуло в ее глазах, и она обнажила клыки, когда снова качнулась с кинжалом. Дженнер поспешил ей на помощь, но вендиго преградил ему путь. Его челюсти щелкнули, и блеск молочных глаз следовал за каждым его движением. Было невозможно уничтожить непобедимого врага. Однако ему не нужно было бить его. Все, что ему было нужно, это мгновенное отвлечение внимания.

— Брия, сосредоточься, черт возьми! — Пока он не добрался до нее, ей нужно защищаться. Он хорошо ее тренировал, но она не стоила бы и гроша, если бы отвлекалась в бою. Беспокойство о нем только убьет ее.

Вендиго бросился на него, и Дженнер отскочил назад. Низкий рык загрохотал в груди, и еще одна странная дрожь прошлась по чешуйчатой кожей. Их закружил боевой танец, когда они шли по широкому кругу друг вокруг друга. Дженнер перекинул кинжал из одной руки в другую. Он был опытным бойцом, и повторяющееся движение помогло сосредоточиться. Вендиго сделал ложный выпад, но Дженнер не заглотил наживку. Он следил за движением существа, измерял его взгляд, сдвиг конечностей и отражал действия противника.

Держись, Брия. Ты можешь сделать это. Он приказал ей сосредоточиться, но ему было трудно последовать своему собственному совету. Он держал вендиго на периферии зрения, чтобы быть уверенным, что Брия не пострадает в бою. Трепет стянул мышцы Дженнера, пока они не стали подергиваться. Ведьма еще не сделала по-настоящему агрессивного шага. Она играла с Брией. Насмехалась над ней. Это было только вопросом времени, прежде чем Астрид выпустит полную силу на его пару.

Он не мог этого допустить.

За все свои годы Дженнер никогда не имел несчастья пересечься с вендиго. Так редко, как и ведьмы, которые контролировали их, звери, по слухам, содержали смертельный яд в своих когтях и острых резцах. Однако Дженнер не был заинтересован в проверке этой теории. Вендиго снова набросился на него, но на этот раз это было не для шоу. Дженнер готовился к удару, когда большая туша врезалась в него, унося на тротуар.

— О, мои боги. Дженнер!

— Брия! — крякнул Дженнер, когда все двести пятьдесят фунтов приземлились ему на грудь. — Сосредоточься… на бое!

Если ведьма действительно была мастером, она поручила своей кукле отвлекать внимание Брии от своей защиты. Дженнер поднял кинжал, и лезвие отскочило от бронированной плоти вендиго. Нерушимое существо, созданное магией. Как он мог надеяться одержать верх?

Лезвие, возможно, не было эффективным, но Дженнер не был выше борьбы с применением грубой силы. Его неспособность увидеть Брию — удостовериться, что она в безопасности — послала новый всплеск паники через него. Он откинул руку назад и вложил в удар все, что мог. Кулак прилетел в подбородок вендиго, едва не задев острые зубы. Зверь откинулся на спину и огрызнулся.

С ревом вендиго поднялся на ноги, готовясь наброситься на него. Дженнер перекатился в сторону, его ноги запутались в вендиго. Он избежал кончиков когтей, похожих на бритву, на дюймы, когда зверь упал ладонями вниз. Асфальт растрескался от силы, и вендиго вытащил одну руку, а затем и другую из трещин в асфальте. Он снова рванул к Дженнеру, но тот был готов и увернулся.

Гребаное дерьмо.

Звук тяжелого дыхания Брии бил Дженнера по ушам, и его гнев нарастал с каждым ее больным выдохом, каждым расстроенным криком. Он пропустил еще один удар, а затем был апперкот, который сумел сбить вендиго, но тот откатился и восстановил равновесие в одно мгновение, готовый возобновить атаку и убрать Дженнера раз и навсегда.

Он низко согнулся в коленях, чтобы сместить центр тяжести, и приготовился к атаке. Широко расставив руки и держа кинжал в правой руке, будь он проклят, если умрет в каком-то грязном переулке от руки существа, созданного путем убийства.

— Давай, ублюдок! — прорычал Дженнер. — Давай посмотрим, что у тебя есть!

Сила необузданной энергии пронеслась над Дженнером, унося его на землю. Она поразила вендиго с такой же интенсивностью. Существо откатилось как перекат поле на сильном ветру и остановилось в тридцати ярдах от него. Некромант тоже остановилась. Она протянула руку, и Брия застыла, будто на время подвешенная. Чертова сука! Дженнер знал, что она играла с Брией все это время. Развлекалась, пока его пара боролась, чтобы спасти свою жизнь.

— Должна признать, я даже не подозревала, что ты здесь, вампир. — Астрид медленно его оценила, ее холодный синий взгляд окатил его льдом. — Выходи, маленькая белая ведьма! — Астрид резко развернулась. Ответом было молчание. Все застыло, не было ни дуновения, и она повернулась к Дженнеру с самодовольной ухмылкой. — Твоя подружка, вероятно, застенчива.

Дженнер сделал шаг навстречу Брие. Астрид выставила другую руку и остановила его. Мышцы окаменели. Кровь закипела в венах. Он стиснул зубы от боли и боролся так, как никогда раньше, чтобы пошевелить просто мизинцем. Как он мог убить Астрид, если даже не мог добраться до нее?

— Уильям. Ко мне. — Команда была лишь шепотом, но вендиго бросился к своей хозяйке. Он почти с любовью прижался к ее ноге, прежде чем поднял голову к ней и зарычал. Астрид посмотрела на жалкое создание, ее глаза сузились. — Найди ведьму, — сказала она ядовито. — И убей ее.

Он рванул, но это не принесло ему пользы. Еще один порыв энергии, как приливная волна, захлестнул их. Сила отправила их всех на задницы, включая Астрид… и прервала ее концентрацию достаточно, чтобы высвободить Дженнера и Брию из-под ее контроля.

Он бросился к Брие и спрятал ее за собой. Возможно, это не принесло ему чертовски много пользы, но он сделает все, что может, чтобы защитить ее. Магия покалывала кожу, и Дженнер произнес тихую молитву. Ронан, возможно, не хотел, чтобы его пара была в гуще событий, но Найя все же оказывала им помощь. Она была сильнее, чем Дженнер думал.

Ронан вышел из-за угла, обнажив клыки с горящими серебром глазами. Вендиго присел и рассматривал его мгновение, прежде чем броситься на него, испустив мстительный рев. Найя вышла из тени позади него. В правой руке она держала кинжал со странным лезвием. Цитриновое свечение оружия освещало ее лицо, отбрасывая зловещие тени на ее обычно спокойное выражение. Сфера энергии парила чуть выше ее левой ладони, пульсируя холодным золотым светом.

Равные части беспокойства и облегчения скрутились внутри Дженнера. Теперь они были силой четырех против бессмертного убийцы и ведьмы, чья сила казалась неизмеримой. Их шансы на успех были чертовски мрачными.

Но Дженнер принял бы унылое за невозможное в любой гребаный день недели. Астрид встала, и огненная ярость отразилась в ее взгляде.

— Я поглощу ваши души, — прорычала она.

Дженнер кинул на нее взгляд, и его губы сложились в насмешку.

— Хотел бы увидеть, как ты попробуешь.

Брия должна была почувствовать облегчение от того, что Дженнер встал перед ней. Защищая ее. Что Ронан и Найя пришли на помощь. Вместо этого страх пронзил ее вены. Мысль о потере любого из них была невыносима. Мысль о потере Дженнера калечила ее. Она не позволит им пожертвовать собой ради нее. Опять же, Брия была поражена тем, что она жила заимствованное время. Убегая от исхода, от которого не могла убежать.

Но может быть… может, пришло время взять под контроль свою судьбу.

Она поднялась на цыпочках и поцеловала его в затылок.

— Я люблю тебя, — пробормотала она в его раскаленную плоть.

Каждая мышца в теле Дженнера натянулась, и он произнес:

— Брия, что бы ты ни думала, не делай этого.

Брия улыбнулась. Моя пара такой горячий.

— Ты можешь взять меня! — прокричала она Астрид. Брия вышла из-за Дженнера и бросила кинжалы на тротуар. Они упали со стуком, что прозвучало сурово в тишине, которая последовала за ее словами. Дженнер потянулся к Брие, но Астрид подняла ладонь, успокаивая его в одно мгновение. Его ярость, его беспокойство, протянулись через их связь, и Брия настроилась против его эмоций, чтобы не передумать. — Ты сама это сказала, сделка есть сделка. Я только прошу, чтобы остальных ты оставила в живых.