— Ты шутишь? Грегор думает свергнуть всех Сортиари — сущность невообразимого членства — одной женщиной. Кто она, чертов Темный Феникс?

Несмотря на приколы Ронана в стиле «Людей Икс», его догадка была так же хороша, как и все остальное.

— Я больше ничего не слышал. Грегор почувствовал мое присутствие, и тогда они кинулись за мной. Я бросил байк и свалил нахуй оттуда.

— Хорошо, что ты это сделал, — сказал Михаил. — Сомневаюсь, что даже ты, Дженнер, выдержал бы дюжину истребителей.

— Без сомнения, — добавил Ронан. — С этого момента мы должны быть настороже. Очевидно, что Грегор не собирается уходить в ближайшее время. И если он планирует враждебное поглощение, ты можешь чертовски хорошо поспорить, что он вызовет подкрепление.

Михаил сжал челюсти и кивнул.

— Нам нужно будет усилить нашу собственную безопасность.

— Я могу попросить Найю навести несколько защитных чар на дом, — предположил Ронан. — Дженнер, хочешь, чтобы она занялась и твоим домом?

— Да. — Если он собирался перевезти Брию в свою квартиру, то хотел убедиться, что место лучше защищено, чем Форт, блядь, Нокс.

— Расскажи мне об оборотне. — Михаил повернулся в кресле, оперившись локтями на подлокотник и скрестив пальцы. — Что еще ты знаешь?

— Недостаточно много, — ответил Дженнер. — Как я уже сказал, он мужчина, которого легко подкупить. Он в долгах по самые уши и более чем готов стать преданным тому, у кого карман глубже.

Михаил нахмурился.

— Ты думаешь, что волк — один из слуг Макалистера?

Дженнер пожал плечами.

— Возможно. Так Грегор это озвучил. В любом случае, у этого ублюдка проблемы с Шивон. Чем ближе мы будем наблюдать за ней, тем больше узнаем.

Повисла минута тишины, а затем Михаил сказал:

— Саид подал прошение, чтобы его обратили.

Ковен Саида был вторым по величине в городе после ковена Шивон. Мужчина был также самым старым существующим дампиром, насколько кто-либо знал, хотя некоторые предполагали, что Шивон старше. Немногие дампиры могли похвастаться более чем тремя веками. Не случайно два старейших дампира управляли двумя крупнейшими ковенами. Дженнер не знал самца хорошо, но у него была более чем внушительная репутация.

— Что ты ему сказал?

Михаил задумчиво посмотрел на Дженнера и Ронана.

— Я сказал ему, что рассмотрю его просьбу. Но с этой новой информацией о Грегоре, думаю, было бы разумно обратить его раньше, чем позже.

Влияние превращения настоящего лидера ковена было огромным.

— Думаю, что ты должен это сделать, — ответил Дженнер. — Как можно скорее.

— Обращение Саида может иметь последствия, к которым мы не готовы, Михаил. — Ронан всегда был голосом разума. — Если его не остановить, он может легко обратить весь свой ковен в течение нескольких недель.

— И если ты потянешь время и продолжишь этот дерьмовый процесс проверки, то будешь считаться аристократическим снобом, и презрение Шивон от того, что ты из себя представляешь, только наберет обороты. — Дженнер не разделял мнение Ронана. — Ты родился аристократом, Михаил. И с учетом того, сколько Ронан провел с тобой времени, он принял твой образ мышления. Переход не может быть только для высшего сословия. Ты не можешь восстановить расу, придерживаясь устаревшей доктрины. — Он понимал, что проталкивал идею на удачу, но это нужно было сказать.

— Ты обманываешь себя, Дженнер, если думаешь, что Шивон менее аристократка, чем я.

Дженнер прищурено посмотрел на своего короля. Если это правда, то Шивон действительно проделала чертовски хорошую работу, чтобы похоронить свою истинную личность.

— В любом случае, я думаю, что ты должен удовлетворить просьбу Саида, обернет ли он весь свой ковен или нет. Нам нужны достаточно сильные бойцы, чтобы сражаться с берсерками.

— Захочет ли он обратить членов своего шабаша — пока спорный вопрос, — сказал Михаил. — Без пары Саид не будет достаточно силен, чтобы обратить дампира.

— Кто сказал, что душа Саида не будет привязана так быстро, как наши? — предположил Ронан. — Похоже, судьба наверстывает упущенное время, если ты понимаешь, о чем я. Это переменная, которую мы можем позволить себе игнорировать?

— Не думаю, что у нас есть выбор, — вздохнул Михаил. — Дженнер прав. Нам нужны вампиры с силой, чтобы сражаться. Выживать. Дампиры нуждаются в защите так же, как и мы. Я решил обратить одного члена каждого ковена, который поклялся в верности. Это отправная точка.

Глаза Дженнифер сузились.

— Вот почему Лукас был здесь?

Взгляд Михаила устремился к Ронану.

— Лукас подал прошение. Но я пока не уверен, доверяю ли я кому-то из членов ковена Томаса Фэйрчайлда. Он будет присматривать за Шелль, пока я не решу, что с ним делать.

Ронан издал неверующий смешок.

— Ты должно быть шутишь. Ты бросаешь ягненка льву, ты это понимаешь?

Дженнер фыркнул. Возможно, он хотел пустить кровь дампиру, но Ронан был прав. Шелль была размещена на окраине собственности Михаила. Ее жажда крови все еще выходила из-под контроля. Как ответвление расы, отключенное от Коллектива, Шелль была аномалией. Совершенно непредсказуемой.

— Если ты хочешь, чтобы мужчина умер, — ухмыльнулся Дженнер, — тогда непременно скорми его сестре Ронана.

— Я не могу держать ее взаперти вечно. — Михаил резко глянул на Дженнера, и волна вины омыла его. — И точно так же я не буду изолировать ее из-за страха. Ковен Фэйрчайлда… определенно наивен.

Разве не правда? Он задавался вопросом, осознавал ли Михаил, насколько наивен. Что им запретили брать вену на горле и разрешили кормиться только тогда, когда это было необходимо. Не говоря уже о том, что многие из них были такими же девственными, как кучка монахинь. Лукас оказался бы не в своей тарелке с диким близнецом Ронана.

— Я думаю, что невинность Лукаса будет иметь успокаивающий эффект для Шелль, — продолжил Михаил. — Лучше не связывать ее с дампиром, который разделяет подобные черты характера.

— Имеет смысл, — согласился Ронан. — Я также буду следить за ней. Удостоверюсь, что она хорошо себя ведет.

— Отлично, — сказал Михаил. — Тем временем, я свяжусь с Саидом. Моя собственная сила будет только растягиваться до сих пор, и я не смогу исчерпать себя, превращая дампиров, когда Клэр так близка к окончанию беременности.

Большая часть этого была бюрократической волокитой, которая не касалась Дженнера. Михаил все-таки был королем. Эти решения были, в конечном счете, его.

— Теперь, когда все улажено, — обратился Михаил к Дженнеру, — давайте обсудим этого некроманта…

Глава 26

— Пасс. Блядь.

Кристиан с отвращением бросил карты на войлочный стол. Он потерял две штуки, а они сыграли только пять кругов. Частная игра казалась достойной перспективой, способом вернуть деньги, которые он должен Мараку, чтобы освободить его от обязательств перед берсерком. Кристиан мог бы бросить щедрый задаток ублюдка ему в лицо и быть таков. До сих пор ему удалось лишь выкопать более глубокую проклятую яму.

Он ждал, когда раздадут еще раз, и выхватил карты. Двойка, семерка… не одной масти, ебаные карты. Прелестно. Еще одна дерьмовая раздача. Он положил три карты на стол и ждал три новые. То, что он получил взамен, было ненамного лучше — туз, трефовая десятка и король-самоубийца — но, возможно, он смог бы сблефовать. Он бросил фишки на триста долларов.

— Поднимаю.

Вокруг стола другие игроки бросали свои фишки. Оборотень рядом с ним собрался и отошел от стола, злобно рыча. Слава богам. Чем скорее он выйдет из игры, тем лучше. Сильный мускусный запах этого ублюдка сводил Кристиана с ума. По крайней мере, он не был медведем-перевертышем. Эти ублюдки были страшными. Кристиан бросил еще триста и встретил взгляд каждого игрока за столом, заставив каждого из них увидеть его блеф. Один за другим они бросали карты, и Кристиан блеснул удовлетворенной улыбкой, когда сгреб фишки. Укол адреналина разошелся по его крови. В одной руке он держал флеш.