У Даши волосы на голове зашевелились от ужаса, когда стекло в зеркале, обрамлённом в деревянную чернёную раму, сперва помутнело, а потом из него и вовсе пропало отражение комнаты вместе со всеми присутствующими. Где-то в неведомых недрах, словно из далёкой дали вдруг зашевелился, потихоньку приближаясь, увеличиваясь в размерах, заклубился, беззвучно расползаясь по гладкой плоскости чёрный туман. И из него, как показалось Даше в наступившей тишине, бесконечно долго проступал размытый силуэт, с каждой секундой делаясь плотнее, принимая всё более чёткие очертания страшной сгорбленной старухи с иссохшим лицом, в обрамлении косматых седых волос, и впалыми глазами, источающими безумие.

Ингрид испуганно вскрикнула, а Ребекка крепче сжала Дашину ладонь. Мартин метнулся было к Алисии, но суккуб остановила его предупреждающим жестом и протянула старухе чашу с тёмной вязкой жидкостью, прямо сквозь зеркальную поверхность. Жуткая ведьма приняла её с обратной стороны и с жадностью выпила, урча и причмокивая от удовольствия. Потом дочиста облизала посуду и, подняв мутные глаза на Алисию, оскалила в беззубой улыбке свой окровавленный рот.

— Магией круга мы создали храм между мирами, из которого я черпаю благодатные силы священной звёздной материи, — в сумраке гостиной глаза Алисии грозно сверкнули. — И кем бы ты ни был, дух, навеки заточённый во мраке Лимба, я требую от тебя безусловного подчинения любому моему приказу, — без сомнения Алисия умела властным тоном отдавать команды, но Даша заметила, как подрагивали её пальцы, когда она принимала назад пустую чашу.

Глаза старухи почернели и сощурились в жёсткой усмешке. Отвесив насмешливый поклон, потусторонняя сущность внимательно обвела взглядом каждого из присутствующих.

— Какие вы все молоденькие и такие забавные, — послышался её каркающий голос, — любите опасные игры и не задумываетесь о последствиях. А я вот уже полторы тысячи лет гнию в этой проклятой тюрьме… — она вдруг резко приблизилась и упёрлась костлявыми пальцами в стекло с обратной стороны зеркала. Чёрные до этого глаза вспыхнули красными углями. Алисия невольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки. — Дай мне свободу, и получишь в награду настоящую силу суккуба. Сможешь, как твои предки покидать своё тело и путешествовать между мирами, проникать в самые сладкие видения, наполняя их ещё более сильными эмоциями или наоборот в мучительные кошмары, это уж каждому на свой вкус. Только представь, какой неограниченный гастрономический выбор! Ты сможешь пить и пить, и пить нескончаемые потоки человеческих энергий. Вам известно, что многие инкубы прошлого предпочитали вообще не пробуждаться, настолько сильные наслаждения дарили им чужие сны?

— Хватит болтать. Здесь я главная. Сейчас ты ответишь на мои вопросы и отправишься догнивать назад в бездну.

Старуха чуть отступила, но продолжила сверлить демоницу злобным взглядом.

— Как нам найти действующий портал в магический мир?

Отвратительное существо загоготала мерзким визгливым смехом.

— Чтобы куда-то добраться или выбраться откуда-то, для начала ещё нужно суметь не умереть. 

— Отвечай по существу. — Алисия нахмурилась. Но старуха молчала и продолжала гадко улыбаться, — Я приказываю!

— У вас есть шанс, но такой маленький и хрупкий, что я даже не знаю, сумеете ли вы им воспользоваться…, — было жутко наблюдать, как старая ведьма попыталась изобразить кокетливую улыбку, щеря впалый рот и похлопывая красными глазами без ресниц.

— Фу, перестань, — брезгливо поморщилась Алисия. — Так, ну ладно. Тогда покажи нам картинку из будущего нашей расы.

Зеркало вновь подёрнулось туманной пеленой и вместо старухи на его поверхности возникло изображение чёрного черепа, украшенного драгоценными камнями.

— Что это? — нарушил недоумённую тишину озадаченный голос Мартина.

— То, что готовит для вас будущее, — прошамкала уже успевшая вернувшаяся старуха.

— От тебя никакого толку! — разозлилась Алисия. — Убирайся назад.

— А как же жертва?

— Ты уже её получила!

— Мало, я хочу ещё. Отдайте мне кого-нибудь из вас, кого не жалко, — и она с неожиданной для её возраста прытью, молниеносно, словно кобра метнулась к ним.

В комнате случилась паника. Послышались вскрики и грохот мебели. Даже Алисия не выдержала и снова отпрянула. На этот раз она споткнулась о валявшуюся под ногами ритуальную чашу и упала на пол. Мартин бросился к суккубу и схватил в свои объятия, защищая. Но гладкая поверхность стекла не пропустила ведьму, и та забилась в неистовстве и безумии, пытаясь прорваться сквозь магическую преграду.

Ребекка выпустила Дашину руку и проскользнула вперёд, подобрав выроненную Алисией книгу. Пока она читала вслух заклинания завершения ритуала, ведьма сыпала яростными проклятиями, а грязные когти со скрипом царапали по стеклу.

— Мерзкие, жадные дети. Вас бы закрыть в безжизненном сумраке Лимба… Сотни лет без единого солнечного лучика, без деревьев и травы, без надежды на спасение… Я слышу всё отчётливее — крылатые легионы собирают силы, долгожданная месть неотвратимо приближается и вам не уклониться от её ядовитого дыхания. Ты! — она ткнула своим кривым костлявым пальцем в Ребекку. — Ты будешь проклята! Смерть следует за тобой по пятам и никогда не познать тебе ни счастья материнства, ни счастья быть рядом с единственным любимым. С нетерпением буду ждать встречи с тобой здесь, в стране вечного мрака.

Ребекка громко захлопнула книгу, свечи погасли, ведьма исчезла и в комнате повисла мёртвая тишина.

— Уфф! Подайте мне кто-нибудь бутылку с ромом, в горле пересохло. Уродливый злобный дух знает, как произвести неизгладимое впечатление, — Алисия медленно поднялась с пола и оправила на себе платье.

— Там у них в бездне все душевнобольные или ты специально подбирала для нас наиболее уникальный экземпляр? — Леона слегка пошатывало. Он взъерошил на своей голове рыжеватые волосы и следом за Алисией сделал несколько приличных глотков прямо из бутылки.

— Никто не пострадал? — Ребекка бросила обеспокоенный взгляд на Дашу.

— Снова ты за своё. Повторяю в очередной раз, я ставила надёжную защиту, — Алисия принялась энергично раздвигать шторы на окнах, и комната постепенно наполнилась приятным солнечным светом, — Никакой угрозы не было. Зато, какой всплеск эмоций, — она ехидно покосилась на Дашу. — Я прямо-таки чувствую, как у кого-то кровь кипит от слоновьей дозы адреналина. И если этот кто-то сейчас же не успокоиться, то рискует стать ужином для нескольких распалённых инкубов.

— Ты действительно не понимаешь, что чуть было не произошло? — с негодованием смотрела на неё Ребекка. — Мы едва не выпустили в мир существо из Лимба! Самого опасного места в империи, куда отправляют отъявленных преступников, в душах у которых навеки погашен свет Вселенной. Это тебе нужно научиться держать себя в руках, когда тобой овладевает непреодолимое чувство нездорового авантюризма. Наша собственная недальновидность однажды может привести к страшной катастрофе.

Алисия нахмурилась и собиралась что-то возразить, но её прервал отвратительный резкий скрежет, который казалось, ввинчивается прямо в мозг. Заткнув уши ладошками и медленно повернув голову в сторону зеркала, не уверенная, хочет ли на самом деле знать, что послужило источником мучающего слух звука, Даша с ужасом увидела, как по стеклу от середины в трёх направлениях расползаются изогнутые трещины. Все затаили дыхание, и через короткое мгновение, показавшееся остолбеневшей компании вечностью, зеркало взорвалось сотней осколков, разлетевшихся по комнате.

Даша инстинктивно закрыла лицо руками, а потом её заставил обернуться прозвучавший поблизости болезненный стон. Покачнувшуюся Ингрид успел подхватить моментально возникший рядом Леон. А прямо перед Дашей, не устояв на ногах, опустилась на колени Алисия, принявшая на себя основную волну осколков. Даша с запозданием поняла, что осталась невредимой только благодаря тому, что в этот момент оказалась за спиной суккуба. Алисия удивлённо смотрела, как её одежда на глазах пропитывается кровью. Она подняла свои блестящие глаза на испуганную девушку, словно ожидая от неё объяснений случившегося. И тут, наконец, Даша увидела Ребекку. Блондинка была без сознания, лежала в двух шагах, а из её живота торчал, наверное, самый крупный осколок, вокруг которого по красной ткани платья растекалось влажное пятно крови.