- Как твое похмелье? – спросил Люк.

Я бросил на него взгляд.

- Ого-о, - протянул я. – А ты и вправду детектив.

- Ну да, - сказал он, пожав плечами.

«Сам ты «ну да», - раздраженно подумал я, но промолчал. Он, наверное, никогда не упускал из виду ни одной детали.

- Долго ты работаешь детективом?

- Девять лет. В Нью-Йорке детектив – это эквивалент офицера полиции. Сейчас я детектив второго ранга, - небрежно добавил он.

Я снова взглянул на него. Он был ненамного старше меня, но с точки зрения опыта… разница между нами исчислялась в световых годах.

- И каково оно – быть полицейским-геем?

- Я не думаю о себе как о полицейском-гее. Я думаю о себе как о полицейском.

- Извини. Ты знаешь, о чем я. Это трудно? Или на работе о тебе не знают?

- Знают.

Люк вел машину очень расслаблено, положив одну руку на руль, а вторую – на спинку сидения за моей спиной. Моя кожа будто оживала от мысли о возможном прикосновении его пальцев. Если бы он шевельнул ими, то мог бы дотронуться до моей шеи или плеча.

- Но ты прав. Система охраны правопорядка – это место для мачо. Я не заостряю всеобщего внимания на том, что сплю с мужчинами.

- Тебе когда-нибудь приходилось стрелять в человека?

- Почему все это спрашивают? – рассмеялся он. – Ты вообще знаешь, как редко на самом деле копы стреляют в людей?

- А тебе хотелось когда-нибудь выстрелить в человека?

- Постоянно!

Мы оба рассмеялись.

Когда мы доехали до Гарден Стейт Паркуэй, я начал неохотно копаться в своих воспоминаниях о том далеком лете. Мой друг, Рики, жил недалеко от Батсто, это я помнил. Но насколько недалеко – этого я припомнить не мог. Местность казалась абсолютно незнакомой.

Мы остановились, чтобы позавтракать (или уже пообедать), возле небольшого паба под названием «Таверна «Маяк», и взяли себе пива и пару толстых, сочных «альпийских» бургеров. К этому времени мы с Люком уже хорошо ладили, обнаружив, что сходимся в таких жизненно-важных вопросах, как любовь к китайско-кубинской кухне, ирландской музыке и очень-очень плохим фильмам о кун-фу.

Я упомянул, что мне понравился трек Спрингстина в новом альбоме Джесси Малина, и Люк небрежно предложил достать билеты на концерт Малина, если мне интересно. Я ответил с равной степенью небрежности, что да, мне интересно.

Я заказал еще одно пиво. Люк снова отказался, так как был за рулем. Пока я пил, он над чем-то задумался.

- Так что за проблемы у тебя с копами? – вдруг спросил он.

- Что?

- Роб говорил, что тебе не нравятся копы. Тебя что, штрафовали за вождение в нетрезвом виде?

Это еще что за чертовщина? Я поставил свою кружку и обиженно уставился на него. Но он излучал лишь любопытство.

- К твоему сведению, даже пара коктейлей может показаться превышением нормы, если не закусывать, - сказал я.

- Конечно, - примирительно произнес Люк. – Значит, я прав?

- Не совсем, - со смущенной улыбкой ответил я. – В смысле, все люди немного опасаются копов.

- А некоторых людей это заводит.

Наши взгляды встретились.

- Ну, и это тоже, - небрежно произнес я.

Парень широко улыбнулся в ответ.

***

На въезде в маленький поселок мы остановились возле древнего магазина и купили немецкие сосиски, копченый бекон и репеллент. На выходе из магазина я заметил доску для объявлений, прикрытую стеклом. Поверх выцветших флаеров и потемневших афиш было приклеена свежая фотография улыбающейся девушки, Элизабет Энн Четтэм. Двадцать один год, веснушчатая, голубоглазая, с каштановыми волосами, заколотыми большими заколками в виде ромашек, последний раз замечена в лесу Уортон, куда ушла в турпоход.

- Что-то не так? – спросил Люк.

Я покачал головой.

По мере того, как мы углублялись в дубово-сосновые леса национального заповедника Пайнлендс, исторические поселки и черничные фермы уступали место клюквенным топям, кладбищам и городам-призракам.

Мы оставили машину в Паркдэйле, старом заброшенном городишке, где единственными следами цивилизации были ржавый железнодорожный мост и несколько разрушенных зданий. Закинув рюкзак со снаряжением на спину, Люк проверил свой мобильный. Его губы снова причудливо изогнулись.

- Нет сигнала?

- Я и не надеялся, что будет.

Он спрятал телефон, достал компас и посмотрел на солнце.

- У нас еще куча времени до вечера. Знаешь, в каком направлении нам двигаться?

Я уже исчерпал свой скудный запас памяти, чтобы доехать сюда. Пожав плечами и покачав головой, я произнес:

- Даже если бы я…

Я осознал, что говорю, и заткнулся.

- Даже если бы ты… захотел?

- Послушай, это была твоя идея. Я просто решил прокатиться с тобой.

Заметив выражение его лица, я прокрутил свои слова в голове еще раз и почувствовал, что краснею. Люк снова одарил меня своей дьявольской улыбкой.

Несколько миль мы прошли по песчаной дороге, а потом свернули на более узкую тропу. Люк надеялся, что обстановка пробудит мои воспоминания, но мы с Рики блуждали по лесу часами, прежде чем наткнулись на дом. Он мог находиться за милю отсюда или за день пути, ведь тогда мы шли целый день, но это могло быть из-за потерянного чувства направления.

- Дай мне знать, если что-то покажется тебе знакомым, - попросил Люк, когда мы остановились, чтобы выпить воды.

Я иронически взглянул на него, а он улыбнулся в ответ. «Когда глаза ирландца улыбаются…»**, - уныло подумал я, все еще не понимая, как я позволил уговорить себя на такое.

Мы продолжали быстро двигаться вперед, пока не начало темнеть. Тогда Люк предложил найти место для лагеря. Я предоставил это ему. Мое отсутствие физической подготовки давало о себе знать. Болели ноги, болели икроножные мышцы, болела спина. Я только радовался, что в свое время ходил пешком достаточно, чтобы знать, как избежать волдырей на ступнях и потницы.

Я дождаться не мог, когда смогу присесть и выпить. Лучше б мы просто уехали куда-то на выходные… я знаю прекрасный исторический отель в Краун Пойнт. Но после долгих часов лазанья через ручьи и поваленные деревья я уже не тешил себя надеждой; Люка привлекал вовсе не я, а дом с черепами.

Но ничего страшного. Мы все равно можем неплохо провести время вместе. Я только надеялся, что земля не будет слишком твердой, а ночь – слишком холодной. Или мокрой.

Люк нашел поляну, где уже было место для костра, выложенное кирпичами. Я был рад увидеть его, ведь это значило, что мы не зашли слишком далеко. Странно, что углубившись лишь на несколько миль в лес, можно оказаться вдали от цивилизации. Здесь был будто совсем другой мир.

Люк разжег костер, и мы распаковали рюкзаки. Он достал продукты, которые мы купили в сельском магазинчике. Я тоже подготовился.

- Кто-нибудь желает коктейля? – спросил я и вытащил из рюкзака заботливо упакованную бутылку виски.

Люк удивленно приподнял брови.

- Так вот что там плескалось всю дорогу? Я-то думал, что ты взял в дорогу целый литр ополаскивателя для рта.

***

Мы поужинали аль фреско***, поджаренными на костре сосисками с французскими булочками, и запили все это виски с пивным «прицепом». Я не фанат пикников и барбекю, но даже мне было не на что пожаловаться в тот вечер, когда я смог перевести дух.

- Что на десерт? – шутливо спросил я.

Люк многозначительно подвигал бровями. Я рассмеялся и протянул ему бутылку. Он взял, сделал глоток и вернул ее мне, все еще улыбаясь. Кивнув в сторону наших спальных мешков, лежащих на дружеском расстоянии друг от друга, парень произнес:

- Ночью будет холодно. Может, мне соединить наши мешки?

Я не сразу понял, о чем он. Мои щеки пылали, но я постарался, чтобы мой голос прозвучал безразлично.

- О, да, наверное.

Люк застегнул молнию, превратив наши спальные мешки в один огромный мешок, и вскоре мы уже лежали на боку, не касаясь друг друга, но достаточно близко.

- Откуда ты берешь идеи для своих статей?

- Из того, что слышу и вижу, - пожал плечами я. – Что-то кажется мне смешным, и я пишу об этом.