Вопрос лишь в том, как далеко они зайдут в этом стремлении.
Объявят его смутьяном с приставкой Лже-?
Виррель посмаковал про себя слово 'Лже-Ильтариэль'. Звучит как бред сумасшедшего. Но это вполне возможно.
Дальше что? Пошлют убийц? И кого? Тех же ветеранов? Нет. Тех, кто родился позже? Ну-у-у...
А если армию?
Ильтариэль-то ведь без сомнений будет умертвлять врагов, не сильно оглядываясь на то, к какому народу они принадлежат. На то он и Кровавый Принц.
Ветеранам также плевать на то, какого цвета у их врагов кровь. Или какой длины уши.
А вот Виррелю было не все равно. Да и многим из его знакомых, что не участвовали в Сумеречной Войне - так же.
И, тем не менее, сторону выбрать придется. При таком раскладе вряд ли удастся отсидеться в стороне.
Кровавый Принц, убивший свою мать и сестру. Пропавший на две тысячи лет и возникший из ниоткуда, как кошмарнейшая тень полузабытых страниц истории.
Или Совет Князей, пусть плохо, но кое-как правивший после окончания Войны. Князья, создавшие совещательный орган власти, Совет, в очень и очень трудное время для Великого Леса...
Очень сложный выбор.
Великое прошлое или непростое настоящее...
А что, если Кровавый Принц все-таки сядет на Трон? Что тогда? Снова война?
А что, если Совет уже знает о его появлении? И воспримет конкретно его, Вирреля, молчание за уже состоявшийся переход на другую сторону? Что, если сработает принцип 'кто не с нами - тот против нас'? Семья... Мать, брат, сестра. Две племянницы...Все они окажутся под ударом.
Что если то, что он только что видел - это уже реакция Совета? Но даже если и нет, то явление Атеш - это не то, от чего можно отмахнуться.
Разумом Виррель осознал, что должен сделать.
Но сердцем...
Стиснув зубы, он поднялся по ступеням вверх. Снова зайдя в свой кабинет, он подошел к столу и, сдвинув половицу, достал из тайного ящика небольшой амулет связи.
Прежде чем его активировать, он посмотрел сквозь слезы на садящееся солнце и прошептал:
- Простите меня, но лучше бы вам было не возвращаться.
Глава 10.
Я не спеша ехал на своем черном коне в замок барона Тура 'Обитель Воронов'. Сам он с двумя сотнями своих солдат остался координировать облаву на того толстяка.
Моя пленница двигалась впереди меня в особой тюремной карете под присмотром Эльмайр.
Что касается последней...
К счастью наш короткий обмен репликами был не расслышан бароном и магом из-за магической защиты, а полукровками - из-за расстояния. Но лично я склонялся к мысли, что вся эта игра в попытки скрыть мою личность скоро станет бесполезной. Чересчур уж сильно я наследил.
Да и Эльмайр явно из-за моего появления немого помешалась. Она почти постоянно жует листья куста 'крахетор', из сока которого и делают порошок 'берсерка'.
Все дело в том, что если жевать листья, то единовременное количество поступаемого наркотика в кровь значительно меньше, чем при приеме чистого порошка. Как результат - эффект слабее, но вот его количество почти постоянно и при определенной практике его можно регулировать скоростью жевания и сглатывания слюны. Одна подобная жвачка может держать ослабленный эффект 'берсерка' до полусуток.
В этом есть определенные плюсы. К примеру, толпа солдат под чистым 'берсерком' слабо управляема и глупа. Фактически сам приказ к атаке сводится к крику типа 'а-а-а', а направление - указание мечем или копьем с флагом куда-то в сторону врага.
Когда же доза невелика, то минусы этого красного порошка практически исчезают. Солдаты остаются вполне вменяемы, при этом все так же лишаясь страха и получая пусть и в меньшем количестве, но необходимые физические прибавки.
Кроме того, сам состав жвачки может быть разбавлен другими травами. К примеру, целебными, тонизирующими, очищающими разум и т.д.
Но вообще - это все относится к боевым коктейлям, которые применяются фактически перед боем или во время него. То, что Эльмайр сейчас постоянно под этой гадостью немного меня расстраивает.
Кстати, Эльмайр довольно известна в городе, поэтому когда маги и полукровки осознали, кто теперь стал изображать мою тень, они серьезно заинтересовались моей личностью. Пришлось даже надеть темноэльфийскую черную маску и поплотней запахнуться в плащ.
Замок барона был большим и внушал.
Вообще сама Истра могла похвастать двумя кольцами стен и собственно самим замком 'Обитель Воронов'.
Изначально был возведен сам замок. Его предназначение было защита местных фермеров и торговых путей от нападений пещерных орков. Для этого была выбрана одинокая невысокая скала. В первое время орки пытались взять ее штурмом и солдаты для их устрашения надевали на колья под стенами их головы и тела. Все это привлекало воронье, которое начало гнездиться на крыше донжона. Поэтому, если поначалу замок назывался по названию речушки, протекающей рядом, то спустя некоторое время он получил свое название 'Обитель Воронов', которое сначала долгое время было неофициальным, а потом очередной владелец замка просто узаконил его.
Я это знаю, поскольку я видел это своими глазами. Само основание Истры произошло за сотню лет до начала Сумеречной Войны. И лишь чудом этот город не был разрушен в ее ходе.
Посмотрим, уцелеет ли он в ходе войны с Зарзаном...
Как бы не пришлось мне ввязаться во все это сильнее, чем хотелось бы.
Изначально ведь я думал просто бегать в границах этого баронства, ну может королевства от силы. Но теперь...
Может, стоит нанести удар по Архимагистрам Зарзана? Убить хотя бы одного и отступить пока к месту действия не подтянулись остальные...
Война тогда закончится, толком и не начавшись.
После можно будет уделить время иным делам.
К примеру...
Договор с Атеш.
Кстати, память на счет этого все еще молчит. А ведь это кровь из носу как важно!
Ведь, судя по всему, она меня вернула ради какой-то цели.
Нужно думать логично. Итак, кто я такой? Ильтариэль, последний из Аутви. Без преувеличения первый, даже не просто 'мечник', 'лучник' или 'маг', а убийца своего времени. Я прошел всю Сумеречную Войну и никогда не отсиживался в тылу, всегда пребывая в первых рядах, на острие. А уж в самом конце так и подавно бросаясь в самоубийственные атаки.
Как там говорил мой мастер?
'Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам. Это даже в большей степени относится и ко всем аспектам искусства войны. В том числе - и к уничтожению врагов.'
Я даже сумел убить свою мать, четырехтысячелетнюю Аутви, уступая ей в магической силе кратно. Да, пришлось применить кое-что, что могу лишь я, но это не отменяет самого факта. И ведь никто не скажет, что мать сдерживалась или просто позволила себя убить... Она явно полностью потеряла рассудок и жила в своем мире, слабо соприкасающимся с реальностью...
Что же случилось там, две тысячи лет назад, в Древнем Лесу, который сотнями тысячелетий впитывал магию этого мира и помнит древние битвы?
Я положил тогда тело сестры к корням Древа Силлури. И...? Меня убили?
Как бы то ни было, к моему возвращению приложила руку Атеш. В конце концов, кому как не Богине Мертвых это делать? Очевидно, я заключил с ней договор, сути которого не помню. И это плохо.
Но судя по моей биографии это что-то особенное.
Обожают же боги говорить загадками и недосказанностями. Нет бы четко сказать 'вот это, вот так и вон там'. Но как там говорит Бог Пути Эртан? 'Путь к истине гораздо познавательнее ее самой.' Ну, на то он и Бог Пути...
А память возвращается лишь в определенные моменты.
Посмотрев на карету, я даже улыбнулся. Ну что ж, если память так и не вернется, у меня есть чем воззвать к Атеш. Конечно, она разозлится, а злая Богиня Смерти - это не то что я хочу видеть, но тыкаться среди горящих углей, как слепой кутенок, я хочу еще меньше. При всем этом пленницу даже не обязательно убивать.