На подходе к перевалу наткнулись на ак-вуков. Но те, при виде всадников, спокойной вереницей вливавшихся в долину перевала, быстро пропали из виду.

На месте демонического города нашли только вывернутую и даже взрыхленную землю, вперемешку с камнями… Широкая и длинная полоса земли. Глядя на неё, Рита подумала, что однажды здесь будет нормальная дорога. Но сейчас поверхность на месте города, ушедшего под землю, очень тяжела для груженых подвод: речка, бегущая когда-то здесь, тоже оказалась перемешанной с землёй. Так что под копытами лошадей, несущих на себе невольных разведчиков, почавкивала почти настоящая болотистая слякоть.

И тут выяснилось, что Тэрон приехал на место битвы с демоном не просто так — осмотреться. Он и его маги успели собрать в храмах горного городка нужные ингредиенты для того, чтобы провести небольшой ритуал над печальной землёй и навсегда запечатать демонический город в аду, где ему и место.

Зрелище, достойное богов… Спешившись, двадцать семь магов — Тэрон впереди — прошли всю долину перевала пешком, рассыпая заклятую смесь и проговаривая слова магической печати. А остальные, не принимающие участия в ритуале, вели их лошадей в поводу все двенадцать часов ритуального шествия.

Три дня пути к Светлому Рейндагару Артём и Рита учили горские песни Тэкера. Они уже договорились отпраздновать возвращение в прибрежных кабаках Рейндагара и не собирались давать сольные концерты, хотя по мечтательным взглядам Тэкера легко можно было сообразить, что именно этого он хочет.

Но первые два дня в столице княжества пришлось провести без Тэкера. Парочку наёмников пригласили на официальную церемонию бракосочетания Тэрона и Семры в княжеском дворце. Пришлось спешно искать подобающее одеяние для торжества. А ещё Рите пришлось закатывать скандалы Артёму: ему понравилась идея явиться на церемонию, будучи небритым — с бородкой и пышными усищами, которые заметно отросли за время путешествия с караваном. Всё-таки почти месяц прошёл! Сама дурацкая идея заключалась в том, чтобы посмотреть, узнает ли его Кирос в таком виде. Мальчишка!

Артём сопротивлялся долго, пока Рита не выкрикнула разъярённо:

— Я тебя даже поцеловать нормально не могу, когда хочется!

Этот довод Артём счёл убедительным.

Пышная церемония бракосочетания обоим понравилась. Под конец её оба договорились зарегистрироваться в своём мире, как и решили перед вторым путешествием сюда, но свадьбу сыграть в Светлом Рейндагаре.

Несмотря на весьма неожиданное положение невесты принца крови, Семра достойно прошла все этапы церемонии. Рита очень переживала за неё, но всё обошлось. С Киросом удалось только переглянуться, но Артём счёл, что и этого достаточно.

А потом начался поход по кабакам и по лавкам с сувенирами. Тэкер с дружками, которых у него немеряно в Рейндагаре, всё пытался мертвецки споить своих друзей или хотя бы до положения, когда им самим захочется спеть свои проникновенные песни. Но парочка предпочитала петь в составе слаженного хора — зря, что ли учили в походе горские песни? И только раз они поддержали Тэкера, выучившего наизусть полюбившиеся ему «Эх, дороги».

Разной мелочи, которую они потом сбудут в своём мире, набрали довольно много. Предпочитали то, что потом легко оставить в комиссионках или в лавках художников. И однажды попрощались с Тэкером, искренне проливавшим слёзы из-за будущей разлуки. И ушли в памятный переулок.

Дома пробыли недолго. Точней — не больше месяца.

— Что там Тэкер говорил насчёт охраны какого-то храмового мага? — как-то задумчиво спросил Артём.

— Он много чего говорил, — пробурчала Рита. — Как вспомню его разговоры — башка начинает раскалываться. Как будто снова пить начала.

— Нет, я имею в виду про того мага, который собирался в какую-то экспедицию за какими-то магическими камнями для своего храма и искал наёмников.

— А, этого… — Рита с интересом взглянула на Артёма. — Ну-у…

Они лежали на кровати в её комнате. Родители Риты приняли к сведению, что регистрировавшаяся в ЗАГСе парочка ездит куда-то на заработки, собирая деньги на собственную квартиру, и довольно спокойно отнеслись к временному неудобству с пополнением в их квартире… Артём вспомнил о Тэкере посреди повествования о том, как он отдал на распечатку ноты симфонии для витчхайского гребня с оркестром. Гребню он уже нашёл применение. Сам так и не научившись играть на нём, подарил неизвестный в их мире музыкальный инструмент однокурснику, коллекционеру, и тот неожиданно увлёкся игрой на странном инструменте. А поскольку однокурсник постепенно продвигался к должности дирижёра филармонического оркестра, то Артём мог надеться, что когда-нибудь услышит свою симфонию не только в воображении, но и наяву.

— А ты спрашивал его, богат ли этот маг?

— Насчёт мага не знаю, но Тэкер вроде говорил, что его храм богат.

Вот теперь они переглянулись. Им уже было известно, что богатый храм может быть щедр к наёмникам.

Рита вдруг повернулась набок и, уткнув локоть в постель, оперлась подбородком на ладонь. Артём с любопытством заглянул в её глаза.

— Ритка, ты что?

— Тебе очень хочется в этот поход?

— Ну… Пока не знаю. А ты? Сомневаешься?

— Сомневаюсь, — скептически повторила девушка. — Сомневаюсь — это ещё легко сказано. Мне просто до ужаса хочется узнать одну вещь…

— Какую? — не выдержал Артём долгой паузы.

— А мы опять не вляпаемся в какую-нибудь историю с участием Тэрона?

Теперь на локте приподнялся и Артём. По его озадаченным глазам она поняла, что он прислушивается к себе, чтобы понять, сам ли он хочет в мир Светлого Рейндагара, или его снова зовёт, может сам о том не подозревая, Тэрон.

— Не знаю, — констатировал Артём и снова лёг. — Но в любом случае мы начали копить на квартиру. И деньги нам нужны. Так что…

Рита тоже легла — головой на его руку. Да, деньги нужны. И пока заработать их в полной мере они могут лишь благодаря Светлому Рейндагару.

— Ну, в конце концов, рядом с нами опять будет Тэкер, — улыбнулась она. — С ним всё равно легче, чем с совсем незнакомыми людьми.

— Тэкер — это да, — улыбаясь, отозвался Артём. — Ладно. Когда начинаем собираться?

И они, удивляясь себе, но постепенно всё азартней принялись обсуждать, что брать в дорогу, которая ждала в таком близким для них и далёком Светлом Рейндагаре.

Конец истории.

30. 04. 17. - 30. 06. 17.