— Артём, — тоже не оборачиваясь, предупредила Рита. — Колье вверх!

Света луны оказалось достаточно, чтобы взлетевшая вверх (довольно высоко из-за тяжёлых камней) дамская игрушка словно облилась ярко бликующими огнями, и все пятеро грабителей невольно вздёрнули головы на этот агрессивный блеск.

Сигнал был получен. Рита прыгнула к тому, что стоял справа от неё, и ударила его ногой под колено, одновременно силой своего тела толчком посылая падающего грабителя на второго. От неожиданности оба неловко и кучей свалились — девушка быстро упала на колени рядом с ними и ударом ладони по виску вырубила сначала одного, сверху, а затем второго, который кряхтел под тяжестью сотоварища по разбою, но не мог даже руки поднять из-под обмякшего первого. Вскочила, мгновенно оборачиваясь.

У Артёма двое лежали вповалку, как и у неё. Сам он схватился с третьим. Рита отступила, вглядываясь в происходящее. Нескольких мгновений хватило, чтобы понять: третий — драться умел. Правда, судя по всему, довольно примитивно. Но Артём мог бы вырубить его с пары ударов. Чего ж он возиться с ним? Ещё секунды — и стало ясно, что парень загорелся посмотреть, какие именно тот использует приёмы.

— Артём! — недовольно позвала Рита. — Нам некогда!

— Ага… — донеслось снизу: Артём всем телом прижал брыкающегося противника к мостовой и с интересом ждал, как тот сумеет выкрутиться. — Ты своё колье… ах ты, чёрт… нашла? Как найдёшь — уходим… Эй, друг! Ты, если устал, постучи чуток ладошкой по камням — отпущу!

Из-под него что-то пробурчали. Артём вздохнул с сожалением и коротко стукнул грабителя по шее. Тот мгновенно раскис, и парень встал с тела, вольготно раскинувшегося на мостовой. Только после этого Рита прошлась вокруг лежащих и нагнулась за колье. Забрала плащи и мешок. Подошёл радостный Артём, закончивший обыскивать неподвижно лежащие тела.

— Ха, а грабителей ещё интересней грабить. Смотри, что нашёл!

И он показал сложенные ладони, на которых в сумеречном свете переулка угадывались не только монеты разного достоинства, но и какие-то мелкие штучки вроде серёг, бус, аграфов и браслетов. В самом низу лежала какая-то длинная, с тонким резным рисунком вещь, будто высовываясь носом.

— Это что? — поинтересовалась Рита, открывая свой мешок, чтобы Артём высыпал туда «экспроприированное».

— Судя по всему, дамский кинжальчик. Изящная штучка, — усмехнулся он. — Но, кажется, бывшей владелице не помогла. Поскольку вернуть её вряд ли сможем — не искать же хозяйку, будем считать своей добычей. Рит, это что… Колье твоё нужно было, чтобы этих бандюков отвлечь?

— Не думаю. Мне всё ещё хочется, чтобы оно лежало в моём кармане.

— Всё? — спросил Артём и предложил: — Рита, давай придумаем что-нибудь, чтобы нас по пути не задерживало? А то сначала — грабители, а потом ещё на патруль наткнёмся.

— Номер двенадцать — заклинание невидимости, — вспомнила Рита. — Ну-ка… Ага. «Дисперире». Слушай, а ты уверен, что Шорох нас не потеряет?

— У него же нюх, — неуверенно сказал Артём. — И он будет нас слышать, так думаю. Мы же только невидимками станем, но не пропадём вообще.

— Чтобы стать невидимыми надо произнести «дисперире», — в свете огонька с ладони прочитала инструкцию девушка. — Поднять руки вверх и медленно опустить по бокам… О, не получится.

— Почему?

— Заклинание действует только сто ударов колокола. То есть, судя по всему, минуту и сорок секунд. Слишком много сил жрёт. Потом действие прекращается.

— Нашла проблему, — проворчал Артём. — Набирать-то силы умеем. Так что бежим эти сто колокольных ударов. Добегаем до укромного местечка, набираем силы и драпаем дальше. Ничего особенного. Ну, что? Поехали? У меня часы с секундной стрелкой — проследим за временем.

После завершения ритуала Рита посмотрела на свою ладонь и поёжилась. Чувствительность осталась — руки она не видела. Какое-то странное впечатление. Немного выбивающее из колеи… Артёма, стоявшего рядом, разглядела только благодаря магическим потокам, очень ярким. Оба взглянули на Шороха. Тот уже сидел впереди — по тому же пути, что они ранее бежали.

— Значит, видит, — решил Артём.

И они помчались. Лёгонький волчок летел по вечерним улицам проворно и будто не касаясь лапами мостовой. Двое следовали за ним, только чуть смущённые стуком деревянных подошв по камням. Потом, когда сообразили, что, возможно, этот стук слышат только они, скорости словно прибавилось.

— Десять секунд осталось! — предупредил парень.

— За этот угол — там уже никого не должно быть!

Они остановились за этим углом, быстро огляделись. Набор силы занял меньше полминуты. Помчались снова, перед тем убедившись, что за время действия второго раза должны успеть добраться до нужной стены.

Во время бега Артём спросил:

— Рит, а как мы будем действовать там? Мы же не сумеем проникнуть за эту стену?

— Шорох же сумел! — ответила девушка. — Надо посмотреть его место, где он прошёл, может, и сами сообразим. Ты теперь умеешь с силой работать. А я вижу те самые магические потоки. Будем считать — сдаём зачёт по практикуму.

— Резонно, — согласился парень.

— Есть одно «но». Возле стены тоже придётся накидывать заклинание невидимости, пока не разберёмся, как туда проникнуть.

— Да хоть ещё десять раз, — пообещал Артём. — Сил у меня хватает, и я не чувствую слабости. И сейчас даже не набирал.

Невидимыми пересекли уже известную площадь и бросились вправо, за Шорохом, который вёл их, как они понимали, к своему лазу. Часть стены здесь и в самом деле пряталась в тени. Присмотревшись к местности, решили, что пока необязательно снова читать заклинание. Присели на колени и принялись за изучение лаза.

— Впечатление, что стена воздвигнута таким образом, чтобы те голые псины не проскочили в город, — задумчиво сказал Артём. — Есть реальная возможность проникнуть туда — при условии, что не будем касаться стены. Помнишь, Шорох очень этого боялся. Я лезу первым. А ты приготовь оружие. Мало ли…

— Я с вами, — спокойно сказал кто-то за их спинами.

Они вздрогнули, едва не уронив оружие.

Кирос стоял в двух шагах от них, держа руку на рукояти меча, наполовину вытащенного из ножен. Он был одет в ту же форму наёмника, которую ему купили преподаватели. Но выглядел гораздо величавей обычных охотников. Правда, Рита фыркнула на эту его величавость и с претензией спросила:

— Это ты кричал нам, когда мы на стене сидели?

— Да. Я хотел пойти с вами. Но вы слишком быстро пропали, пришлось искать вас по следам магических потоков в городе. — Он присел на корточки рядом с ними, мельком глянув на Шороха, который пытался спрятаться от него за Ритой. — И я немного побоялся подходить к вам в том переулке. С грабителями.

— Думал — достанется, как и им? — усмехнулся Артём. — Ну ладно. Ты в доле. Помню, что память у тебя затёрли, но магией пользоваться умеешь. Что скажешь о стене?

— Скажу, что вы правы, — проговорил Кирос, тщательно обследуя место, которое ему показали. — Дотрагиваться — ни в коем случае. И… Здесь пролезут двое. Думаю, анакс Артём, этими двоими будем мы? А потом — и ана Маргарита.

— Мужчины вперёд? — тихонько пробормотала Рита. — Нисколько не возражаю. Но не забудьте сами лезть туда сразу с оружием в руках.

— Нашла, кому напоминать, — проворчал парень.

17

Шороха договорились тоже оставить на улице — сторожить Риту от любых напастей, пока мужчины исследуют местность, прилегающую с той стороны к стене. Или наоборот — она должна сторожить Шороха, который слишком явно мялся и нервничал, поглядывая по сторонам? Рита не разобралась и решила подумать об этом потом, когда мужчины окажутся в застенке… Сначала она бездумно следила за ними. Пролезть, не задевая опасной стены спиной, не удавалось. Артём предложил увеличить зазор, вытащив камни из мостовой. А потом, как только вылезут там, за стеной, закрыть лаз в город какой-нибудь магической преградой. Кирос согласился.