- Мистер Гранмор, к вам посыльный.

Я отбросил в сторону карту, потянулся и приказал позвать.

- Сэр, здесь подарок от леди до-Формор,- пафосно произнес вошедший мальчишка.

Подарить мне артефакты за мои же деньги? Хм, забавно.

- Давай.

- Вот,- посыльные поставил передо мной коробку.

- Счет давай,- рыкнул я.

- Оплачено,- возмутился паренек. - Вот печать храма!

Твою же мать, моя женщина берет деньги у храма. Это не просто позор. Это — позорище. Уже представляю с каким лицом Император предложит мне дружескую финансовую помощь.

- Если об этом кто-нибудь узнает,- процедил я.

- Простите, сэр, но за девочек в бухгалтерии я отвечать не могу.

Посыльный выскочил из кабинета как ошпаренный. А мне пришлось дышать на счет — второй облик лез наружу. Без это занозы становилось тяжело. Магия и тело требовало ее присутствия, пока просто присутствия. Бесы бы подрали Императора со всеми его «чудесными идеями».

К коробке прилагалось письмо. Она уже может писать? Нет, стандартный безликий почерк храмового писаря.

«Рейнарду Гранмору.

Моей навязанной судьбой половинке. Я, леди Хелена до-Формор, выражаю вам бескрайнюю благодарность за присланные дары. Мне вас безмерно жаль, ведь судя по вашему дару вы не в восторге от моей внешности. И пахнет от меня, и волосы излишние, и прыщи вы где-то тоже рассмотрели. Мы с Тиной искали на мне прыщи — не нашли. Ну так вот вам мой ответ — я воспользуюсь всеми присланными артефактами. Воспользуйтесь и вы тем, что я прислала вам. Во-первых, я предпочитаю блондинов — краска прилагается. Во-вторых, я тоже люблю гладкую кожу — спонж для удаления волос тоже оплачен. А так же мне теперь известен ваш возраст. И я, по собственному разумению, приложила все необходимые артефакты. Все же у мужчин в возрасте свои проблемы».

Отложив письмо я закурил. Очередная бесплодная попытка бросить курить провалена. С чего она взяла все эти глупости? Кожа у нее гладкая, сливочная, так и тянет оставить свои метки. Да и в остальном, очень даже. Просто мне сейчас не слишком нужна вторая половинка. Но я же иду ей навстречу? А она как будто пятится. Что там еще?

Она добавила в коробку набор артефактов для ухода за лежачими больными, пеленки зачарованные на самоочищение и афродизиак. Что ж, пеленки пригодятся детям, набор ляжет на полку, а афродизиаком я поделюсь с леди Колючкой.

Хелена

Часа через два после свершения мести мне стало не по себе. Я никогда не была безголовой шутницей. Даже на Земле, там ,где мне известны гласные и негласные законы — даже там я не страдала такой ерундой. Это что, какой-то вирус? Может, здесь разжижение мозга передается воздушно-капельным путем?

- Над чем вы так вздыхаете? - спросила Тина.

- Я не понимаю, почему я сделала то, что сделала,- понятно объяснила я. И, видя, что Тина меня не понимает, добавила,- зачем я послала Гранмору этот позорный набор?

- Ой, да Ключник с тем набором,- засмеялась Тина. - У нас очень практичные мужчины, все, что им не нужно укладывается в запасники. Там порой такое можно найти — в жизни не догадаешься зачем сохранено. А вот то, что вы расплатились деньгами храма — это он обидится. Как же, его единственная, а пользуется чужим кошельком.

- Он еще и барахольщик? - приуныла я.

- Только в том, что касается артефактов и книг. Это бич наших мужчин, особенно Высших. Три страсти — любимая женщина, артефакты и книги. Ну и ворох вредных привычек. Мистер Гранмор, например, курит.

- Легче мне от этого не становится.

- Вы просто обиделись,- засмеялась Тина.

- Да было бы на кого! Мы знакомы всего ничего,- возмутилась я.

Во взгляде Тины явно читалось: «наша леди прелесть, какая дурочка».

- В вас магия еще полностью пробудилась. Но и того, что есть — достаточно, чтобы чувствовать мистера Гранмора как свою половинку. Отсюда и обиды.

- В моем мире была потрясающая женщина и с каждым днем я все больше и больше начинаю ценить ее хлесткие высказывания,- буркнула я. - Одно из них я горю желанием процитировать: «Половинка есть у задницы и таблетки, а я изначально целая».

- Про задницу я поняла,- Тина зарумянилась, - а про таблетку нет.

- У нас некоторые зелья высушены и спрессованы в маленькие или большие кругляшики. Как монетки. И на них есть разделительные полоски — иногда нужно пить не целую таблетку, а половину.

С интересом посмотрев на меня Тина спросила:

- А зачем нужны сухие зелья? Я слышала, что в Лоссии они тоже есть. Жидкое же проще выпить.

Я не сразу нашлась с ответом, но вспомнила вкус голубого успокоительного и коварно произнесла:

- А что, все зелья приятные на вкус? А так кругляшок проглотила, водой запила и красота.

Время до торжественного выезда пролетело незаметно. Рейнард, в ответ на мой подарок, прислал роскошный букет и коробку вкуснейших пирожных. Что повергло меня в пучину уныния — послать ему в подарок что-то хорошее я не могла. У меня нет своих денег, а покупка за счет храма обидит Гранмора сильнее любой другой глупости. Нет, на будущее я, конечно, запомнила, чем можно щелкнуть по носу интарийского мужчину. Но сейчас у меня не было цели его оскорбить. Вот и пришлось поделиться пирожными Виаттором. Который, умяв больше половины, погладил бороду и изрек: «Все идет так, как должно. Притретесь и будете внукам рассказывать, как весело вам было».

А еще мне в дорогу нашили роскошных платьев. Слава богу, то есть, слава Небесным Покровителям – без корсетов. Но платья – в лес. Либо здесь леса не такие, как у нас в Сибири, либо меня понесут на руках.

Глава 4

Хелена

Утром дня икс гонец доставил письмо. Его Императорское Величество требовало присутствия леди до-Формор во дворце. Я порядком струхнула. На самом деле последние несколько дней я себя накручивала – надо узнать, что мне полагается. А самое главное – надо узнать кому и что я должна. А то через пару лет беззаботной жизни придут ко мне с вопросами, а я смогу только глазами похлопать.

Вот только мне дурнело от одной только мысли – еще каких-то пара часов и я окажусь перед маской милорда. Который единственный милорд во всей Интарии. Нет, вроде как мы с ним равны по положению…Но от такого равенства меня пробивает на нервный смех.

Сегодня Тина вновь привела меня в драконий бассейн. Как она мне рассказала бассейн выстлан скорлупой от драконьих яиц. Отсюда и все его волшебные свойства.

Затем в ход пошел подарок Рейнарда – у меня везде удалили волосы. Удалили даже там, где их, вот клянусь, отродясь не было. Но Тина и две ее молчаливые помощницы были неумолимы.

- Зато на голове гуще будут,- утешила меня Тина.

- А это как-то связано? – саркастично спросила я.

Но весь сарказм пролетел мимо адресата – моя мучительница только плечами пожала. И взялась за щипцы для завивки волос.

- А магия? – я тут же растеряла весь боевой задор. – Я же облезу от такого зверства!

- Так магия и есть. Это артефакт,- не дрогнула Тина.

Зато я уперлась рогом и отказалась надевать ритуальное кимоно. Химэни – так оно называлось здесь.

- Но вы должны,- неубедительно говорила Тина.

- Вы леди,- попискивала Чаки.

- Разведка доложила,- отпиралась я,- интарийки надевают ритуальные платья три раза в год!

- А наш Император носит мужской химэни большую часть жизни,- не унималась Чаки.

- Но я-то не Император.

В общем, фея охрипла, Тина обиделась, а я нацепила выбранное платье. Нежно-розовое с редко серебряной искрой. Платье ласково обнимало мою фигуру и от бедра расходилось мягкими складками. Длина подола была идеальной – атласная кайма находилась на уровне середины лодыжки.

- Надеюсь, к платью вы наденете туфли? – тоскливо спросила Тина. – Неприлично это, во дворец с обнаженной ступней.

- Я примерно представляю дресс-код принятый в Интарии,- спокойно сказала я и вытащила из шкафа туфли на среднем каблуке.