Повернувшись, он широко улыбнулся мне. Его взгляд остекленел от алкоголя.

- Так что я просто поднялся, - сказал он, и от пива его акцент звучал сильнее. - ...Отряхнулся. Затем притворился, что сам хотел сунуть руку в тот почтовый ящик, - он улыбнулся так же широко, как и я, заметив, как я качаю головой. - Эти бедные червяки.

Я застыла, и он виновато добавил:

- ...Люди. Иногда мы ведём себя откровенно по-идиотски в их присутствии, просто чтобы избежать угрозы разоблачения. Адски сложно вернуть свою лицензию после отзыва, - фыркнув, он глотнул ещё пива. - Одно дело - передвигаться, не будучи замеченным людьми. А вот когда за твоей задницей гоняется СКАРБ, это ваще другая история.

Он жестом показал вокруг, на телевизор и заполненный бар.

- Но черт. Это мой дом. Жить в пещерах, напевать что-то... это не жизнь для меня. Меня также не прельщает быть проданным с аукциона какому-то богатому придурку. Клановые татуировки можно выжечь, знаешь ли, - он показал на татуировку расовой принадлежности на своей руке. - Чрезмерно амбициозные ребята из Зачистки, которые хотят дополнительных бабок, оказываются проданы трейдерами. Конечно, пребывание в Охране защищает меня от большей части всего этого. Даже СКАРБ не слишком связывается с Семёркой. Они не хотят рисковать, ведь Адипан тоже может охотиться за их задницами.

-... слава Христу, - добавил он, наклоняясь через подлокотник и отхлёбывая пиво. - Но здесь есть и обратная сторона. Если я не буду прилагать усилия, чтобы вести себя немного по-человечески, Зачистка отправит меня жить где-нибудь посреди Монголии и доить быков. Не очень-то хороший прогресс.

- Зачистка? - озадаченно переспросила я. - Но они же люди, верно?

- Нет, - он покачал головой. - I’thir li’dare... этот ублюдок Дэгс ничего тебе не рассказывает, да? Нет. Зачистка - часть Мирового Суда, да. Но они избираются из кланов. Они - полиция. Они по праву не могут быть людьми, ведь так?

- У вас есть своя полиция, - повторила я слегка отупело.

В человеческих СМИ Зачистка всегда представлялась как какая-то всемирная служба Национальной Безопасности. Они работали, подчиняясь СКАРБу, конечно, или, возможно, как дополнение к СКАРБу, отслеживали беглых видящих, но мне никогда не приходило в голову, что они - не люди.

Он сделал жест пальцами вправо и вверх - это означало «да».

- Конечно, в СКАРБе в целом присутствует много Шулеров, - сказал Элайя. - Они своего рода соперничающая нация с Семёркой, можно и так сказать. Но это скорее философская разница, на самом деле. Другие нации терпят их, потому что какими бы они ни были, Шулеры хороши в сокрытии. Иронично, на самом деле, поскольку они первыми ратуют за доминирование вместо изоляционизма.

Он откинулся назад, опираясь на локти.

- Сдерживание - по-настоящему дискуссионная тема для видящих в наши дни, лапочка, - добавил он. - Прежде людей воспринимали больше как животных... - он бросил на меня извиняющийся взгляд. - Большинство из нас даже не хотело с ними взаимодействовать, по правде говоря. Тогда мир был больше, и легко было говорить о невмешательстве, жить и позволять жить, говорить о воле богов и все такое. Теперь люди летают всюду, ездят всюду, хотят все увидеть. Даже наши самые изолированные кланы вынуждены в той или иной мере иметь с ними дело... плюс на нашей стороне секс, смешанные браки и прочий бред.

Он подмигнул мне.

- У нас, видящих, то ещё либидо.

Я закатила глаза, но слегка улыбнулась.

- Черт, это мило, - сказал он, снова нагибаясь через подлокотник. - Бл*дь. Как он умудряется держать свои лапы подальше от тебя?

Почувствовав своё напряжение, я отпрянула в кресле, положив голову на руку и привалившись к круглой спинке.

- Ладно, - сказала я. - Я просто спрошу. Ты действительно веришь во всю эту историю с Мостом? Типа я убью всех и спровоцирую конец света?

Он расхохотался, пролив пиво.

- Ну конечно, Дэгс умеет подать все в позитивном свете. Что за придурочный ублюдок.

- Элайя, - произнесла я, вздыхая. - Что ты думаешь? Честно. Если это правда, я думаю, это должно быть как-то связано с Шулерами. Я изучала их сеть, но до сегодняшнего дня я никогда по-настоящему...

- Ты делала что?

Элайя поднял голову, уставившись на меня. Резкость в его голосе застала меня врасплох.

- Изучала их сеть, - повторила я. - Мне интересно, как это работает. Как вся эта верхушка словно смещается...

- Порядок преемственности?

Пришла моя очередь пристально уставиться. Однако мельком увидев образы в его разуме, наблюдая, как разные части Пирамиды сдвигаются вверх и вниз, обмениваясь друг с другом местами под верхним местом на наивысшей точке Пирамиды, я поймала себя на том, что киваю. Странно, но меня приободрило то, что у этого было название.

- Верно, - сказала я. - Порядок преемственности.

- С чего бы тебе интересоваться этим? - спросил он.

Его голос по-прежнему резко окрашивался неверием, а под этим я видела что-то вроде насторожённости. Впервые за нашу беседу я вспомнила, что он был разведчиком, как и Ревик.

- Мы ни разу не смогли увидеть это, лапочка, - сказал он, качая головой. - Почему ты вообще присматривалась к этому? Что именно ты ожидаешь найти?

Я улыбнулась, но мне пришлось подавить злость в голосе.

- Я знаю, - сказала я. - Это практически мантра Ревика. Это слишком сложно для меня. Я всего лишь начинающая... я понимаю. Тебе не нужно в это углубляться, Элай.

- Я не совсем это имел в виду, лапочка.

- То есть ты не понимаешь, почему меня могут интересовать люди, убившие мою мать? - в ответ на его молчание я прикусила губу. Когда он так ничего и не сказал, я спросила снова: - Так что ты думаешь, Элай? Серьёзно. На тему Моста, имею в виду.

Тот жёсткий взгляд ушёл из его глаз, оставив более лёгкий с явной тоской.

- Лапочка, я знаю, ты беспокоишься по поводу реинкарнации и всего такого, - сказал он, вздыхая. - Но я не думаю, что смысл в этом, правда.

- Тогда в чем смысл?

- Дело в ролях, понимаешь. Некоторые слишком важны и влияют на слишком большое количество людей, чтобы оставлять это на волю случая. Мост - одна из таких ролей. Кто-то должен наблюдать за порядком вещей, когда происходит нечто столь масштабное, как Смещение.

На мгновение я могла лишь смотреть на него, мысленно прокручивая его слова в голове.

- Ты действительно веришь во все это? - спросила я.

Он широко улыбнулся, положив голову на спинку кресла.

- Ты кажешься удивлённой.

- Для видящего ты почти... нормальный. Я надеялась.

Наклонившись вперёд, он легонько положил свободную руку, не державшую пиво, на моё бедро.

- Это значит, что ты проникаешься ко мне симпатией, лапочка?

Улыбнувшись, я покачала головой, убирая свои ноги вне досягаемости его пальцев.

- На этом корабле отчаянно недостаёт женщин-видящих, я права?

- Катастрофически недостаёт, - радостно согласился он. - А Чандрэ с таким же успехом может подкатить к тебе, как и я. Но ты где угодно была бы аппетитной ягодкой, лапочка. А эта исходящая от тебя боль просто... сводит с ума. Я не знаю, как, бл*дь, он может это выносить...

Я почувствовала, как мои челюсти вновь сжимаются. Подумав над его словами, я скрестила руки.

- Ревик сказал, что отношения видящих «сложные»... и во многом биологические. Он сказал, что мне не стоит воспринимать это на свой счёт. Это тоже правда?

Элайя фыркнул.

- Грёбаный романтик.

- Это правда, Элайя?

Он пожал плечами.

- Это может быть правдой в некотором отношении, полагаю. Мы биологически в большей степени ориентированы на моногамию, чем люди. Но это не совсем то же самое, если хочешь знать моё мнение... и это вообще никак не относится к тому, как мы выбираем супругов. Более того, можно сказать, что здесь действует обратный принцип.

В ответ на мой озадаченный взгляд он пожал одним плечом в манере видящих.

- Биологические симптомы могут нервировать, наверное. Особенно если ты не знала, что происходит. Для кого-то вроде тебя, считавшего себя человеком, это будет намного сложнее... - он нахмурился, всматриваясь в моё лицо. - Боги. Ты же не влюблена в него, нет, Элли-девочка?