— Ты что себе позволяешь, жалкое отродье? Соображаешь кому пытаешься угрожать? — несдержанно рычал Повелитель, до неузнаваемости искажая когда-то приятное лицо принца «Кровавой розы». — Думаешь, даже попытка пройдёт тебе даром, а, проклятая ведьма?

Меня передёрнуло от отвращения. Это был уже совсем не тот Делион, которого я когда-то знала. Теперь его душой владела тьма и жестокость, присущая лишь истинным Правителям демонов. Вот только изъян в омертвевшем сердце почти полностью извратил и изменил его сущность. Он уже не был знакомым мне принцем — он стал тираном. Тираном, с испорченной и прогнившей душой.

— Ну что же вы так нервничаете, Повелитель? — ухмылка своевольно завладела моими губами. — Вы ведь так величественны и так сильны, разве пристало вам бояться какую-то давно умершую ведьму?

Скулы мужчины заметно напряглись и казалось, что он вот-вот сорвётся и разорвёт меня на клочки. Мне нравилась его паника, однако так рисковать своей жизнью сейчас было бы глупо.

— Присядьте, — я подала заранее обговорённый знак своим приятелям и в ту же секунду тело демона прочно впечатали в его царское кресло.

Он зарычал от бешенства.

— Да как ты смеешь так обращаться со мной?! — его поглощающая магическая аура в мгновение затопила комнату и, если бы не артефакты Сержа, нам всем бы пришлось не сладко.

Но с ними я только поёжилась и решительно приблизилась к беспомощному правителю.

— Разве я обращаюсь с тобой хуже, чем ты когда-то со мной? — спросила зазывающе и, от собственных воспоминаний, прикусила губу. — Ты ведь не забыл, как поступил со мной много лет назад, а? — в его глазах плескалась лишь злость и почти неуловимое чувства страха. — Не забыл, как использовал меня ради своего трона? А как, испугавшись моей силы, бросил умирать? Не забыл? — вскричала я несдержанно, с силой ткнув остриём кинжала ему в подбородок, откуда тут же покатилась кровь. — А я не забыла. Я ничего не забыла, — с ледяным спокойствием сообщила я демону, переведя кинжал на уровень его сердца.

Я ненавидела его. Действительно ненавидела и вряд ли когда-нибудь смогла бы простить его за те мучения и боль, что пришлось из-за него пережить, однако… Однако, мне было жаль. Жаль, что встретила его, жаль, что когда-то он стал или его сделали таким, жаль, что он не сумел тогда справиться со своей надменностью и гордостью, а ещё… ещё было жаль, что он глубоко разочаровал своего самого близкого друга — Сержа. И поэтому… поэтому я должна была убить его.

— Прости меня, — тихо и искренне попросила прощения у демона. — Но ты должен умереть.

И одним быстрым движением руки я всадила в его сердце кинжал. Лицо Делиона вытянулось от изумления и почти тут же исказилось в жуткой гримасе боли и ужаса.

— Что, неужели думал не смогу? — с усмешкой спросила у истекающего кровью Повелителя и расхохоталась, смотря как сковывает его боль и как стремительно покидает его тело жизнь.

Но, прервав свой смех всего через пару мгновений, приблизилась к уху демона и с отвращением прошептала.

— Ты ничтожен, Делион.

Его предсмертный хрип послужил мне отличным ответом. Усмехнувшись, я немного отстранилась от трупа своего врага и только тогда заметила взгляды соучастников.

— Что, думаете слишком жестоко? — обратилась ко всем сразу, вопросительно изгибая бровь.

— Думаю, для того, кто бросил тебя на годы мучений ты поступила даже слишком милосердно, убив его сразу, — выразил своё мнение Крис, и я удивлённо хмыкнула.

— Рада видеть в тебе единомышленника, — призналась блондину и мои губы, следуя за мыслью, расплылись в коварной усмешке. — Ведь я не собираюсь быть с ним милосердной.

Ещё одно движение кинжала и из небольшого пореза на моём пальце закапала кровь.

— Он будет страдать не меньше моего, — многообещающе шепнула я и, прикоснувшись к крови демона на груди, мысленно воззвала к Смерти. — И будет жить долго-долго…

По моим венам, стремительно вбирая силы из источников, заструилась магия. Я чувствовала, как она заполняет меня и, с помощью эльфийского зрения, видела, как заметно чернеет воздух вокруг. Ощущение эйфории от собственного всевластья разлилось по телу и, прижав окровавленную ладонь покрепче, выпустила тьму наружу. Делион под моей рукой тут же затрясся словно от конвульсий и лишь минуту спустя безвольно обмяк.

— Пора просыпаться, Повелитель, — с усмешкой прошептала на ухо демону, слегка похлопав того щеке. — Открой глазки.

Его веки задрожали, и он подчинился.

— Ну что, как тебе прогулка в мир мёртвых? — спросила я заинтересованно. — Понравилось?

Изумрудные глаза Дела распахнулись от осознания происходящего. Он знал о моём даре к некромантии и понимал, к чему могут привести подобные оживления. Нервно дернувшись под стальной хваткой трёх эльфов и демона, Делион испуганно заозирался по сторонам, видимо, боясь поверить в реальность.

— О, можешь даже не сомневаться в своих воспоминаниях и моей подлинности — я убила тебя, — проникновенным голосом оповестила я своё творение. — И подарила новую жизнь, не планету, конечно, как ты когда-то, но тоже ничего. Правда?

Свирепство его взгляда приводило меня в восторг.

— Хотя знаешь, у меня есть бонус, — как бы невзначай подметила я, вкушая каждый оттенок его меняющихся чувств. — Для тебя я сделала особенную привязку, из-за которой ты будешь принадлежать и подчиняться только мне. Во всём, — многообещающе ухмыльнулась. — Теперь ты — моя пожизненная собственность, мой раб, Делион.

— Ты… ты не можешь так поступить со мной! — зашептал демон, делая бессмысленные, бездумные попытки раствориться в своём бардовом кресле. — Ты не в праве забирать у меня власть и волю. Я же не какой-то там безродный демон, чтобы…

— Ах, вы об этом, — с напускной небрежностью перебила я его величество и выпрямилась. — Не стоит волноваться, Повелитель, я уже давно продумала вашу роль.

Усмешка на моём лице, кажется, приводила Делиона в ужас. Это радовало меня, ведь теперь его чувства были искренни. Теперь его эмоции не скрывали маски.

— Вам предстоит сыграть для меня один занимательный спектакль, — решила ввести в курс дела главного героя. — Где величественный и всемогущий правитель демонов погибает при каких-нибудь нелепых обстоятельствах, а потом, — я ухмыльнулась. — Потом он тайно оживает и навсегда исчезает из магических миров, навечно лишенный своего титула и власти. Ну, как тебе сценарий, о великий Повелитель?

— Не смей…не смей мне приказывать такое, — прорычал зеленоглазый демон, дрожащим от злобы голосом.

Он понимал, что больше никогда не сможет пренебрегать моими словами и желаниями. Понимал, что теперь я не намерена щадить ни его, ни его гордость. От осознания этого он ожидаемо приходил в бешенство. Я засмеялась.

— Время твоего правления подошло к концу, мой дорогой друг. Пора возвращать долги.

Он был против, однако, это никого не интересовало. И он умер во второй раз, чтобы после, с помощью моих новых друзей и Сержа, покинуть семейную гробницу и раствориться среди простых людей на моей родной планете. Бесцельное скитание, никакой возможности использования магии и ни единого шанса сбежать или умереть. Великий, ставший никем, теперь был обречён на бессмысленное существование среди смертных.

И никто не знал, наступит ли когда-нибудь день его освобождения.

Эпилог

Обмотавшись в один плед мы с мужем сидели на крыльце нашего небольшого домика и в очередной раз смотрели на расстилающийся внизу холма город и восходящее солнце. Его лучи всегда были такими мягкими и щадящими, что я всё больше и больше влюблялась в рассветы и закаты этого живого мира. После далеко не самого приятного путешествия по высушенной, Мёртвой планете первородных я вообще очень многое переосмыслила в жизни. Печальное прошлое, так всегда ненавязчиво всплывающее едва ли не в каждой мысли, никогда не давало полностью насытиться всем окружающим. Для меня всё происходило как будто в первый и последний раз потому, как внутри крепко и, наверное, навсегда засело нерушимое ощущение, что всё может прерваться в любое мгновение. К тому же, болезненные ошибки уже ушедшего теперь служили мне отличным стимулом всегда стремиться улучшить столь нестабильное будущее. Я училась наслаждаться настоящим, беря в расчёт и прошлое, и грядущее.