— И не смотри на меня так, — нахмурилась в ответ. — Я просто немного недолюбливаю твою расу.

— Мою расу? — с каким-то подозрением переспросил мужчина и я с готовностью закачала головой.

— Твою, твою. К тому же, ты не совсем исключительный, — напомнила ему, улыбаясь. — А вот он, — вновь взглянула на идущего ко мне эльфа. — Совершенно.

— Почему именно он? — заинтересованно спросил шедший со мной демон и тут я вдруг поняла, что по глупой неосторожности раскрыла им свою маленькую тайну.

Отнекиваться было уже бессмысленно.

Да и какая, собственно, разница? Им всё равно никому не рассказать, — подумала и всё же решила, что поюлить немного можно.

— Ну как почему? — наигранно удивилась я. — Ты вот демон, потому, как другим быть не можешь. Следовательно, исключительность в этом плане тебе не светит. Он, — взглянула на молчаливого блондина и хотела было уже сказать о его принадлежности к магии Смерти, как вдруг осознала свою главнейшую ошибку.

Эльфы ведь не бывают такими тёмными?!

Едва сумела оторвать изумлённый взгляд от его усмехающихся тёмно-зелёных глаз, когда послышался следующий вопрос.

— Что — он? — уточняюще спросил черноглазый мужчина, выводя меня из ошеломлённого состояния.

— Он — блондин, — рассеянно выдала первое, что пришло в голову. — Шел дальше.

На меня вновь уставились взгляды всех присутствующих, но уже с одинаковой подозрительностью.

— Неужели солнечный удар достиг и твоей головки? — полюбопытствовал тот самый блондин, якобы удивляясь.

Однако в его голосе мне почудилось угроза и ненависть.

Ко мне?! За что?

— Ну ведь никто не додумался позаботиться о моём здоровье, — выдавила я из себя, посчитав дальнейшие опросы даже опасными.

К моей неописуемой радости и сожалению развивать тему никто не стал, хотя вопросов у каждого, наверняка, только прибавилось. Мне даже предложили рубашку, отказываться от которой было уже неуместно, и попытались поддержать разговор. Вот только мною прочно завладели мысли о странности беловолосого эльфа.

На вопрос стрелка:

— Зачем звала?

Ответила простым:

— Хотела спросить, для чего вам укрытие, если всё равно проживёте здесь недолго?

Конечно же, посвящать меня особо не стремились и на его великолепную отмазку: «А мы здесь ненадолго», понимающе усмехнулась и замолчала.

В принципе, мне было не важно, как именно они хотели умереть. Практическое значение имела лишь их еда, а также способность заманить и убить как можно большее количество магов Смерти.

Быть может, после мне удастся вновь стать членом какой-либо семьи? Или я сумею найти выход с этой планеты? — что было весьма сомнительно, особенно учитывая, что с построением порталов, да и с магией у меня было как-то ну совсем не очень, а спасать из цепких лап этого мира меня явно никто не собирался.

И каждый раз приходя к одному и тому же выводу надежд на лучшее уже практически не оставалось. Даже прибывшие сюда мужчины не могли вселить в меня веру. Живые часто попадали сюда, однако, их не менее быстро убивали, либо же они довольно скоро погибали от местных условий сами. Так что особых иллюзий на счёт моих временных спутников я не питала. И пусть все они были не самыми плохими магами и даже если считать, что тот демон и есть их портальщик, то силёнок для построения межпространственного окна в другой мир у них всё равно катастрофически не хватало.

Они обречены, — подвела итог, кривя рот в слабой печальной ухмылке. — Как и я.

И было безумно грустно признавать этот факт потому, что в глубине души я всё ещё пыталась бороться за это странное существование. И сейчас мне так отчаянно захотелось жить и столь сильно было это желание, что следующие за мной мужчины показались мне тем крошечным оазисом, который на всём пути встречается лишь однажды.

И я поняла, что вовсе не желаю им смерти.

Они нужны мне. Также, как и я им.

Невольно усмехнулась.

Какая ирония. Они лишили меня едва ли не единственно возможного шанса на выживание в этом мире, а я нашла в них утешение.

Однако похохотать над собой вдоволь мне не дало вспыхнувшее в голове видение. В то же мгновение я резко оборвала свой шаг и непроизвольно отскочила назад. Глаза лихорадочно заскользили по пескам и каменистым глыбам. А затем, с громко бьющимся в висках сердцем, я взглянула на своих временных подопечных и союзников.

В их руках уже было оружие, но увидев мой взгляд, в котором наверняка отражалась вся моя безнадежная паника, они незамедлительно образовали защитный круг.

— Нам нужен тыл, — быстро заговорил блондин, держа в руках редкий и знаменитый Даемонский меч. — К кряжу, — скомандовал он и его друзья беспрекословно двинулись в сторону одного из двух близлежащих кряжей.

Демон участливо схватил меня за руку.

— Нет! — испуганно выкрикнула я, вырываясь. — Они могут быть там. Они всегда делятся на группы, — затараторила, оглядываясь. — Нам не убежать от них. Их всегда слишком много…

— Кого? — грубо оборвал меня командир, сверля своим нетерпеливым взглядом.

На секунду меня словно парализовало пока я вспоминала с каким трудом, ещё до меня, моя бывшая семья, состоявшая тогда из двенадцати членов, отвоёвывала свою жизнь у тех жутких притворщиков, что незаметно окружали нас.

— Кто? — требовательно вопросил блондин и от тона его голоса я вздрогнула.

— Твари, что маскируются сейчас под камни, — отозвалась я, в напряжении ощущая, как с границ моего сканера к нам приближаются чуть ли не самые опасные первородные. — Они не большие, но без проблем могут прыгать на все пять метров. В их лапах иглы, которые они вонзают в тело и с помощью которых стремительно выкачивают магию, — быстро уведомляла я своих невольных защитников. — И их слишком много, — обречённо добавила, вглядываясь, как всего в десятке метров от нас из песка показывается первое тёмное туловище нежити.

— Сэн, лук, — коротко бросил эльф и лучник незамедлительно запустил свою первую стрелу.

Дикий визг разрезал мёртвую тишину мира, предвещая очередную страшную битву обитателей.

А потом, потом я своими глазами увидела в какую масштабную ловушку мы угодили. Со всех сторон из песка один за другим вытягивались многочисленные маленькие треугольные тушки. Они напоминали чем-то осьминогов, да вот только шесть их лап, выходя прямо из тела-головки, больше подходили паукам. Многопалость их конечностей, казалось, только мешает им, однако, совсем скоро они доказали обратное.

— Кнутфиты, — с отвращение в голосе произнёс демон, выуживая из тканей одежды какие-то артефакты.

— Не позволяйте приближаться им слишком близко, — проговорил блондин, заменив свой меч непонятно откуда взявшимися метательными ножами.

Потом мельком взглянул не меня и, отчего-то поморщившись, нагло приказал.

— Будь в центре, — быстро сунул мне в руку один из своих ножей и отвернулся.

С недоумением взглянула на миниатюрное оружие, которое едва ли могло спасти меня и беззвучно застонала.

Если бы я только была сейчас кошкой! — досадно запричитала с некой долей брезгливости глядя на собственные пальцы. — Я бы сделала хоть что-то!

Очередной особо громкий визг заставил передёрнуться. Кнутфиты приступили к атаке с воздуха. Их летящие маленькие тела в окружении длинных, непрерывных трепещущих лап вызывали во мне ужас. Однако добраться до наших тел живыми им очень вовремя мешала либо стрела Сэна, либо ножи блондина. Демон же пока успешно отстаивал территорию взрывающимися артефактами и изредка скимитаром. Но я прекрасно понимала, что нам не выстоять в этой борьбе. Их было слишком много на нас четверых.

Троих, — поправила себя с силой стискивая зубы и до боли сжимая кулаки.

Собственная никчёмность приводила меня в бешенство, а наше отчаянное положение заставляло тело нервно подрагивать, поддаваясь внутренней истерике. Невыносимо было просто наблюдать, как три, пусть и умелых бойца, выбиваются из сил, пытаясь защититься и защитить меня от нашествия уродливых тварей. Во мне уже клокотала ярость, когда краем глаза заметила подползающего к нашему стрелку замаскированного кнутфита.