— Вот и свиделись, Стос!

Конец будет Стосу, если тот, силой и хваткой уже давно превзошедший своего бывшего атамана, расскажет о его позоре. Впрочем, выгодно ли ему самому рассказывать?

Так или иначе, но Стос решил опередить события.

Собрал дружков и стал клясться. Был я вором в «волнах». Так, мол, и так. Предлагал разыграть пол-монету, но этот не захотел.

— Врет он! — налился гневом новичок.

— Ну вот, — угрюмо заключил Стос. — Не решить этот конфликт. А всю жизнь ходить так не хочу! — Выхватил из ботинка самодельный нож и ударил себя в грудь.

Новичок, недолго думая, вырвал у него из груди нож и всадил себе под самое сердце.

В больнице Стоса выходили: знал, куда ударять ножом. Перед выпиской сам себе левой рукой написал записку: «Ты подлец, потому что пришел выяснять конфликт с ножом».

Вызвал начальника колонии:

— Порешат они меня, гражданин начальник.

Добился своего. Решили перевести Стоса в другую колонию. Но он по дороге сумел бежать.

Ночь была смутной, и утром Лола чувствовала себя совсем разбитой. Валентина уже возилась на кухне.

— Ты что вчера так рано легла? — спросила Лола.

— Нездоровилось.

За чаем Валентина обронила:

— А твой уехал?

— Да, — сказала Лола дрогнувшим голосом.

— Поругались, что ли?

Лола не могла больше молчать. Нужно было поделиться с кем-то своей растерянностью, болью. И она выложила подруге всю правду.

— А кто же тогда Семен? — испугалась Валентина.

— Не знаю.

— Но ведь они друзья. А если он вдруг явится сюда? Я боюсь.

— И я тоже. — Лола в изнеможении опустилась на табуретку. — Еще, чего доброго, подумает, что я выдала Толика.

Некоторое время они молчали. Валентина первой пришла в себя.

— Давай позвоним Ире.

— Давай…

— Это ты, Валюта? — спросила Ирина сонным голосом. — Что случилось?

Торопясь, Валентина стала рассказывать, в какую неприятную историю они попали.

— Я же говорила, что все это плохо кончится! — с досадой произнесла Ирина.

— Ладно мораль читать. Лучше посоветуй, что нам делать?

— Я вам сейчас перезвоню…

Вскоре женщин уже принимал полковник Мирзоев.

— Значит, вы говорите, что Анатолий привел друга? Что вы о нем знаете?

— Зовут Семеном. Плотньш такой. С короткой прической, — сказала Лола.

— И еще кривит рот, — добавила Валентина.

— Как вы сказали? — переспросил Мирзоев. — Кривит рот? А вы не заметили у него пулевое ранение?

— Да, — подтвердила Валентина.

— Где?

— Вот здесь, — она показала на левое предплечье.

Из десятков снимков, разложенных на столе, женщины, не задумываясь, выбрали фотографию Дереева-Стоса…

Хорошая машина «Жигули». Комфорт и скорость. Не успели оглянуться, как замелькали пролеты железного моста. Охнул внизу бурный в это время года Кафирниган. И снова, виляя, дорога побежала мимо хлопковых полей и яблоневых садов.

Байматов продолжал свой рассказ:

— Лежал этот Будда на постаменте вдоль наружной стены коридора. В традиционной позе, конечно, на правом боку. Одна рука согнута в локте, другая вытянута вдоль тела, ладонью на бедре. Судя по сохранившимся частям статуи, первоначальная длина фигуры около двенадцати метров!.

Стос плохо слушал. Был занят своими мыслями.

— Тело Будды покрыто плащом. Легкая пола опускалась до уровня подошвы глубокими частыми складками. И нижний край их в затейливых фестонах…

Стос думал: еще несколько минут, и пистолет будет у меня в кармане.

Он не стал делать тайник в городе. Видел, какое везде идет строительство. Чего доброго, взгромоздят на его игрушку многотонное здание, попробуй тогда докопайся…

— Плащ Будды имел традиционный красный цвет. И ремни на сандалиях — красные. А вот подошвы их желтые…

Байматов переключил скорость.

— На поверхность постамента краска нанесена в два слоя. Нижний представляет собой довольно сложный рисунок по белому фону…

Он заметил, что пассажир не слушает, и обиженно поджал губы.

Впрочем, возможно, что они где-то и встречались. Характерный раздвоенный подбородок. Короткая, толстая шея. Что-то было во всем его облике угрюмое, отталкивающее.

Байматов подспудно почувствовал нараставшую тревогу.

Впереди показался поселок Ленинский.

— Вам где сходить?

— А это Кокташ?

— Да. Но теперь это поселок Ленинский.

Пассажир скривил губы.

И Байматов наконец узнал его!.. Телевизионная передача! Седовласый ветеран: «Сейчас один из кишлаков в Ленинском районе носит имя Карахана Сардарова».

Начальник уголовного розыска: «Разыскивается преступник».

«А знаешь, — сказал тогда археолог Мавджуде, — работа в милиции — не женское дело».

Стос сразу заметил, как Байматов изменился в лице, и сам насторожился.

— Я сойду здесь.

«Его надо сдать в милицию!» — мелькнула мысль в голове археолога.

— Стой, тебе говорят! — Стос не на шутку встревожился.

Байматов выжимал все из своих «Жигулей».

Стос выхватил нож.

Не успел полковник Мирзоев подписать женщинам пропуск, как позвонил майор Тагаев:

— В трех километрах от поселка Сардарова обнаружены «Жигули». У водителя ножевое ранение в спину. Судя по его словам и описанию преступника, он встретился с Дереевым-Стосом. Пострадавший в тяжелом состоянии доставлен в больницу.

— Немедленно выезжаю!..

Почти одновременно с машиной полковника подъехала оперативная группа с экспертами и кинологом Зориным.

Защелкал фотоаппарат. Монотонно жужжа, к нему подключилась кинокамера.

«Жигули» зарылись передком в песок на крутой обочине.

Один из экспертов стал бережно собирать отпечатки пальцев, выражая неудовольствие тем, что до него здесь уже кто-то «наследил».

Пират учуял какой-то запах на водительском сиденье с правой стороны. Потянул за собой в сторону кустарников.

Зорин вернулся через полчаса с трофеем в виде промасленной тряпки, которую он старательно запрятал в целлофановый мешочек.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Мирзоев.

— След привел к тайнику, товарищ полковник. Вот в эту тряпицу, судя по всему, был завернут пистолет.

— Это уже кое-что.

— Далее преступник сел в крупногабаритную машину, следовавшую по направлению к Душанбе. В этом месте асфальт мягкий, и отпечатки больших шин хорошо сохранились. — Показал на бутылочку с законсервированным запахом. — Пират узнает его и через сто лет.

— В таком случае действуйте!

Капитан Успенский предложил начать поиск с рейсовых автобусов.

На стол генерала Аркадьева легло заключение экспертов. Дактилоскопическое исследование подтвердило: отпечатки пальцев, обнаруженные на «Жигулях», принадлежат Дерееву-Стосу.

Генерал приказал немедленно оповестить все службы и подразделения милиции, что появился особо опасный преступник. Квартира на улице Айни уже была под наблюдением. В аэропорту, на железнодорожном вокзале выставили дополнительные посты, перекрыли все дороги из города.

В час дня капитан Успенский доложил:

— Стоса подобрал автобус, курсирующий по маршруту Курган-Тюбе — Душанбе. Сошел в районе хлопчатобумажного производственного объединения.

В шестнадцать часов тридцать пять минут человека, похожего на разыскиваемого преступника, видели в ресторане «Гиссар». Исчез в неизвестном направлении.

Больше о нем ничего не было слышно.

Стос не мог прийти в себя от потрясения. Он определенно никогда раньше не видел археолога и ничего обидного ему не сказал. Чем же тогда продиктовано его поведение? Стос явно прочел на лице археолога испуг, а затем решимость. Рассуждать было некогда, рука сама нанесла удар…