Пистолет оказался на месте. Стос спрятал его в задний карман брюк и вышел на шоссе. Нужно было срочно покинуть территорию республики. Самое разумное — опять воспользовавшись чужим паспортом, купить авиабилет. Безразлично, в каком направлении.

Стос недолго простоял у ворот хлопчатобумажного производственного объединения, поджидая свободное такси.

В аэропорту, как всегда, было многолюдно. Никто не обращал на него внимания. Стос немного успокоился. В справочном бюро узнал, что есть места на дополнительный рейс в Сочи. Немедленно купил билет.

До отлета оставалось три с половиной часа. Стос не хотел мозолить глаза и забился в дальний угол зала ожидания. Рядом на скамье изредка менялись люди.

Прикрывшись газетой, Стос делал вид, что дремлет, но сам зорко следил вокруг. Пока все было в порядке.

Нервное напряжение дало себя знать. На какое-то мгновение сознание отключилось.

Стос очнулся, внезапно охваченный чувством опасности. Что-то вокруг него изменилось. В зал вошел милицейский наряд. Стос с усилием поборол желание убежать. Газета скрывала его от чужих глаз, и теперь он радовался, что приобрел эту шапку-невидимку.

Спустя некоторое время в зале ожидания появился другой милицейский наряд во главе с офицером. Когда и эта опасность миновала, Стос не выдержал.

Такси отвезло его к Комсомольскому озеру. Он легко отыскал место, где ночевал минувшей ночью. Здесь, в кустарнике, решил скоротать время до отлета.

Часы показывали, что пора собираться. Стос не мог заставить себя сдвинуться с места. Чувство опасности не оставляло его. Наоборот, оно усиливалось, крепло. Неспроста ведь милицейские наряды зачастили в аэропорту.

Ревя моторами над головой, в небе набирал высоту пассажирский самолет. Видно, не видать Стосу Черного моря!

Он со злостью порвал авиабилет. Но сердце подсказывало, что поступил правильно.

Пора было и поесть.

В ресторане «Гиссар» у Комсомольского озера он заказал шашлык. Принимая заказ, официантка слишком внимательно разглядывала его. Это ему не понравилось. Скривил губы:

— Пиво не забудь!

Когда она вернулась из буфета, посетителя и след простыл…

Стос хмуро сидел в зарослях на берегу Душанбинки. Пора было делать окончательные выводы. Это уже третий случай, когда его узнают. Вчера Стос не придал особого значения резкой перемене в поведении Павла Афанасьевича, и вот чем это закончилось. Не пошла ли опять милиция с козырного туза?

Он оставил свое убежище, когда начало темнеть. Постоял у дороги, размышляя над тем, что предпринять, и в конце концов поднял руку.

Скрипнула тормозами черная «Волга».

— Куда ехать?

Стос сразу узнал водителя. Не задумываясь, открыл дверцу кабины.

— Привет!

— Что-то не припомню.

— Вот-те и раз! Ты еще говорил: нечасто попадаются такие клиенты.

И тот признал, сразу заулыбался:

— Я вас на улицу Айни из аэропорта вез.

— Здравствуйте, дяденька!

Стос резко обернулся. На заднем сиденье примостился малыш.

— Эго еще кто? — недовольно спросил Стос.

— Я — Люсик.

— Сынок моего шефа, — доверительно разъяснил шофер. Это был Маджидов. — У бабушки он гостил, теперь вот к вечерней сказке торопимся.

— Ничего, — сказал Стос, — один раз можно опоздать.

Кисть правой руки онемела, и он расслабил пальцы, сжимавшие в кармане рукоятку пистолета…

Над городом стояла пыльная мгла, однако патрульные автомашины были надраены до блеска перед выездом на дежурство.

Старшина Набиев со своим экипажем опять был правофланговым. Он всегда старался никому не уступать этого места.

Подошел майор Тагаев.

— Оружие, рация в порядке?

— Так точно!

Жаль, что не мог сейчас видеть своего сына геройски погибший капитан Набиев…

Тагаев неторопливо направился вдоль строя, особенно тщательно проверяя готовность экипажей к несению дежурства…

Старший лейтенант Худобердыев вызвал сменщицу Мавджуды, которой только что сообщили о ранении археолога.

— Внимание, товарищи! — сказал Тагаев. — Обстановка чрезвычайно сложная. Дереев-Стос вооружен. При задержании проявлять максимальную осторожность.

Худобердыев склонился над магнитопланом. За минувшие сутки на нем заметно поредели фишки, обозначавшие места еще нераскрытых преступлений и следы, оставляемые преступниками. Но появилась новая фишка — с черным крестом на металлическом панцире. Происшествие на Кокташском шоссе. И другая фишка, желтая, — у ресторана «Гиссар». Здесь в последний раз видели особо опасного рецидивиста Стоса.

Веселовский принимал донесения от экипажей.

— Вышли на маршрут! — сообщали они поочередно.

Вызов по телефону 02:

— Милиция?.. На танцплощадке затевается драка.

— ПА девяносто восемь! Как слышите? Прием.

— Я — девяносто восьмой. Вас слышу.

— Быстрее выезжайте к Железнодорожному парку.

Вызовы становились все чаще.

— На троллейбусной остановке лежит пьяный.

— Сейчас разберемся… ПА семнадцать. Проверьте сигнал.

Майор Тагаев внимательно прислушивался к телефонным разговорам. Вечерело, и он включил лампы дневного освещения.

Вновь вызов по телефону 02.

— Милиция слушает! — ответил Веселовский…

— Куда ехать? — спросил Маджидов.

— На вокзал.

«Волга» мягко скользила по асфальту, пересекая белые линии пешеходных переходов.

За памятником Куйбышеву открылась привокзальная площадь. Стос сразу увидел милицейский патруль.

У троллейбусной остановки тоже стоял сержант милиции. Нет, и здесь появляться было опасно.

Стос бросил на сиденье купюру достоинством в двадцать пять рублей. Затормаживая, водитель оторопело глядел на нее.

— Что, нет сдачи? — насмешливо спросил Стос.

— Откуда?

— Ничего, ты эту бумажку легко можешь заработать.

— Ага, — согласился водитель.

— Для начала отвези в тихий кабачок.

— Это можно. Но как быть с мальчиком?

— Пусть еще покатается. Ты не возражаешь, пацан?

— Я — Люсик.

— Ну хорошо, хорошо. Купим тебе шоколадку.

В летнем павильоне на улице Дилсузи и впрямь почти никого не было.

Буфетчик предложил остывшие манты.

— Пойдет, — сказал Стос. Он был голоден и к тому же раздражен. — А водка есть?

— Для вас найдется.

— Сыр, колбасу — все давай! — распорядился Стос.

Маджидов нетерпеливо ерзал на стуле.

— Выпьем! — предложил Стос.

— Я за рулем.

Стос налил себе водку в пиалу.

— Дома небось заждались?

— Меня «хозяин» часто задерживает.

— Хорошее заведеньице. Молодец, что привез сюда.

Маджидов подобострастно хихикнул.

— Я тут неподалеку живу. — Он взглянул на часы.

— На свои поминки торопишься? — скривился Стос.

— Так ведь если бы не мальчишка, я хоть всю ночь…

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Ага, — безвольно поддакнул Маджидов.

Рассчитываясь, Стос заметил входивших в павильон дружинников. Интуитивно закрываясь рукой, он быстро пошел к выходу.

— Минуточку, гражданин!

Стос притворился, что не расслышал. Водитель уже был за рулем.

— Газуй! — тяжело опускаясь на сиденье рядом с ним, приказал Стос.

— А шоколадка где? — спросил Люсик.

— Вот. — Стос показал на выпирающий из кармана пистолет. — Будешь хорошо себя вести — получишь.

Двадцать один час тридцать минут.

— Милиция! — ответил на очередной звонок Веселовский.

— Я — дружинник Холматов. Только что в летнем павильоне номер четырнадцать видели человека, схожего по приметам с разыскиваемым преступником.

Майор Тагаев быстро схватил параллельную трубку.

— Говорите подробней.

— Когда мы вошли, он рассчитывался с буфетчиком. Уехал на черной «Волге» с номерными знаками 77–91.