- Они догадаются, и тебе будет плохо. Приходи завтра, я расскажу всё, что захочешь. Ты это запишешь и переведёшь им.

Лия кивнула. Уже в дверях, включив браслет и достав карту, обернулась и спросила:

- Каар, неужели ты готов сотрудничать с ними? Ты ведь так любишь свою планету.

- Люблю и сделаю всё, чтобы защитить её. Я не стану помогать людям, только тебе. Остальные твои сородичи для меня – вероятные враги. Корыстные злобные пришельцы. Наверное, есть и другие, такие, как ты, которые уважали бы нас, но я их не видел. Те, что высадились на Отеле, не лучше космических пиратов.

Лия облизала пересохшие губы и в нерешительности сжала в пальцах карту:

- То есть ты… Скажи, ты способен убить?

- Способен, - кивнул он. – Людей тоже. Я не скрывал, ты слышала. Но не так, как вы, только защищая Отел. Тебе бы понравилась наша планета, почему твои правители прислали людей, не подобных тебе?

В вопросе слышался укор, который Лия отнесла и на свой счёт. Она тоже землянка, она тоже ответственна за то, что думают о них другие народы. Не прощаясь, Лия ушла, прокручивая в голове недавний разговор, особенно последние фразы.

Обвал… Прикреплял ли в числе прочих Каар к камням то взрывчатое вещество, которое унесло жизни людей? Что он успел выведать и передать своим до того, как его поймали? Какой отелиец на самом деле? И она любит его, как последняя дура любит, сойдя с ума, забыв обо всём. И почему-то не спешит зайти в Службу безопасности, потребовать повторной проверки Каара.

В лифте сердце кольнула ядом мысль, что он использует её, притворяется. Человеческая девочка, такая наивная, такая добрая, влюбившаяся в него – не исполнение ли это задания по завоеванию доверия среди противника? Отелийцы враждебно настроены к землянам, они хотят выжить их с планеты. А она так безрассудно позволяет себе ловить каждый взгляд представителя этого народа, целовать и обнимать его, веря без оглядки.

Лия приняла холодный душ, смывая с себя следы его объятий, стараясь привести мысли в порядок. Но чувство затмевало всё, даже инстинкт самосохранения. Не могла она думать о нём дурно, не могла назвать противником, убедить себя, что это всё действие феромонов и гипноза. Всё казалось таким настоящим, истинным.

Завтра Лия снова пришла к Каару. Линкор уже вошёл в систему Жоды, до боя оставались считанные часы, максимум полдня. Сегодня Лия дала себе слово вести разговор в деловом ключе. Она – исследователь, он – объект исследования. Инопланетянин с возможностями психологического воздействия. Лия даже вколола себе специальную ампулу, которые военные называли «отрезвителем мозга» - нейтрализовала подобные атаки. Будут только её чувства и желания, он ничего ей не навяжет. С собой взяла разнообразные психологические тесты на умственное и эмоциональное развитие – начальную ступень в изучении представителя какого-либо народа. Его априори считают среднестатистической, типичной особью и на основе результатов тестирования составляют портрет вида. Визитную карточку.

С утра Лие пришло объёмное письмо из Международного центра изучения Галактики с необходимыми материалами. Ознакомившись с ними, она связалась с рекомендованным специалистом-напарником, который передал инструкции по работе с «объектом». Лия должна была выполнять практическую часть, а культуролог позаботится о теоретической. Разумеется, лингвистическая составляющая целиком и полностью была отдана ей на откуп.

Каар скептически покосился на первую же картинку, выданную проектором, и отвёл глаза:

- Скучно. Я знаю, для чего это, но не понимаю, зачем это тебе.

- Нужно для исследования. Пожалуйста, Каар…

И тут она замолчала, осознав, что он только что сказал.

- То есть ты видел это уже раньше?

- Сам нет, другие. Хорошо, я посмотрю на твои картинки. Спрашивай.

Результаты привели Лию в лёгкое недоумение: её субъективные ощущения оказались ближе к правде, чем официальная наука. Отелиец обладал таким же развитым сознанием, как и человек. А вот эмоциональный фон у него был другой, не подходящий под стандарты. Но стабильный, что не могло не радовать. Когда Лия закончила, Каар подошёл к ней и взял за руку. Глаза были на редкость внимательны и серьёзны.

- Я понимаю, что этого не должно было быть. Тебя не должно было быть. У тебя свой мир, у меня тоже. Но ты бы смогла попробовать жить по другим законам?

Она недоумённо взглянула на него.

- Выбирать будешь ты. Захочешь – останешься, захочешь – уйдёшь. У Отела есть атмосфера, ты смогла бы дышать. Хотя бы в моём доме, где я бы изменил состав воздуха. А потом ты бы привыкла. Или, если бы не смогла, носила те же вещи, что и другие земляне. Я понимаю, твоё тело устроено иначе, но Отел можно попросить, он был бы добр к тебе. Скажи, какой состав вашего воздуха? Такой, как здесь, на корабле?

Лия кивнула, наконец поняв, что он предлагает поселиться на его планете.

- Отличается лишь долей веществ, чуть более мягкий. Ты бы приспособилась. Я же спокойно дышу тем, чем дышишь ты.

- Каар, я люблю Землю, она для меня – дом. Спасибо за приглашение, надеюсь, когда-нибудь я смогу побывать на твоей планете.

Отелиец не ответил, обвив её змеями спинных отростков, на этот раз очень крепко, чтобы она прижалась к нему, провёл рукой по спине и тихо сказал:

- Я буду ждать.

Лия вздрогнула. Это было похоже на прощание. Но куда он собрался, разве можно сбежать с линкора? Неужели Каар не понимает, что его отошлют ближайшим шатлом на Землю, что это он никогда не увидит Отела?

Каар по очереди поцеловал каждое её ухо, а потом неожиданно прикоснулся к губам. Лия ответила на поцелуй, наслаждаясь новыми ощущениями. Её пальцы переплелись с его тойло. Не хотелось отстраняться, не хотелось, чтобы между ними был хотя бы дюйм свободного пространства – только единое целое.

- Я не знаю, возможно ли это, - оторвавшись от её губ, с сомнением в голосе произнёс Каар. – И спросить не у кого. Я бы очень хотел целиком разделить себя с тобой, но ты другая, тебе может быть больно. И это сильнее привяжет. Спасибо за то, что подарила мне своё дыхание.

- Но ты же говорил, что женщин у вас целуют только в уши.

- Я не говорил только, я говорил обычно. Можно и так, как тебя, но это очень серьёзно. Так можно целовать одну. При таком поцелуе частичка сущности одного через дыхание переходит другому. Вы, земляне, очень безответственны, вы так целуете любого.

Он отпустил её, вот только Лия не собиралась размыкать объятий.

- Ты не думаешь, ты слишком привязалась, - с сожалением произнёс Каар, осторожно разгибая её пальцы. – Но я не человек, я не подойду тебе. Ты приняла меня, но теперь я понимаю, что напрасно предлагал. Я сам не думал. А теперь, пожалуйста, позволь мне ненадолго покинуть это место. Ты можешь позвать помощников, если хочешь, но я давал тебе слово. Оно умрёт со мной.

Лия колебалась: можно ли выпускать его? С другой стороны, что дурного, если он немного пройдётся по блоку, разомнёт ноги. Тяжело, наверное, круглые сутки находится в небольшом замкнутом пространстве. Всем нужно двигаться. Да и куда он сбежит? Повсюду камеры наблюдения, и необходимой для доступа в большинство помещений карты у него тоже нет. И Лия согласилась. На полчаса, не больше.

Каар, казалось, повеселел, выбравшись из своей клетки, расправил плечи, с интересом огляделся по сторонам. Изучив коридор блока ограниченного содержания вдоль и поперёк, отелиец устроился на полу и прикрыл глаза. Лия стояла рядом, удивлённо глядя на него. Внезапно линкор сильно тряхнуло, будто он натолкнулся на какое-то препятствие. Моргнул и погас свет. Через минуту включилось тусклое резервное освещение. Гулкие удары сотрясали борта корабля. Как, уже? Или на них напали раньше, чем они сами успели нанести удар?

Взревела система тревоги, работавшая автономно, от собственного генератора. Её надрывное завывание рождало панический ужас. То здесь, то там мигали сигнальные красные лампочки – кровавые глаза в приглушённом жёлтом полумраке дежурного света. Поднятые по тревоге военнослужащие носились по коридорам, занимая боевые посты, спешно переводя системы в ручной режим управления. Стремительные стальные тени, вышколенные подниматься по тревоге за считанные минуты. По громкой связи прозвучал приказ командующего всем членам экипажа занять свои места, личному составу немедленно поступить в распоряжение непосредственного начальства.