- Меня Лоренцо отправил. Говорит, снова что-то затевается. Будь осторожна.

- Кстати об этом. Я бы хотела встретиться с Лоренцо. Это возможно?

Кими замялась:

- Он сейчас слишком занят, но я передам. Думаю, он сам с тобой свяжется.

- Ладно. Тогда давай куда-нибудь сходим, повеселимся.

- Ну, если только в толпе…Наверное, беды не будет. Собирайся.

Такая постановка вопроса мне не понравилась. Кимбра чего-то опасалась. Учитывая события последнего времени, мне стоило последовать ее примеру. Мы договорились встретиться возле старого доброго бара неподалеку. Перед выходом я задержалась у зеркала, чтобы поправить прическу, но зацепилась взглядом за странную картинку. В беззвучном режиме по новостному каналу мелькал замок Хэйли. Журналист стоял у знакомой балюстрады, что утопла в красках заката. Не в силах игнорировать эту тему, я включила звук и застыла у телевизора.

Репортаж был свежим, речь шла о событиях нынешнего дня. Журналист рассказывал о встрече Хэйли с главой департамента государственной безопасности. Согласно сюжету, в замке обсуждали стратегию постмагической безопасности, лорд оказался консультантом и принимал активное участие в государственных делах. Значит, мы с Ранией не ошиблись, толпа в костюмах действительно имела отношение к службе безопасности. Интересно, что Майя забыла в этой компании? Вопросы накапливались с безумной скоростью.

Я грустно посмотрела на свое запястье. Металл блестел и переливался, браслет выглядел как безделушка, хотя оказался сильной штукой, способной испортить жизнь обыкновенному человеку. Стоит ли прятать его, если артефакт способны узнать немногие? Махнув рукой на маскировку, я побежала на встречу с подругами. Плевать на проблемы, сначала - проведу приятный вечер с хорошими людьми.

Глава 8

Мокрая мостовая сверкала в медовом свете поздних фонарей. На углах уже шумели, горожане собирались в стаи, чтобы повеселиться и растрясти дневную усталость. Издали долетал гром фейерверков, кто-то праздновал грядущие выходные с невероятным размахом. Прикрывая голову от теплых капель, я добралась до входа, где толклись завсегдатаи. Кими с Нессой успели найти новых знакомых, с которыми отчаянно флиртовали. Хохот гремел со всех сторон, тряслись стекла соседних витрин, в лужах дрожала серебристо-оранжевая пленка.

- Вион, ну сколько можно! – Кими окинула меня пронзительным взглядом, задержалась на запястье, браслет ее не удивил. – Я промокла до костей.

- Это вряд ли, - фыркнула Несса. – Сквозь слои твоей косметики ничто не просочится.

Наверное, другой человек должен был обидеться, но Кимбра звонко расхохоталась и пнула подругу локтем.

- Не завидуй, дорогая. Если хочешь, однажды я нарисую тебе человеческие брови.

- Спасибо, - лениво бросила Ванесса, на бледном лице сверкнула веселая улыбка. – Штакетником не интересуюсь.

На мгновение обе приняли серьезный, насупленный вид, а потом расхохотались как девчонки. Я скользнула под навес у входа и стряхнула с волос воду.

- Что вы забыли на улице? Барная стойка слишком тесна для двоих?

- Ну… - Несса замялась и отвела взгляд.

Кимбра странно на нее посмотрела и поспешила перебить:

- Этой неженке что-то не понравилось, как всегда. То ли народу сегодня многовато, то ли пиво несвежее.

Я уставилась на подруг с нескрываемым удивлением.

- Но ведь вы сами предложили это место. Здесь все удобно, мой дом – как раз за углом.

- Да, да, - бросила Ванесса. – Место хорошее, но я почувствовала…

- Что пиво несвежее, - закончила Кими и схватила меня за локоть. – Пойдем, рядом есть еще одно веселое заведение. А лучше вовсе разойтись по домам.

Она оглянулась на новых приятелей и добавила:

- Вы кажетесь симпатичными людьми. Советую уходить отсюда прямо сейчас, - толпа незнакомцев переглядывалась, но подруга была невозмутимой. – Поверьте нашему чутью, сегодня в этом баре отвратительное пиво.

- Стой, - возмутилась я, вырывая локоть из крепких пальцев. – Объясни, что происходит? Почему вы ведете себя так странно?

- Пойдем, - вдруг зашипела Ванесса и ухватила меня за второй локоть. – Потом объясню.

- Нет, ты объяснишь сейчас, - заупрямилась я.

Подруги запаниковали. Они нервно переглядывались и старались увести меня под руки силой, но я заартачилась и чуть не опрокинула всех троих в лужу. Наверное, со стороны этот спектакль казался комичным, толпа незнакомцев начала посмеиваться и перешептываться. В негодовании я обернулась к ним, но воздух вдруг загустел. Я увидела, как вокруг разгораются сотни знакомых искорок, они весело переливались, кое-где составляли узоры и затейливые вязи. Я тряхнула волосами, чтобы избавиться от наваждения, но чары не развеялись. В то же время на запястье что-то потеплело, артефакт начал стремительно нагреваться, как включенный утюг. В панике я дернула рукой, увлекая Кими и Нессу. Их тела покачнулись, как в замедленной съемке, а потом и вовсе застыли. Все замерло вокруг, сотни искорок превратились в миллиарды. Они раскинулись над головой, словно золотая сеть, которая дрожала и вибрировала в еле уловимом ритме.

По другую сторону мостовой я заметила фигуры, знакомые до боли - хорошо сбитых ребят в черных свитерах с глубокими капюшонами. Они собирались перейти дорогу в направлении бара, да так и зависли на месте. У одного из них на раскрытой ладони блестело что-то странное, похожее на теннисный мяч. Стоило обратить внимание на эту штуку, искры вспыхнули, собрались вокруг нее золотистым облаком и начали пульсировать с невиданной частотой. Не особенно соображая, что делаю, я прикоснулась к искре над головой и нажала, как на кнопку. Ее импульс передался соседней, а потом – следующей, и так по сети пробежала волна, которая поднялась от единого прикосновения. Тотчас золотистое облако вокруг странного предмета задрожало, ярко вспыхнуло и потухло, распавшись на отдельные огоньки. Исчезло и сияние самого предмета, а золотистая сеть снова подрагивала в тихом, спокойном ритме.

Я в ужасе смотрела на застывшие фигуры. Если приглядеться, было заметно, что люди способны двигаться, но медленно, почти неуловимо. Парни все еще переходили дорогу, Кими с Нессой в панике смотрели прямо на них. Интересно, почему подруги сами выбрали это место для встречи, а потом постарались убраться подальше? Откуда им знать, что именно такая команда уже нападала на меня среди ночи? Я потянулась, чтобы растормошить Кими, тем временем браслет нагрелся окончательно и опалил кожу, стоило вытянуть руку. Я закричала, непонятная злость вспыхнула в душе. Подчиняясь порыву, я махнула рукой и заорала: «Будь по-твоему, чертов Хэйли! Передача – так передача. Получай!».

Эмоции сбили меня с ног, я покачнулась и упала. Тотчас золотистая сеть вспыхнула всеми искрами, расписывая небо ярчайшим сиянием. Фигуры, до того зависшие, сорвались с места. Кто-то оттащил меня от барного крыльца, раздался мужской окрик, визг Нессы пронзил барабанные перепонки. Все произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Кимбра с Ванессой одновременно шарахнулись в сторону, увлекая меня за собой, нас троих снес мощный поток воздуха, перед лицом мелькнул знакомый профиль. Когда мы приземлились в мокрую клумбу, обдирая платья и колени, один из подозрительных парней размахнулся и бросил странный предмет, похожий на теннисный мяч, прямо в толпу, где мы только что стояли. Раздался громкий хлопок, вспышка снова ослепила меня. Когда я смахнула слезы с глаз и смогла, наконец, подняться из грязных, мокрых кустов, увидела странную картину.

Люди отчаянно отплевывались, трясли головами и выглядели слегка контуженными. Темные фигуры застыли в ожидании по ту сторону улицы, потом переглянулись и на полной скорости рванули прочь, сметая редких прохожих.

- Что это было? – я тупо взглянула на ободранный подол. – Летать не научилась, только платье испортила. Кими? Несса? Как вы?

Подруги, кажется, не слышали ни слова. Они смотрели в другую сторону так увлеченно, что забыли выбраться из кустов. В серебряных волосах Ванессы торчали сбитые листья, на лице Кимбры остались следы грязи, но подруги плевать хотели на внешний вид. Я обернулась, да чуть снова не угодила в кусты. Ноги дрогнули и согнулись в коленях, Кими автоматически схватила меня за локоть и удержала на весу.