Странные фруктовые деревья росли рядом со стенами справа от площади.

«А давай-ка похороним их там», — Сюй Ци огляделся — да, это место казалось наилучшим. Он взмахнул руками, вытаскивая парочку парных топориков, и начал копать рядом с деревьями. Несмотря на то, что его тело было мелковато, но после того, как он отведал Небесную Пилюлю Сердца — у него, казалось, присутствовал бесконечный запас сил.

Вскоре Сюй Ци вырыл огромную дыру — достаточно большую, чтобы похоронить всех скелетов. Сюй Ци относился к останкам с особой осторожностью; он использовал их одежду, чтобы обернуть каждый труп и осторожно поместить в яму. Когда он уже почти закончил, даже усиленное тело Сюй Ци почувствовало себя истощенным. Тем не менее, он все еще закапывал яму движение за движением, понемногу орудуя импровизированными лопатами. В конце концов, он трижды поклонился грязевому могильному холму. И сложив руки, проговорил:

«Прошу, покойтесь с миром, старшие. Пусть все обиды и сожаления вернутся в землю вместе с вами».

Когда все закончилось, Сюй Ци посмотрел в сторону ряда деревьев и заметил плоды, которые росли на них. Он почувствовал жажду, пройдя все трудности.

«Плоды, которые здесь растут, не могут быть обычными. Я должен попробовать хотя бы один — как мне кажется, они безопасны для употребления…» — Сюй Ци причмокнул губами; его горло дернулось в предвкушении.

Фруктовые деревья были не высокими — даже Сюй Ци мог достичь плодов со своим-то маленьким ростом. Он небрежно сорвал первый попавшийся плод и потер его об одежду. И вот так просто, Сюй Ци стал пожирать его. Он не чувствовал ничего, кроме освежающей прохлады, а затем продолжил — истребив еще парочку, прежде чем остановиться.

Сюй Ци не ощутил каких-либо странных эффектов после употребления фруктов. Осматривая пустующую площадь, он в то же время глянул в сторону четырех огромных дверей и произнес:

«Забей пока что. Я не могу позволить себе выпустить их ненароком…»

Двинувшись в сторону выхода, Сюй Ци с волнением размышлял о предметах, хранящихся в межпространственном кольце. Он готовился вернуться и осмотреть книги, который оставил Преподобным Зиян.

Пространственные двери снова постепенно закрылись, когда Сюй Ци ушел. То, что он не заметил, когда развернулся и покидал область, так это то, что каждая из четырех дверей подернулась крайне слабой рябью, а затем тут же вернулась в свое привычное умиротворенное состояние.

Возвратившись в свою комнату, Сюй Ци осторожно коснулся кольца на пальце, извлекая книги Преподобного Зияна. Пока Сюй Ци перелистывал разные книги, такие как «Пять Крылатых Элементов», «Божественные Запечатывающие Формации» и «Вечно-изменяющиеся мечи», его внимание привлекла порванная и потрепанная книга с подписью «Пустота Дао», что заставило Сюй Ци задуматься, в чем, собственно, смысл этого словосочетания. Кроме того, самая последняя книга, которую он держал в руке, излучала ауру таинственности и не имела названия. Сюй Ци пока что убрал остальные и начал читать безымянное творение из любопытства.

Следующие слова предстали перед взором Сюй Ци:

«Имя мне — Преподобный Зиян; Я ученик леди Нуксии. Моя беспокойная природа привела к тревожным временам. И я надеюсь, что избранный младший, который доберется досюда, возьмет мантию мою и попрактикуется в «Пустоте Дао» моей. Если не хочешь ты, можешь поучиться другим методикам культивирования; того будет достаточно для обеспечения безопасной жизни. Пещера Четырех божеств — это сокровище моей госпожи; Ларец Четырех Божеств находится там же, где подавлены четыре божественных зверя».

Когда Сюй Ци дочитал до этих слов, он остолбенел на мгновение:

«Ларец Четырех Божеств! Похоже, так называется маленький черный сундучок в моем море сознания, который изначально принадлежал Богине Нуве!»

Далее в книге:

«Несколько деревьев посажены в Пещере Четырех Божеств; плоды этого творения носят название: «Неспелый Фрукт Таинства». При его потреблении твое время практики мастерства культивирования увеличится до 100 лет. Тем не менее, только максимум три плода могут употребиться одним существом. Передозировка приведет к тяжелым последствиям…» — Сюй Ци покрылся холодным потом. «Кажется, я съел беспечно три плода — и больше нельзя! И что на счет ценности 100 лет культивирования? Я не чувствую ничего такого!»

«Надеюсь, младший, которому предначертано судьбой, будет относиться к гнилым трупам в пещере с уважением. Что касается Четырех божественных зверей… я потратил все силы, чтобы запечатать их в пещере; ты можешь попробовать подчинить их только, если уже изучил все мои техники запечатывания. Но помни, что нужно пытаться последовательно, потому как они чрезвычайно могущественны; даже моей госпоже пришлось воспользоваться различными трюками и средствами для достижения успеха. Наиболее подходящая последовательность подчинения выглядит так: Черная Черепаха, затем Алая Птица, Белый Тигр и, в конце, Лазурный Дракон. Делай именно в такой очередности, иначе скорее всего потерпишь неудачу».

Ого, есть даже порядок подчинения для них? Пф-ф, ни у кого нет желания и времени провоцировать этих покемонов. Я просто оставлю их там… — мелькнули мысли у Сюй Ци в голове.

«Бронзовое кольцо, которое я оставил, является персональной принадлежностью. Его значение удваивается, так как это — еще и ключ к пещере; не потеряй его. Два меча из кольца были лично выкованы мной. Их названия — «Владыка Дождя» и «Покоритель Небес». Если кто-то захочет приручить четырех зверей, нужно для начала овладеть мечом «Небесный Покоритель». Чтобы овладеть им, важно, чтобы ты разбирался в моей Пустоте Дао, иначе ты не сможешь им обладать. Что касается того, сможешь ли ты в конечном счете покорить их — зависит от везения твоего. Наконец, избегай причинения вреда невиновным. Всегда имей это в виду…» — послание Преподобного Зияна закончилось на этом месте. На следующих страницах находилось множество записей о методиках подчинения и вызова монстров.

Сюй Ци на мгновение задумался и извлек оба меча из кольца. Выхватив первый меч, он медленно стал вынимать его из ножен и обнаружил выгрированное на нем слово «Дождь»[6]. Вложив его обратно, он взял другой меч и внимательно осмотрел его.

«Меч Покоритель Небес! Позволь мне увидеть хотя бы мельком ту мощь, что заключена в твоем имени!»

Глава 5 — Интриги каждой из сторон

Пока Сюй Ци держал эфес Небесного Покорителя, то обнаружил, что, как бы сильно ни старался, он не мог вынуть его из ножен.

«Ха… кажется, у меня даже нет возможности обнажить меч», — Сюй Ци беспомощно покачал головой.

С этой мыслью он разместил мечи обратно в кольце и взял в руки «Пустоту Дао». В настоящее время он обладал огромным количеством техник культивирования, находящихся на нулевом уровне — из-за отсутствия надлежащего развития. Все, что у него действительно имелось, так это усиленное тело, и даже он сам не был уверен в том, на каком уровне находится.

Он развернул книгу на первой странице, в которой говорилось:

«Эта методика совершенствования была создана величайшим мастером великого Дао в незапамятные времена. Она содержит 7 стадий, каждую из которых невероятно трудно освоить. Тем не менее, она может похвастаться безграничными возможностями после освоения. После каждого пройденного этапа культиватор получает безграничные силы и приобретает соответствующую технику. Тот, кто достигнет высшей стадии, будет обладать способностью надиктовывать самой судьбе и повелевать жизнью и смертью всех существ. Практикующий должен обладать чрезвычайно выдающимся характером, телом и талантом, чтобы добиться успеха».

«Это будет не легко. Тем не менее, я должен попробовать», — улыбнулся Сюй Ци. Он перевернул на следующую страницу, затем сел в позу медитации и начал культивировать в соответствии с инструкциями.

«Все под небесами и землей существует для жизни. Законы природы соберутся вместе, когда вы отыщете истину, скрытую в них. Тело движется в соответствии с волей… Хм? Сначала я буду практиковать эту технику Смещения Души!» — бормотал Сюй Ци, закрыв глаза.