Но после прикосновения с ней — он внезапно почувствовал боль в пальце. Появилась свежая кровь. Было такое ощущение, будто его что-то укололо, а кровь просочилась в ткань. После этого шелковая материя сразу стала полоской белого света и вошла в бронзовое кольцо.

Проблеск зеленого света вспыхнул, и из кольца появился гуманоид размером с кулак.

«В конце концов кто-то появился здесь! Он откуда-то свыше![3]… э-э-э, почему это ребенок…» — воскликнула светящаяся сущность, глядя на Сюй Ци.

В то время как тот широко разинул свои глаза. Перед ним возник старец, от которого исходила осязаемая мощь и атмосфера Дао. Сюй Ци сцепил руки и поздоровался с ним, несмотря на свое потрясенное состояние:

«Старший, пожалуйста, простите за мое вторжение… могу я спросить, почему вы оказались здесь в ловушке? Кроме того, что это за пещера?»

«Не беспокойся… Я здесь не в ловушке. Когда-то давно я сделал свой выбор, чтобы остаться здесь. Поскольку тебе удалось достигнуть этого места и пробудить остаток моего духа, должно быть, это было предопределено судьбой. Я должен познакомить тебя с этим местом, но как жаль, что у меня мало времени», — вздохнул старец.

Затем он посмотрел в сторону каменной двери и продолжил:

«Мое даосское имя — Преподобный Зиян, я — хранитель этой пещеры. Моя госпожа поручила мне охранять Пещеру Четырех Божеств. Однако неосторожность этого старца вызвала великую битву, что почти освободила этих четверых. В конце концов, мне пришлось пожертвовать своими 10 000-ми лет культивации, чтобы удержать их под контролем…»

10 000 лет культивации? Что это за старый псих? — уголок рта Сюй Ци дрогнул, пока он думал.

«Кого? Никто не говорил, что здесь заключены люди, неужели ты даже не знаешь о Четырех Божествах? Впрочем, теперь, мало кто знает их истинные имена. Смертные называют их: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алая Птица и Черная Черепаха. Дурень, теперь-то до тебя дошло?» — Преподобный Зиян с нетерпением посмотрел на Сюй Ци.

«Ах! Четыре мифических зверя!» — мозги Сюй Ци тормозили… конечно, он слышал, что представляют из себя Четыре Божества. Но то, что выходило из уст Почтенного Зияна — он пока не мог этого просто так принять.

«Ба! Какие мифические звери? В лучшем случае, они не лучше мусора!» — Преподобный Зиян, очевидно, имел некоторое несогласие с формулировкой Сюй Ци.

«Это… эм, старший, я обычный смертный. И не слишком уверен в этом. Все их так называют… пожалуйста, прости меня…» — смущенный Сюй Ци поспешно извинился, так как он досконально не знал, может ли Преподобный Зиян раздавить его до смерти одной лишь силой своего духовного следа. Он не смел обидеть его — лучше быть осторожным, но живым.

Увидев, что старший ничего не ответил, Сюй Ци спросил далее:

«Старший, прошу, не обижайтесь и, пожалуйста, простите мои никудышные знания. Я никогда не слышал о вашем великом имени и уже тем более об исключительности старшей Леди Нуксии. Надеюсь, вы сможете просветить меня…»

При упоминании леди Нуксии Преподобный Зиян мгновенно засветился во всех смыслах и ответил:

«Мой уважаемый мастер — базис всего сущего. Матерь небес и земли своего времени… Появление людей было плодом ее творения. В последствии, во время своего процветания, смертные прозвали ее почитаемой Богиней Нувой. Что касается меня… я лишь ее названный ученик, и больше никто…»

«Черт! Нува?! Леди Нуксия и есть Нува? Такова расплата за невежество… Неудивительно, что Четыре Божества были захвачены. В соответствии с легендами, она являлась именно той, кто покорил их! Этот старик даже называет себя никем. Кто не всемогущ, если не ученик Нувы?» — Сюй Ци горько улыбался.

«Маленькое отродье, нашу встречу можно считать судьбоносной. Я знаю, что, хотя твое физическое тело — это тело обыкновенного ребенка, твоя душа — взрослая, аж с того плана[4]. Теперь я скоро уже исчезну, но отсыплю тебе немного успеха. Возьми бутылку с лекарствами и позже проглоти одну из пилюль. Это реформирует твои кости и меридианы. Кроме того — бери мое кольцо. Он содержит предметы, которые тебе понадобятся. Когда ты откроешь эту пещеру в будущем, барахлишко из кольца поможет тебе покорить всех четырех зверей-отбросов…» — договорив, Преподобный Зиян прервался.

(п/п: после слов старца, сразу в нескольких концах мультивселенной… орут от горя, печали и своей неполноценности Юнь Чэ, Лин Мин и остальная братия:)

«Я?… подчиню их? Вы издеваетесь надо мной? Не говоря уже об этих Четырех Божествах — для меня тяжелой задачей будет закабалить кролика!» — надулся Сюй Ци.

Почтенный Зиян, казалось, понял тревоги Сюй Ци и ответил ему на это:

«Предметы, хранящиеся в кольце, помогут тебе в их подчинении, но ты должен не забывать захватывать в порядке очереди: один за другим. Никогда не вводись в заблуждение относительно того, чтобы поймать всех четырех сразу. Другая проблема, которую стоит принять во внимание — ты должен рассматривать их не как своих прирученных зверей, а как своих друзей! В противном случае — ты не извлечешь из этого особой пользы».

«Старший, почему у меня такое чувство, что Вы не можете ждать, пока я захвачу их? Может ли быть, что вы не способны больше контролировать их?» — Сюй Ци закатил глаза в сомнениях. В этом мире ничего не достается даром!

Кха… кха… «Маленькое отродье… верно, я не могу продолжить охранять пещеру в том состоянии, в котором сейчас нахожусь. Однако, если четверо зверей будут на твоей стороне, это сделало бы твою поступь непобедимой в этом мире. И это отличные новости для тебя!» — восторженно ответил Почтенный Зиян и немного замешкался, стесняясь своей открытости.

«Старший, я не сомневаюсь в вас, но я не могу иметь слепой веры в то, что вы — ученик Богини Нувы. Я не могу глупо на это подписаться, а потом помереть, как дурак. Вы должны проявить некоторую искренность…» — Сюй Ци уже собирался выудить из старика побольше «ништяков», говоря первое, что приходит ему в голову.

«Отродье, чего это ты так тактично мелешь? Пытаешься заставить меня принести тебе больше выгоды? Ты слишком принижаешь этого старого человека. Проглоти таблеточку из лекарственной бутылки и успокойся…» — после этого Преподобный Зиян отказался больше комментировать.

Услышав его слова, Сюй Ци после этого взял бутылку в руки. Открыв, он перевернул ее вверх дном. Сюй Ци намеревался проглотить более двадцати черных пилюль, что вываливались из нутра сосуда.

«Съешь их всех, если хочешь помереть, маленькое отродье!» — увидев его действия, Преподобный Зиян немедленно произнес, дабы остановить Сюй Ци.

«Старший, прошло так много лет. Боюсь, что они потеряли свою эффективность. Есть ли у них срок годности? Что будем делать, если у меня расстроится желудок?» — немедленно спросил Сюй Ци и в очередной раз закатил глаза.

Услышав слова сопляка, Преподобный Зиян в ответ скопировал его жест, закатив глаза:

«Отродье малька, то, что ты видишь перед собой — Небесные Пилюли Сердца, подаренные мне моей госпожой! И ты относишься к ним как к обычным низкоклассовым предметам!?»

«От Богини Нувы? Тогда нужно их съесть!» — услышав, что это от самой Нувы, Сюй Ци тотчас схватил таблетку и бросил себе в рот.

«Это чертово мелкое отродье…» — Преподобный Зиян усмехнулся, наблюдая за тем, как Сюй Ци проглотил пилюлю.

«А что, не плохо на вкус…» — но вскоре Сюй Ци почувствовал, как у него заломило все тело. Было так ужасно, что он начал дергаться в конвульсиях. «Это конец… Гребаный старик обманул меня!» — то были последние слова Сюй Ци, прежде чем он потерял сознание от боли.

Глава 4 — Чудной Фрукт

Сюй Ци удерживал свое сознание, хотя физически находился в обморочном состоянии. Ему казалось, что все его силы истощились. Как только он подумал, что вот-вот умрет, он наполнился внезапным всплеском тепла — появилось ощущение силы, которое никогда ранее не существовало внутри него.