— Хм. Вероятно, это он. Однако я не могу сказать, какой был уровень его культивирования. Когда я впервые встретила его, на загородной охоте, Цинь Фэншу случайно выстрелил в него стрелой, а я исцелила его. На следующий раз Хуан Сяо воспользовался своим положением, приказав своим подчиненным избить его. Если он действительно культиватор-эксперт, он не должен был этого терпеть. Тем не менее, я узнала запах этого мужчины… Это определенно он, — обрывисто объяснила Цхай Сяосяо, сама по-прежнему сомневаясь.

— Хм, Сяосяо, отец понимает. Ты не должна об этом никому рассказывать. Отдохни хорошенько, — сказал Цхай Вубо.

Цхай Сяосяо послушно кивнула и закрыла глаза. Она все еще чувствовала, что у нее болит голова. Как только она прикрыла глаза, видение событий, которые произошли прошлой ночью, снова всплыли в ее голове, и она испугалась. Тем не менее, она снова задумалась о том странном Дяде Нищем, и в ее сердце в очередной раз возникли сомнения. Неужели это он?

Выйдя из комнаты дочери, Цхай Вубо осторожно прикрыл двери. На его лице появилось серьезное выражение. Вздохнув, он пробормотал:

— Таинственный нищий? Интересно. Ах, почему-то мне кажется, что столица снова потеряет свое мирное состояние.

—

В столичном особняке Клана Хуан, Хуан Сяо стоял на коленях перед отцом, патриархом Хуан Сыху, который во всю мощь легких ругался на сына.

— Ты презренный ребенок! Говори, вопрос, касающийся девочки Клана Цхай, это ты заставил людей сделать это?! — яростно вопрошал Хуан Сыху.

— Отец, я уже говорил и еще раз скажу, что это был не я. Если бы все было так, то она не находилась бы сейчас в безопасности… — опровергнул Хуан Сяо, чувствуя себя дурно, когда касался свои красных опухших щек. Отец уже успел шлепнуть его пару раз.

— Не ты? Разве у тебя не было конфликта с девочкой Цхай на улицах вчера? С твоим-то характером не может такого быть, чтобы ты не помышлял о мести. Теперь, боюсь, все в столице думают, что это связано с нами! — Хуан Сыху продолжил, снижая градус гнева.

— Отец, я не настолько глуп, чтобы что-то сделать ей прямо после конфликта. Я действительно здесь не причём, — продолжал оправдываться Хуан Сяо, чувствуя себя обиженным.

— Хм-м? Так это правда не ты? — спросил Хуан Сыху в сомнении.

— Нет! — воскликнул Хуан Сяо, уделяя внимания тону своего голоса.

Хуан Сыху посмотрел на сына и сразу почувствовал себя более уверенным в этом. Хотя его сын действовал высокомерно на улицах и вызывал много неприятностей, он определенно не являлся тем, кто отрицал бы то, что он сделал.

— Вставай, — наконец сказал Хуан Сыху коленопреклонённому Хуан Сяо.

Тот в ответ что-то пробормотал, прижав ладонь к своей щеке.

— Что, ты имеешь что против того, чтобы я пару раз по-отчески хлопнул тебя? — задал вопрос Хуан Сыху, глядя на Хуан Сяо.

Тот поспешно покачал головой, видя, как действует его отец.

Хуан Сыху вздохнул, сказав:

— Сяо» эр, это не то, что бы я боялся Цхай Вубо, но Его Величество (п/п: правитель нации Мироулинков) готовится открыть гору Фэнвэнь, что находится к югу от города. Многие первоклассные школы уже тайно отправили своих людей в столицу, поэтому нам лучше быть осторожными, чтобы мы ни делали. Особенно ты… Держи себя под контролем и не вызывай лишних проблем.

— Гора Фэнвэнь? В легендах говорится, что внутри нее запечатаны бесчисленные сокровища, и даже, что там закончилась жизнь эксперта Святого Царства? — удивленно вымолвил Хуан Сяо.

— Все верно. Нынешнему правителю еще только предстояло открыть Гору Фэнвэнь с тех пор, как он вступил в титул. Теперь внезапно прошел слух о его намерении поскорей открыть этот район. Мы не можем упустить эту редкую возможность, — сказал Хуан Сыху.

— А как насчет Вечной Школы? — спросил Хуан Сяо, прощупывая почву.

— Секта уже отправила людей, но на этот раз они не планируют сотрудничать с нашим Кланом Хуан, — ответил Хуан Сыху.

— Тогда, отец, каковы требования для входа на Гору Фэнвэнь? — задал еще один вопрос Хуан Сяо.

— Существует множество строгих условий. Те люди должны быть молодыми и талантливыми, возвышаясь над другими, и выделить себя как одного из десяти финалистов Экзаменов Фэнвэнь, проводимых Его Величеством. Поэтому в предстоящие дни ты должен плодотворно поработать в академии. В противном случае, я не смогу тебе помочь, когда придет время, — сурово объяснил Хуан Сыху.

— Ох, академия? Это… — сказал Хуан Сяо, чувствуя себя обеспокоенным.

— Постарайся. Без серьезной причины не покидай дом в ближайшем будущем. Это избавит тебя от каких-либо проблем, — сказал Хуан Сыху, сурово глядя на Хуан Сяо.

—

Средь оживленных улиц столицы, Сюй Ци, который все еще по виду напоминал уродливого бомжа, посиживал то тут, то там, опустив голову. Он продолжал свою жизнь в роли нищего; извечная сломанная миска расположилась перед ним.

Прежде чем отправиться в столицу, Сюй Ци подумал о бесчисленных образах-маскировках, но ни одна так и не понравилась ему настолько же, насколько идея замаскировать себя под грязного нищего. Почему? Да все просто. Сюй Ци чувствовал, что только маскируя себя под нищего, он может наблюдать за всем в темноте и видеть то, что хочет, не будучи задержанным и не находясь в подозрении.

Чпоньк-чпоньк! — несколько драгоценных камней среднего класса упали в сломанную чашу Сюй Ци.

Тот подсознательно медленно поднял голову, увидев девушку, одетую в белое, чья внешность была скрыта белой вуалью; ее прекрасные глаза затуманились от слез, смотря на него.

Сюй Ци улыбнулся при виде девушки. Подняв сломанную миску, он сказал своим хриплым голосом:

— Мисс, пожалуйста, дайте немного больше.

Девушка в белом медленно присела на корточки, разглядывая Сюй Ци, чьи волосы были все еще такими же грязными, как и вчера, и до этого. Прошептав кое-что странное, она встала и, развернувшись, ушла, не оглядываясь.

Вот что слабо дошло до ушей нищего:

— Восточная часть города, таверна Менсин.

Сюй Ци повадил своей сломанной миской из стороны в сторону, разглядывая перекатывающиеся кусочки драгоценных камней среднего класса. Неторопливо собрав их, он положил их к себе во внутренний грудной карман и поставил чашу обратно на землю, снова опустив голову.

—

Ночью, в таверне Менсин, что расположилась в восточной части столицы, одетая в белое девушка, которая одарила милостынью Сюй Ци днем, сидела безучастно в своей комнате.

Внезапно окно напротив нее резко распахнулось, и в комнату прошмыгнул силуэт — и тут же закрыл за собой окно.

Силуэт прямо бросился в сторону сидящей леди в белом — но та лишь неподвижно наблюдала за ним. Ее глаза на самом деле показывали некоторое ожидание.

— Маленькая сестра, почему ты здесь? Ты соскучилась по мне так быстро? — ожидаемо, но темный силуэт в конце концов не запрыгнул на девушку. Вместо этого он повернулся, ухватив стул, и сел напротив девушки.

— Маленький братик, можешь ли ты не маскироваться под такое? Твой вид меня в самом деле очень раздражает, — изогнув уголок губ, пробормотала одетая в белое девушка и в очередной раз стала разглядывать грязного нищего перед ней.

Грязным нищим, как уже понятно даже небесам, явно был наш великим молодой мастер Сюй, а та, кого Сюй Ци называл «маленькой сестрой», не могла ни быть никем иной, как дочкой Мо Динтяна, Мо Линой.

Улыбнувшись, Сюй Ци повторил свой вопрос:

— Зачем ты приехала сюда? И кто тебя сопровождает?

Мо Лина осторожно сняла вуаль, закрывающую лицо, тем самым обнажая перед небесами и гостем — не имеющего себе равного личика более чем красивой девушки. Напустив на себя притворный гнев, она ответила:

— Ты стал допрашивать меня в тот же момент, как мы встретились? Подумать только, зачем я сорвалась искать тебя. Хмпф, с этого момента ты мне безразличен.

— О, нет, прошу прости, маленькая сестра. Мне было лишь любопытно, почему ты внезапно появился здесь… Заманивая нищего в свою комнату посреди ночи. Может быть, ты хотела… — Сюй Ци снова воспользовался своей убийственной тактикой плута. С самого детства, каждый раз, когда бы Мо Лина не начинала злиться или была бы не в настроении, Сюй Ци все время начинал действовать, как мошенник, и ей снова становилось весело или хорошо.