Я поднял голову и спросил:

— А что, не надо было извиняться?

Фарагон подождал секунду и заразительно, искренне рассмеялся:

— Стэн! Ты — уникум! Ты — молодец! Не обращай на чудачества старика так много внимания и не переживай о мелочах! Понимаешь, если у тебя все получится, как я и надеюсь, то про меня спустя много лет будут говорить: «Как был мудр канцлер Фарагон, что назначил своим преемником молодого человека, хотя и своего незаконнорожденного сына…» А у меня и вариантов, как ни печально, особых не было. Или вручить всю власть совершенно не подготовленному к этому Таргу, или назначить кого-то из старой гвардии — добросовестного, верного, но заурядного… А Тарг — даже если бы его готовили, не годится к этой роли — теперь я это еще более ясно вижу. Так что это ты меня выручил своим появлением здесь и снял огромный груз с души. Теперь мне даже интересно: что же ты еще придумаешь? Даже не хочется помирать!

— Что Вы, Фарагон! Не надо Вам помирать! Живите долго, выздоравливайте! А что касается власти — я ее не просил и в любой момент могу ее передать законному носителю — Таргу!

— Нет, ну опять ты, Стэн, за свое! Никто тебя не упрекает, я лично просил тебя принять на себя бремя власти и не хочу, чтобы ты отказывался. Я даже хочу, чтобы так все и оставалось: Тарг — король, а ты — правишь от его и от своего имени, и вы всегда заодно и вместе. Он не годится для неограниченной власти. Нет твоего оригинального мышления, вояка он прямолинейный! И податлив, к сожалению, чужому влиянию, а это плохие качества для правителя. Не говоря уже об упрямстве… Я уже с ним наедине не один раз все это обсуждал и он не только полностью согласен, но и очень рад, что ты его заменил. Вот так! А ты…

Нет, ну опять меня Фарагон пристыдил! В который раз! Когда это уже закончится? Так хочется быть вполне взрослым человеком, разумным и рассудительным, а тут человек в два счета мне показывает, что я еще ни то, ни другое, ни третье! Хорошо, что не ругал меня ни за что, а только хвалил. Хотя я понимаю, что это не более, чем авансы и он просто меня подбадривает. Все равно приятно!

Глава 11

Трудовые будни и покушение

Прошло еще полгода. За суетой дел я и не ощущал времени, но события развивались и благодаря нашим усилиям, и вопреки. Благодаря усовершенствованному «Тинклю» в Центре Исследования дальних планет нашли для освоения еще две незаселенные, подходящие для жизни кислородные планеты. Несколько бескислородных планет нашли с полезными ископаемыми, а также богатые нефтью, не говоря уже о золоте, алмазах и прочих нужных вещах… Некоторые ученые и специалисты даже рекомендовали прекратить ассигнования на развитие космической техники, но мы с Таргом были не согласны. Телепортер — это хорошо, но космические корабли — межпланетные, межгалактические — пригодятся! Просто исходя из постулата: «Все может быть!» Под руководством Шилака было создано и начало интенсивно работать еще одно ведомство — «Управление по исследованию, разработке и заселению дальних планет». Очень и очень пригодились деньги и промышленная продукция, получаемая с Зерса в счет отступных за их «независимость». «Шила в мешке» утаить не удалось — информация об изобретении устройств для телепортации и о новых открытых планетах распространилась, но это уже было не опасно для нас. Мы были монополистами в этих областях деятельности, а другие могли только просить нас о чем-то малом. В Республике Зерс сменилась власть: Вика Сомнерса вынудили уйти в отставку, но это нас не волновало ничуть: долг Зерс продолжал выплачивать, а попытки их нового правительства навязать нам свое партнерство в освоении новых планет мягко, но решительно отклонялось. Шпионская деятельность со стороны Зерса пресекалась жестко и непреклонно.

МВД под руководством полковника Гарнета, КСО под руководством графа Стомберга и КГБ под руководством Игоря Ивановича окрепли, встали на ноги, выросли количественно и качественно, отбивая попытки узнать секрет разработки Тинкля, попытки вербовки агентуры, выявляя уже завербованных и давно работающих. Всех выявить было невозможно, к сожалению, но о прежнем разгуле вражеской агентуры можно было уже забыть.

Также резко выросла престижность работы в КСО и КГБ. Не зря, ох не зря, Игорь Иванович просил денег на успешно вышедший в прокат фильм про работников КГБ под названием «Щит и меч», а также на издание книг по похожей тематике. И писателей нашел, и сценаристов, и режиссеров. И сюжеты им растолковал… Да, старый-старый, а как молодой работает, молодец! Король Тарг 1-й (по моему предложению) присвоил ему звание генерала и пожаловал графский титул… То, что у Игоря Ивановича не получилось на Земле, осуществилось здесь, на Нерее, чему и я, и он очень рады!

Максим и Миша, побывав на Сторне, приобрели некоторые возможности, которые им очень пригодились. Максим еще до поступления в медицинский институт имел отличные способности к математике и даже подумывал поступать в университет на мехмат, но не сложилось. А здесь, работая в высшем государственном органе, вдруг снова проявились (и значительно усилились) не только его способности в математике, но он сумел стать незаменимым специалистом в планировании и финансовой деятельности. Еще бы! С его-то математическими способностями! Влияние странной планеты Сторн на человеческий организм (прибывшего с Земли) надо изучать и изучать! А Макса я в шутку стал называть «вычислителем» и «директором Госплана»! Так что, Максим нашел себя в новом мире и нисколько не тужил, что перестал работать в медицине. Да и вообще, когда Макс совместно с Наташей впряглись в мой воз, справляться с поначалу непосильной работой по планированию, управлению огромной государственной машиной стало гораздо легче.

А Мишка, после стажировки в нескольких столичных медицинских центрах, удивил местную медицинскую общественность своим умением разбираться со сложными клиническими случаями. Сначала, когда он первый раз поставил правильный диагноз при сложнейшей патологии, находясь в массе медицинских сотрудников, это всех удивило, но это списали на случайность и везение новичка. Когда таких случаев стало гораздо больше, его привлекли работать в Королевскую медицинскую академию и в лучшую медицинскую клинику королевства. Так, на всякий случай — вдруг как-то пригодится. Но Михаил и там всех поразил тем, что ни разу не ошибся в сложных клинических случаях ни с постановкой диагнозов, ни с лечением. Вот тогда к нему стали относиться серьезно и предложили стать ведущим специалистом одновременно в реаниматологии, терапии и нефрологии — не только в клинике, но и в королевстве.

Наташа, несмотря на беременность, продолжала активно работать в Высшем Королевском Совете и правительстве. Последние два месяца король Тарг совсем перестал посещать заседания Совета и правительства, говоря мне:

— Вы и без меня прекрасно справляетесь с делами! Раньше, хотя бы мой голос, как председателя Совета, был нужен, а теперь, когда у вас там большинство? Я лучше пойду и потрачу время на что-нибудь более интересное!

— Да, знаю я этот твой интерес: старшая дочь герцога Ротшера! Откуда знаю? Игорь Иванович сообщил. То-то герцог стал мягким, лояльным и добродушным до безобразия!

— Кстати, Алекс, ой прости! Стэн Фарагон! Когда вы с Наташей собираетесь пригласить меня на свадьбу?

Я смутился: да уж, затянул я с этим вопросом, да и дела совсем задавили. Но ответил, подумав:

— Ты прав, тянуть дальше как-то совсем уж… Так что — через 5 дней свадьба! Приходи!

Он разулыбался:

— Ну, наконец- то, а то я уж думал, что ты боишься идти под венец! Надеюсь, ты сделаешь это событие достоянием общественности?

Я с неудовольствием подтверждающе кивнул. Конечно, мы бы с Наташей (я знаю ее мнение) лучше бы поженились как на Земле — только свои! Но здесь я — канцлер и свадьба уже становится важным государственным мероприятием. Ладно, скажу секретарю, чтобы готовил это мероприятие, а Макса попрошу, как личного помощника, проконтролировать и учесть мои пожелания.