— Я тоже рад за тебя! И простил тебя уже давно. Если бы не простил — сюда бы не вернулся. Но после твоих слов даже осадка от прежнего не осталось!
Мы обнялись и я ушел.
Поехал навестить Фарагона. Интересно, как он отреагирует на сообщение, что я появился в королевском дворце со своими друзьями? Разрешение на них он мне не давал и какова будет его реакция? Вопрос…
А, ладно, постараюсь ему все объяснить, что у меня не было другого выхода и я им очень обязан. К тому же, гарантирую их лояльность…
Он лежал на огромной кровати под балдахином, но в своем кабинете. Я поздоровался и прошел к указанному мне креслу. Всмотрелся в него: да, морщин у него прибавилось, но лицо розовое, дышит без труда, а глаза ясные и с обычной хитринкой. Да он больше притворяется больным! Вполне могу это предположить, зная его…
— Как Вы, Фарагон?
— Спасибо, Алекс, лучше! А то вначале уж думал — помру! Доктора мне долго не разрешали вставать и ходить. Но, пока ты получал и осваивал новое тело, я, как видишь, вполне освоил свое старое. Мне уже давно разрешено ходить, гулять и заниматься с легкими физическими нагрузками. Но! Рекомендовано почаще отдыхать и не перенапрягаться. Вот и лежу, отдыхаю. А твоя новая внешность очень даже неплоха! Тебе идет! И, кажется, твое новое тело даже моложе прежнего?
Я отмахнулся:
— Да, ничего! Подходящее тело и внешность тоже… А государственными делами когда Вам разрешат заниматься?
Он сразу помрачнел:
— Как будто можно мне это запретить! И хотел бы перестать, да ситуация тяжелая… Состояние даже относительного безвластия губительно для любого государства… Я рад, что ты вернулся! Да не морщись! Знаю, что ты мне на слово не веришь. Прости, я это заслужил! Но ситуация… Я долго думал и решил, что если ты согласишься, то будешь членом Высшего Королевского Совета, а через пару месяцев — канцлером!
— Что? — не сдержал я своего удивления — Вы в своем уме? С какой стати? Я — иностранец, инопланетянин, чуждый вам человек, без опыта и без знаний. Я — не политик, не хозяйственник, я — доктор, Вы не забыли?
Фарагон сделал успокаивающий знак рукой. А рука-то высохшая, в морщинах и бледная — такие вещи врачи всегда видят…
— Алекс! Не прибедняйся и не изображай из себя сирого и убогого — тебе не идет.
Я отвечаю в силу обстоятельств за наше королевство, за наших подданных. Я отвечаю за все… А силы мои убывают день ото дня. Сколько я еще проживу? Ну, год или полгода. Может быть, при благоприятных условиях, даже два или три года… Даже пять лет. Но… Тарг не готов управлять государством… Какое-то время. Может быть, еще довольно долго… Может быть, никогда… К сожалению, я не в восторге от его организаторских способностей, да и побольше гибкости ума ему бы не помешало. Военное училище и военная служба учат дисциплине и смелости в принятии командных решений. Это не совсем то, что нужно для эффективного управления огромным государством. Но командир и руководитель — это разные вещи. Жизненного опыта у него еще меньше, чем у тебя. А гибкости нет совсем. Он хороший исполнитель и проводник уже принятых решений и достигнет в этой деятельности вершин. Да и ранение черепа, травма мозга, наверняка сказалось…
Все очень сложно для него сейчас. Спасибо тебе, что он жив и относительно здоров! Шилак или Эмрат в качестве королевского канцлера? Нет, к сожалению, я знаю их возможности. Творцов и лидеров всегда не хватает, это штучный товар. А ты можешь быть творцом и лидером, я рассмотрел в тебе эти задатки! В трудных ситуациях ты ведешь себя очень достойно и проявляешь лучшие свои качества! Это очень важно! Особенно для правителя.
— Но ведь есть и другие члены Королевского Совета! Они опытнее и старше меня.
Фарагон удивленно посмотрел на меня и укоризненно заметил:
— Алекс! Я уверен, что ты понимаешь, почему я это не хочу предлагать им. Да, это вопрос доверия! Я не могу им даже временно доверить власть. Они уведут наше государство с правильного пути, растащат его на части и… даже не знаю, что они сделают… Но сделают! Вспомни Зерс!
Фарагон говорил последние слова уже с некоторым затруднением — его необычная для сдержанного человека взволнованность вызвала одышку, появился пот на лбу. Нет, все-таки не притворяется…
Он устало откинулся на подушки. Помолчали.
Я сидел и размышлял:
— А ведь он искренен! На этот раз… Хотя… Ему опять нужен «заменитель Тарга». Сам Фарагон закулисным правителем по состоянию здоровья действительно быть не может. А опереться по большому счету не на кого. Тем более, в таком цейтноте…
Фарагон тем временем отдохнул, дыхание его выровнялось и он вопросительно посмотрел на меня:
— Ну, что, Алекс, ты обдумал мое предложение? Возьмешься? Свою посильную помощь я обещаю и гарантирую. А тебе даю карт-бланш на все. Ты волен выбирать помощников, направления и сферы деятельности. Кстати, я очень рад, что ты привез сюда твоих верных друзей — они тебе очень пригодятся.
Во внутренней и внешней политике ты тоже свободен в решениях. Твоя реальная власть будет выше власти Тарга, если ты захочешь. По типу конституционной монархии, как в вашей Англии на вашей планете. Он — король, а ты — премьер-министр…
Понимаешь, я люблю Тарга как сына, но судьба государства мне тоже не безразлична… Таргу будет и этого достаточно. Да и друзья вы с ним, все-таки! Надеюсь, воевать друг с другом больше не будете и друг друга не убьете. И здесь я больше всего полагаюсь на твою порядочность и честность, Алекс! Но… Обещай мне, пока я жив, каждое важное решение ты накануне будешь обсуждать со мной! По крайней мере, первое время. Если согласен, то мне достаточно твоего слова!
Я ответил:
— Мне надо серьезно подумать… Ответ дам завтра.
— Хорошо! Жду завтра тебя и Тарга, приезжайте вместе!
В задумчивости и невеселый я вернулся в королевский дворец в Наташины апартаменты.
— Ну что? Как дела? — встревожено бросились ко мне Михаил с Максимом. Они меня ждали вместе с Наташей.
— Да как вам сказать… Мне предложили стать канцлером королевства. С практически неограниченной властью… Я обещал подумать и завтра дать ответ. Для вас же — зеленый свет.
— Да! Дела…Не ожидал! Да нет, был уверен! От тебя теперь всего можно ожидать. Правда, Мишка? — обрадованно высказался Макс.
Наташа молчала, пытливо посматривая на меня из глубины комнаты. Потом подошла ко мне вплотную и очень тихо спросила:
— Ты, ведь, уже все решил? И ты согласен…
Чего было больше в ее голосе — сожаления или разочарования — я не разобрал. Я не ответил — мне как раз казалось, что я еще ничего сам для себя не решил. Или я все-таки ждал от Фарагона подобного предложения? А ведь ждал, надеялся! Зачем себя обманывать? Да, ждал и хотел, а когда исполнилось — стало страшно. Мысль: «Куда я лезу?» не могла не прийти в мою голову. С другой стороны, а если подобного никто и никогда не предложит и узнать своих максимальных возможностей не получится? Может быть это еще страшнее… Да нет, отказаться я всегда успею. Да почему я не справлюсь? У меня есть Наташа, рядом мои самые близкие друзья. Прорвемся!
Я прошел на балкон. Следом за мной Макс с Мишей.
Мишка сказал:
— Я понял только одно: нас точно выдворить с этой планеты теперь никто не сможет!
И они оба жизнерадостно заржали. Я присоединился к их смеху, но потом добавил:
— Зато сколько будет желающих!
На другой день Макса и Мишу (по распоряжению Тарга, видимо) расселили по «номерам» рядом с нашими с Наташей комнатами. Мы с Наташей остались жить в ее апартаментах и это тоже было воспринято дворцовой обслугой как должное. Почему-то не удивило их это. Ну и ладно!
Перед поездкой к Фарагону я зашел к Таргу, но о важных делах мы с ним не говорили. Он снова был мне рад, я ему тоже. Хотя и испытывал какую-то определенную неловкость.
Пока мы туда ехали, я спросил у Тарга, знает ли он содержание предстоящего разговора. Но он только отшутился и все. Я не стал настаивать. Да и не все ли равно? А окончательно я до сего момента не решил — положительный или отрицательный дать ответ на предложение Фарагона. Какая-то двойственность раздирала меня. Нет, конечно, было лестно… Но все это имеет и оборотную сторону, о которой мне было страшно даже думать… Да и Наташа не рада этому, как я понял…