— И каковы будут возможности?
— В очень недалекой перспективе — до тридцати тонн груза, до нескольких тысяч людей! И это непосредственно с поверхности любой из наших планет! А с планетарных орбит веса и объемы можно увеличить до более впечатляющих цифр! Ученые могут сказать точнее…
— Да! Масштабы впечатляют!
— Удалось хорошо засекретить эти работы. Хотя это было и не трудно: любой, кому открывалась информация по этим работам, отправлялся тут же на Сторн. Просто, но эффективно! Конечно, какие-то обрывки информации имелись у Кризанпа, у наших политических противников, у лидеров Зерса. Но ничего определенного они не знали. Ни имени разработчика, ни конкретно и четко самой идеи, для чего это устройство, где ведутся работы… Хотя знать очень хотели. Понимали, раз так засекречен, значит очень крупный и значимый для жизни государства проект.
— Я понимаю значение этого проекта. Ваше королевство получит огромные ресурсы и богатства при освоении планет соседних звездных систем, галактик, куда вы раньше никак не могли добраться. Это — революция в астронавтике! Остальным придется довольствоваться крошками со стола… Так? И предполагаю, что в этих условиях Вы не намерены удерживать Зерс в Союзе Трех Миров и в составе королевства. Сами будут проситься обратно?
— А Вы уже неплохо разобрались в наших реалиях и кое-что соображаете. Вас этому специально там, на Земле, не учили?
— Вы же знаете, что я врач по специальности. У Вас на меня есть полная информация и я не поверю, что это не так!
— Ну, не сердитесь! Я просто хотел сказать, что в Вашем молодом возрасте в нашем королевстве даже принц крови еще не очень хорошо разбирается в политических хитросплетениях, хотя их уровень образования и подготовки внушает уважение. А Вы, не имея этой подготовки, будучи всего лишь врачом, находясь здесь всего несколько месяцев…
— Простите, Вы не ответили на главный вопрос: почему и кто убил короля?
— Вы подразумеваете, как я этому поспособствовал? Отвечу… Сейчас отвечу… Хотя и трудно отвечать… Я виноват в том, что невольно спровоцировал убийство короля… Это навсегда останется на моей совести, пятном на моей чести… Да, я заигрался в политические игры. А все началось с того, что я «придумал», как убедить упрямого Лукиана встать на мою точку зрения…
Для этого я связался с главой сепаратистов с Зерса, крупным предпринимателем и одним из богатейших людей нашего королевства — Виком Сомнерсом. Это было нетрудно, мы живем в одном государстве, хотя и на разных планетах, и никому не запрещено прибыть на любую планету из нашего Союза Трех Миров! Мы провели тайные предварительные переговоры, суть которых сводилась к следующему:
— В королевстве назрела ситуация, когда излишняя централизация власти вредит развитию как государства в целом, так и различным мирам, таким как Зерс, в частности.
— В ближайшем окружении короля, есть определенные силы, способные поддержать устремления Мира Зерс к самоуправлению и независимости.
— Чтобы осуществить давние стремления мира Зерс к политической и экономической самостоятельности мирным путем — необходима сумма в 800 миллионов ферлонгов (денежная единица в Нереанском королевстве. Состояние самого крупного собственника Союза Трех Миров — короля Лукиана IV- го составляло, к примеру, 25 миллионов ферлонгов). Такая сумма могла убедить короля согласиться с этой идеей.
Затем Сомнерс тайно посетил меня здесь, в моей резиденции. Переговоры проходили в обстановке секретности. О них знали только наши с Сомнерсом доверенные лица. Сумма показалась Сомнерсу непомерной, но я был готов к этому. Сама идея мирного развития событий ему показалась очень здравой и своевременной. После переговоров он признался, что с трудом сдерживал последнее время радикально настроенные организации сограждан Зерса и своих сторонников от враждебных, в том числе военных, выступлений против королевской власти.
— Между нами говоря, — признался он мне, — у нас уже есть и своя (теневая) разведка, контрразведка, силы самообороны и даже своя полиция. Ваш королевский наместник на Зерсе граф Манол Синг если и не знает об этом, то догадывается и старается иметь с нами, истинными хозяевами Зерса, хорошие отношения, и не вмешивается…
И это не было для меня новостью, несколько моих личных агентов, внедренных на Зерс, исправно поставляли информацию по этой теме…
В итоге переговоров сумма «отступных» составила 550 миллионов ферлонгов, причем выплачивать ее должны были в течение 10 лет, но 25 % суммы должны были быть выплачены уже в течение этого года… Сомнерс не мог скрыть своего удовлетворения, а я…. Любая сумма была мне глубоко безразлична в сравнении с выгодами прекращения непрерывного противостояния с Зерсом и будущими доходами от освоения Дальнего Космоса.
В тот момент мне было нужно только одно: эти выплаты и сам факт состоявшихся переговоров могли убедить короля Лукиана IV-го согласиться с решением по Зерсу (тем более, что в королевстве создалась сложная обстановка в экономике, дефицит платежного баланса, падение курса ферлонга — финансы «пели романсы» — и дополнительные финансовые вливания пришлись бы как нельзя кстати — я консультировался с министром экономики и финансов, он обрисовал мне эту неприглядную ситуацию). Да, государственные деятели обычно так не делают! Да, я нарушил все правила и законы, вступив в сепаратные переговоры, но очень надеялся, что Лукиан рано или поздно меня поймет и простит, а выгода от этого перевесит все отрицательные моменты. Рано или поздно он все равно бы пришел к этому очевидному решению, своим поступком я хотел подтолкнуть его, рискуя нашей дружбой и своей репутацией! Так что, моя авантюра была почти обречена на успех, поскольку быстро разрешала сразу три проблемы: политическую, экономическую, финансовую. И тогда можно было бы сосредоточиться на грандиозной и многообещающей задаче — освоении планет в Дальнем Космосе, со всеми их богатствами! Я верил, что изобретателю устройства по перемещению в другие миры удастся усовершенствовать аппарат в ближайшие сроки…
Но… Вмешалась ужасная и непредвиденная мной случайность.
Это я уже узнал потом, после убийства Лукиана. Сомнерс изложил мои предложения своим соратникам, информация начала распространяться… Я, конечно, был готов к этому… А Лукиан IV- ый должен был узнать о состоявшихся переговорах как о свершившимся факте… Уже не было бы у него времени и возможности сомневаться и передумать… Он слишком долго не мог решиться! А введение военного положения на Зерсе (к этому все шло!) могло привести к гражданской войне. Отречься от состоявшихся переговоров? Нет, зная его характер, он не мог! Каким бы он ни был вспыльчивым человеком, но он был еще и опытным правителем и политиком. Да и 550 миллионов для нашего отощавшего бюджета…
Правда, не всем заинтересованным влиятельным лицам на Зерсе показалось справедливым и правильным выплачивать королю 550 миллионов за свою независимость. Некоторые недовольные и непримиримые сочли это грабежом, заведомым обманом, требовали добиваться независимости без всяких компенсаций, не идти с королевским правительством ни на какие компромиссы… Один из лидеров неподконтрольной Сомнерсу «патриотической» группировки, принял собственное решение по этому вопросу, ни с кем его не обсуждая. Он нанял группу наемников (со стороны) и отправил ее на Актон для совершения покушения на короля Лукиана. Люди оказались весьма подготовленными: списанные или уволенные в запас космодесантники. А дальше все было, как и выяснил Пироп: взяли в аренду космическую яхту на подставное лицо… Да, и снайпер был, да… Позже их всех ликвидировали. Но ниточки к задумавшему злодеяние остались… Сомнерс назвал мне его имя…
Все получилось так глупо, страшно и мерзко одновременно… Я не знал, что мне дальше делать… Вся затея показалась мне не стоящей того, чтобы погиб мой давний друг, мой король… Я был в трансе несколько часов, но потом вспомнил, что на мне есть обязательства перед Таргом, сыном моего короля.
— Еще один вопрос: кто организовал улики против Тарга? Я могу хоть сейчас разобраться с этим человеком, но кто он? Кризанп? Боркес? Вы?