– Именно там я оставила записку, – сказала я, разговаривая с собой, нежели с Джеймсом. – Встретиться в «King» в пятницу. На полке.

– Я думал, что ты имела в виду полки в библиотеке, – признался Джеймс. – С периодическими изданиями.

Я покачала головой. Все это время я обменивалась записками с Ленни? Это означало, что почерк на флаере, это его почерк. А та девушка, которую он искал в «King» той ночью, это была я.

– Я такая тупая, – сказала я.

Парень хрипло фыркнул.

– Похоже, это происходит вокруг.

Я встала, и Джеймс снова взял меня за руку, а когда мы подошли к машине, я поцеловала его в щеку. Он сел на водительское место и завел автомобиль.

Когда я подняла руку, чтобы помахать на прощание, он опустил окно.

– Я знал, что ты выиграешь, – сказал Джеймс.

Я наклонилась поближе.

– Выиграю что?

– На музыкальном вечере, – признался парень. – Я знал, что судьи тебя полюбят. Никто не поет так, как ты.

Я отступила назад, и он уехал, на его лице было подобие тайной улыбки. И пока я смотрела, как он уезжает, я подумала: «Откуда он вообще знал, что там были судьи?» Потому что обычно их никогда не было. Это не должно было быть конкурсом. Это было только из-за анонимного спонсора…

Я опустилась на траву. Получила ли я призовые деньги от Джеймса? Я не хотела, чтобы это было так. Но что-то подсказывало мне, что так и есть. Я знала, что приняла правильное решение, потому что не могла быть с кем-то, кто всегда будет противостоять порыву заплатить за меня. Или решить мои проблемы при помощи денег. Мне нужен был кто-то, кто будет рядом ради меня, но не таким образом.

Я хотела Ленни.

Глава 47

Ленни был именно там, где я и ожидала: в своем сарае, вытирал масло с некоторых деталей старой тряпкой. Он смыл с лица мою помаду, и снова переоделся во фланелевую рубашку.

Парень не поднял глаза в мою сторону, когда я вошла.

– Пришла попрощаться? – спросил он.

Я подошла прямиком к его маленькой коллекции книг и опрокинула верхний край «Изгоев».

– Не сейчас, – ответила я, хватая книгу с полки и открывая обложку.

Ленни развернулся на кресле.

– Что…?

– Гризер или Соуш, а? – я прочитала из нашей переписки. – Ты хотел знать, думаю ли я, что Далли сексуален или груб? Я должна была догадаться, что это ты.

Парень почесал голову.

– Я думал, ты догадалась.

– Нет, ты не думал так.

Музыка пульсировала по другую сторону двери сарая, сопровождаясь время от времени взрывами смеха и разговоров.

– Сначала я так подумал, – Ленни откинулся на спинку кресла. – Я подумал, что ты прикалывалась надо мной или, быть может, я тебе нравился, но ты не хотела, чтобы кто-нибудь узнал. Так что я подыгрывал. Пока не пришел встретить тебя в «King» в ту пятницу и, да…

– Я не играла с тобой. Я думала, что оставляла записки для…

Ленни поднял руку, останавливая меня.

– Джеймса. Я знаю.

– Почему ты ничего не сказал? – я сердито ходила туда-сюда по его мастерской. – Почему ты позволил мне думать, что это был он?

– Потому что ты хотела, чтобы это был он.

– Но если бы я знала… если бы ты сказал…

– Айви, я подарил тебе шлем, – сказал Ленни. – Я подобрал тебя с чертовой дороги. А ты все еще вела себя так, будто я прокаженный.

– Я была напугана, – я втянула дрожащее дыхание. – Я не знала тебя!

Парень скрутил и раскрутил грязную тряпку, которую держал в руках.

– Ты не хотела узнать меня.

Может быть, не сразу, но все изменилось. Я изменилась. Почему он не мог это увидеть?

– Я просто хочу, чтобы люди говорили мне правду для разнообразия.

Ленни посмотрел на меня.

– Отлично. Правда в том, что ты никогда не думала, что я достаточно хорош для тебя.

– Это не правда.

– Да брось, Айви. Хотя бы признай.

– Просто… мы из двух разных мест и…

– И твое было лучше моего, – закончил парень. – Ты бы никогда не заговорила со мной, если бы не оказалась в такой ситуации. И не говори мне эту чушь о том, что ты боялась того, что подумают твои друзья. Ты считала это важным. И ты думала, что я отброс общества. Не потому, что я был пугающим или имел татуировку. А потому, что живу здесь.

Я резко вздохнула, желая все отрицать. Но правда его слов ужалила меня. Я наткнулась на дверь, крыльями столкнув что-то с полки. Оно с грохотом упало на пол. Ленни перешагнул через это, добравшись до меня одним шагом. Он прислонил руки к двери, так что я не смогла ее открыть.

– Не уходи, – сказал парень.

Я потянулась к ручке.

– Пусти меня, Ленни. Пожалуйста.

– Прости меня, – сказал он. – Я не это имел в виду.

– Нет. Ты абсолютно прав. Мне здесь не место. Мне нигде нет места, – я почувствовала, как потекли слезы, и не хотела, чтобы Ленни снова видел, как я плачу. Я снова ухватилась за дверную ручку, глядя на свои руки. – Пожалуйста.

Парень замер на мгновение, затем опустил руку, и я вылетела прочь, ныряя в море тел в костюмах, подпрыгивающих под музыку. Какое счастье Молли включила звук на всю громкость. Никто не слышал нашей перепалки, хотя несколько человек повернулись и наблюдали, как плачущая девочка пронеслась мимо, крылья бабочки набекрень.

Задняя лестница в нашу квартиру была забита людьми входящими и выходящими из ванной, поэтому я побежала к входной двери. Я поднялась по ступенькам и прошла мимо девушки в костюме собаки. Она схватила меня за руку и развернула.

– О, мой Бог. Айви. Что произошло? – спросила она.

– Риза?

Девушка кивнула.

– Риза! – я обняла ее и крепко сжала. – Я так рада, что ты здесь, – я не отпускала ее, одновременно всхлипывая и смеясь.

– Эй, все в порядке, – сказала девушка, поглаживая меня по спине, пока я прижималась к ней. Когда мы, наконец, разошлись, она подняла одну из своих пушистых лап и вытерла мне лицо. – Я оставляю тебя одну на несколько недель и посмотри на себя. Ты ходячая катастрофа.

Я кивнула.

– Ты... собака?

– Женская версия, – Риза фыркнула. – Сучка. Вот кто я.

– Это не так. Я покачала головой.

– Да. Я была, – ее щенячьи глаза превосходно подходили к костюму. – И мне жаль.

– В этом нет твоей вины. Все так запуталось.

– До сих пор, – сказала Риза. – Крупнейший провал лучших подруг.

– Я не должна была врать о Джеймсе. Не знаю, почему я так поступила.

– Может потому, что я вела себя как помешанная? На парне, который едва сказал мне «привет»?

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Я так боялась потерять тебя, и тогда я сделала все возможное, чтобы это произошло. Я была такой идиоткой.

– Я тоже, – призналась подруга.

– Я так по тебе скучала, – я шмыгнула носом и снова залилась слезами.

Риза обвила меня руками.

– Я тоже по тебе скучала. За последние несколько недель Уиллоу чуть не свела меня с ума.

Я отодвинулась со вздохом удивления.

– Ты пропускаешь ее вечеринку! Она больше никогда с тобой не заговорит.

Риза пожала плечами.

– Тогда у нее будет очень мало людей, с которыми можно поговорить, потому что, похоже, весь список ее гостей здесь.

Я была настолько сосредоточена на Джеймсе, Ленни, а теперь и на Ризе, что едва заметила, насколько масштабной стала вечеринка. Наш крошечный двор был переполнен, и многие расположились вдоль улицы до детской площадки. Мой папа болтал с соседкой у дороги, вероятно, гадая, когда появится полиция и отправит всех по домам.

Я повернулась к Ризе.

– И ты была на музыкальном вечере. Ты сняла видео.

Она кивнула.

– Я была так горда за тебя. Ты знаешь, как трудно было не броситься к тебе на сцену и не обнять?

– Как ты узнала, что я буду выступать?

– Молли мне рассказала.

– Молли? – я покачала головой. Мои друзья сплотились вокруг меня, а я даже не знала.

Я снова обняла Ризу, продолжая плакать, и потянула ее на чердак. Мама привела близнецов спать и пыталась убедить их надеть пижаму. Брейди начал хлопать, когда увидел Ризу. Я не могла поверить, что он все еще помнил, как она помогла ему научиться хлопать. Она похлопала в ответ и обняла его, и Каю.