– Любовь – это чувство, которым невозможно управлять. Стоит только влюбиться в человека, приносящего тебе только боль, и твоя судьба предрешена… Я считаю, что любовь – один из тех сюрпризов, которые преподносит нам судьба. Думаю, что нужно хорошо подумать, прежде чем кого-то полюбить.

Джош удивился. Она говорила как обманутая невинная девочка, а не взрослая соблазнительная женщина.

– А как же Том? – спросил он.

Мередит помрачнела и отвернулась.

– Как насчет тебя? Тебе везет в любви? – поинтересовалась она.

Он пожал плечами.

– Я никогда не встречал человека, к которому смог бы почувствовать нечто особенное.

– Ты считаешь, что если встретишь такую женщину, то сможешь счастливо провести с ней всю оставшуюся жизнь?

– Да, – ответил он. – Считаю. Неужели это удивляет тебя?

– Нет.

Джош схватил ее за запястье.

– Тогда почему же мы здесь? Почему ты попросила меня поехать с тобой именно сюда?

– Я же сказала, что решила взять пару интенсивных уроков…

– Бред. Ты могла бы нанять сотню инструкторов. Мы не виделись целых десять лет. Ответь мне: почему ты попросила именно меня?

– Не знаю. А почему ты согласился?

– Мне было просто интересно.

– Интересно?

– Да. Узнать, почему Мередит Картрайт так хочет остаться со мной наедине.

– Я же говорила тебе, что собираюсь покататься на лыжах со своим парнем.

Он провел пальцем по ее изящной руке и дотронулся до пальцев.

– Я должен признаться тебе, Мередит, – произнес он, нежно поглаживая ее руку. – Ты мне очень нравишься.

– Тебе необязательно говорить мне это.

– Это правда, веришь ты мне или нет.

Джош осторожно поцеловал ее.

Мередит никак не могла понять, что происходит между ними. Ей казалось, будто весь ее мир рушится. Она знала, что должна остановиться, но не могла сделать это. Джош просунул руку под ее рубашку, аккуратно зажал между пальцами ее сосок и стал нежно поглаживать его.

– Мередит, – медленно произнес он.

Она знала, что ей не следует позволять ему так делать, но не могла ничего с собой поделать. Ее тело было сильнее разума.

– Мередит, – повторил Джош, – что-то не так?

Что с тобой?

– Все в порядке, – ответила она.

– Это из-за Тома?

Мередит вдруг представила себе этого человека.

Ему, толстому и лысому, было уже за шестьдесят.

Ей не стоило придумывать эту дурацкую историю!

Она не хотела, чтобы Джош считал ее распутной.

Она просто обязана рассказать ему правду.

– На самом деле Том не мой любовник.

– Неужели?

– Правда, – подтвердила она. – Я просто… ну…

– Все хорошо, Мередит, – произнес Джош, поцеловав ее шею. – Тебе необязательно оправдываться передо мной.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – продолжила она. – Наверное, узнав об этом, ты изменишь свое мнение обо мне.

– Что именно?

– Я… ну… Я ни разу не занималась любовью с тех пор… с тех пор, как мы с тобой были вместе.

Джош удивленно посмотрел на нее.

Она гордилась тем, что наконец-то смогла сделать это. Теперь он увидит меня в истинном свете.

Я настоящая уродина, отклонение от нормы, женщина, встретив которую, мужчины стараются поскорее ретироваться, думала она.

Джош прижал ее к себе и начал страстно целовать. Оторвавшись от нее, чтобы вздохнуть, он спросил;

– Почему?

– Ну, – с трудом ответила Мередит. – Я была очень занята.

Он взял ее лицо в руки.

– Слишком занята для того, чтобы заниматься любовью?

– У меня не было времени на то, чтобы к кому-то привязываться. Я не знала, смогу ли совмещать работу и личную жизнь.

– Но мы можем попробовать.

– Хотелось бы, – ответила она.

Он стал пристально рассматривать ее лицо, будто стараясь понять, что же с ней делать.

– Я не должна была говорить тебе это, – сказала она и попыталась уйти, но Джош тут же снова притянул ее к себе.

– Мередит, – хрипло произнес он, нежно проведя пальцами по ее волосам.

Она думала, что он обрушит на нее волну страсти, но его прикосновения и поцелуй были осторожными и нежными. Она протянула руку и прикоснулась к его лицу. Только тогда она поняла, что все это происходит на самом деле.

Джош снова поцеловал ее. Она поняла, что вот-вот упадет: ноги почти не держали ее. Этот человек умеет доставить удовольствие женщине!

Мередит вытянулась и обвила руками его шею.

Он, не отрываясь от ее губ, поднял ее на руки и отнес на постель.

Джош лег на нее и начал медленно ласкать ее тело. Наконец расстегнул рубашку и снял лифчик.

– Ты такая красивая. Такая красивая, – восхищенно пробормотал он.

Мередит лежала перед ним обнаженная, но не ощущала ни капли стыда. Наоборот, ей хотелось, чтобы он смотрел на нее и трогал ее. Он был нужен ей. Мередит взяла его руку и положила на низ своего живота.

Джош хитро ухмыльнулся, показав тем самым, что одобряет ее рвение. Он просунул руку между ее ног и начал ласкать самую чувствительную часть ее тела. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и прижалась к нему еще сильнее.

Движения Джоша становились все быстрее и быстрее. Его дыхание обжигало каждый миллиметр ее тела. Мередит поняла, что полностью утратила способность думать.

– Я хочу тебя, Джош, – простонала она, прижавшись к нему и отчаянно борясь с его ремнем.

Мередит изо всех сил боролась с желанием, она понимала, что Джош не хочет спешить. Перед ней был человек, чувствующий себя в постели так же комфортно, как и на лыжном спуске.

Джош взял ее лицо в руки и поцеловал. Она инстинктивно потянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но он тут же остановил ее. Он водил руками по ее телу, наслаждаясь каждым его изгибом.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста.

– Смотри на меня, – произнес он.

Когда их взгляды встретились, он вошел в нее.

Мередит еще теснее прижалась к нему. Она не отводила от него глаз. В отличие от прошлого раза, ей не было больно. Казалось, будто он идеально подходит ей. Джош двигался очень медленно, Мередит ухватилась за спинку кровати, она готова была закричать от напряжения и томительного ожидания.

Пламя свечей дрожало, заставляя блики на стенах двигаться в неистовом танце. Мередит взглянула на стену – их тени, казалось, превратились в единое целое.

Она так крепко схватилась за кровать, что ее пальцы побелели. Удовольствие, в котором она столько лет отказывала себе, охватило каждую клеточку ее существа.

Мередит открыла глаза. Джош перестал казаться ей опасным. Его взгляд был исполнен нежности.

У них не было сил говорить. Они просто лежали рядом. Джош медленно водил пальцем от ее ладони до лба, а Мередит не сводила с него глаз, пытаясь убедить себя в том, что это происходит с ней наяву, а не во сне.

А вдруг Кэрли действительно влюблена в него? испугалась она. Что я скажу ей?

– Закрой глаза, – посоветовал Джош, – и постарайся ни о чем не думать.

Мередит последовала его совету. И с радостью поняла, что засыпает.

Джош лежал в постели и смотрел на спящую рядом с ним Мередит. Ее длинные волосы разметались по подушке.

Что же я наделал?! – в отчаянии думал он.

Очень скоро ему предстоит заключить самую важную сделку в своей жизни. Но он все усложнил, переспав со своей конкуренткой. Хуже всего было то, что она даже не догадывалась о том, кто он. Получалось, что он обманул ее. Джош понимал: он должен сказать Мередит, кто он на самом деле. Он слишком многим был обязан ей.

Мередит оказалась одновременно сильной и нежной женщиной. Она открылась ему, доверилась, и несмотря ни на что, ему почему-то были необходимы ее доверие и забота.

Лежавшая рядом с ним женщина явно боялась любить, боялась потерять контроль. Именно поэтому она попыталась по возможности спланировать свой первый сексуальный опыт. Ей казалось, что, если она способна контролировать свое окружение, она справится и с собственными чувствами.

Она занималась с ним любовью тогда, в первый раз, не потому, что испытывала к нему какие-то чувства. Он был безопасен: каждая собака в Аспене знала о его репутации и о том, что Джош Адаме человек, который вряд ли способен завязать с кем-то прочные отношения. Тогда почему же она снова занималась любовью именно со мной? – спрашивал себя он. Можно найти множество мужчин, которых интересует только секс.