Делать нечто подобное категорически не хотелось, но отчаяние… оно порой толкает на странные поступки.

– Стана! ― Позвал кто-то очень далёкий.

Рука потянулась к плащу, развязала тесемки и оттянула ворот блузки, ногти впились в кожу: но боль не отрезвила, а напротив отдалась волной паники. Не достану! Не смогу!

А потом случилось что-то совсем ужасное. Резко стало холодно, и дело было не в плаще, что опал к ногам, то был совершенно другой холод: чёрный, злой, потусторонний.

Кажется, кто-то выругался. Очень грязно и очень громко.

Именно за этот мат я зацепилась, стараясь сбросить оцепенение и посмотреть по сторонам. Вокруг царил хаос. Творилось нечто невообразимое, дикое и безумное. Со всех сторон нас обступали твари, имена которых я даже не знала. Шипастые, клыкастые, мускулистые и все как один ― тупые и мёртвые. То есть они нас жрать шли. Хотя кого нас? Интерес почти всех умертвий был направлен на меня.

– Квадрат Аргуна. ― Коротко приказал Лиам, моментально приняв решение биться.

Впрочем другое решение сейчас было чревато банальной смертью.

– Я не могу использовать магию. ― Нехотя признала ведьма, не имеющая доступа к собственному резерву.

Это было… мучительно! Всё равно что очень хотеть пить, видеть целое озеро чистой и пресной воды, но не иметь возможности сделать даже глоток.

– Почему? ― Задал вполне закономерный вопрос Кеннет.

– Я, знаешь ли, состою в обществе защиты умертвий. Не могу их калечить. ― Огрызнулась я, снова чувствуя, как состояние безразличия накрывает с головой.

– К ведьме не подпускать! ― На этот раз приказывал Делири.

Триада синхронно кивнула, а я перестала понимать что-либо вообще.

На происходящее смотрела как на представление, уже стоя за спиной троих сильных магов, которые готовились дать бой. Ну и в принципе давали. Заклятия летели в обезумевших тварей беспрерывно, будто у Триады был совершенно бесконечный запас магии. Маги играючи расправлялись со всеми, кто был опасен. Горело пламя, бушевал ураган. Но умертвия прибывали и прибывали. В какой-то момент Кеннет выругался и выхватил откуда-то два меча ― начал мочить врагов уже вручную, не уступая при этом по количеству жертв ни Лиаму, ни Эрику. Делири с таким упоением рубил чудищ, что невольно подумалось: наверное, на их месте он представляет меня.

– Слишком много! ― Заорал Эрик.

И он был прав! Потому что умертвия начали вылезать из-под земли, самым наглым образом оживать и перелазить через ограждение. То есть они вообще отовсюду лезли. А у магов сил почти не осталось. А я вообще сопротивляться не могу.

Наэт-Бли опять нагрелся, а я… Вдруг вспомнила, что вообще-то ведьма и банально позвала на помощь Круг.

“Я на полигоне. Куча трупаков хочет, чтобы я присоединилась к их весёлой загробной жизни. Триада не справляется. Вы мне нужны!”

Как получилось, что воспользоваться магией не могла, а отправить зов ― запросто? Не знаю. Но разберусь. Обязательно разберусь! И с тем, почему вдруг оказалась в таком положении, тоже!

Ещё десять минут боя и Лиам с Эриком тоже схватились за мечи и начали банально оттягивать неизбежное. Было совершенно ясно, что с таким количеством неубиваемых тварей им не справиться. Я же по-прежнему была защищена со всех сторон, не испытывая ни страха, ни боли, хотя на руку мне плюнула какая-то тварюшка, и теперь на коже появились огромные волдыри.

Всё закончилось так же внезапно, как началось. Просто сверху на полигон вылилось заклятие стазиса, а потом слевитировал ректор.

– Что произошло? ― Нахмурился герцог Смерть.

Артефакт нагрелся до предела, а потом… Я просто потеряла сознание. Вот взяла и упала в обморок! Кажется, меня успели подхватить. Кажется, это был глазастый.

Очнулась, услышав голоса. Мара с Ведой говорили отрывисто, зло, но отвечали им предельно спокойно, хоть и не без раздражения.

– Вы её в который раз убить пытались! ― Взвилась Мара.

– Если бы я хотел её убить, ведьма, вы бы уже держали траур. ― Отмахнулся Нэт.

– Она ― часть нашей команды. А раз так, то неприкосновенна. ― Кажется, в сотый раз повторил Лиам.

– Что-то не припомню такого! ― Не унималась Ведана. ― Когда приказывал её убрать, тоже считал неприкосновенной?

– Она спасла Эрика. ― Спокойно ответил за капитана Кеннет. ― Несмотря на то, что мы пытались… причинить ей вред. Ваша Старшая одна из таких людей. Она доказала свое право быть в нашей команде.

– И вы думаете, мы вам поверим? ― Зло выдохнула рыжая ведьма. ― Маги резко подобрели и решили даже защитить ведьму! Так что ли?

– Нет. ― Эрик грустно улыбнулся. ― Мы никогда не были “добрыми”. Всё проще и одновременно сложнее.

– Наверное, вам это кажется странным, но в мире не так много людей, к которым можно повернуться спиной. Среди боевых магов это очень ценное качество. ― Кажется глазастый говорил искренне. ― “Свои” ― неприкосновенны. Наплевать, ведьма она или маг. Она ― наша. А значит вред мы ей не причиним.

– Верно. ― Лиам кивнул. ― Более того, каждый, кто пойдёт против неё ― будет иметь дело со мной, Кеннетом и Эриком.

– И всем Кланом Смерти. ― Улыбнулся Делири, бросая на меня короткий взгляд.

Быть пойманной на шпионаже я не боялась, просто наблюдала аккуратно, из-под опущенных ресниц и дышала при этом глубоко и размеренно, будто сплю.

– ”Ваша”, значит? ― Ласково переспросила Мара.

И вот я бы на месте Триады свои слова назад забрала. А потом спряталась и извинилась уже из укрытия. Но они только оскалились, будто ревность ведьмы ― штука совершенно безобидная и даже забавная. Ребята даже не понимали, насколько серьёзно ошибаются.

Пришлось срочно просыпаться.

Несмотря на то, что очнулась я сравнительно давно, свет больно ударил по глазам. Подождала, пока привыкну, и не скрывая интереса, принялась рассматривать место нахождения. Комната была не моя. И не Кеннета. И не Лиама. Просто у них я была, а тут ещё нет.

Огромная кровать из светлого дерева контрастировала с темным интерьером и была как бы самостоятельным его элементом. На стенах висели морские пейзажи, а на полу в хаотичном порядке валялись шкуры животных.

Любопытненький дизайн!

– Что произошло? ― Голос был хриплым. ― Где мы?

– В спальне ректора. ― Язвительно буркнула Мара. ― На полигон каким-то немыслимым образом напали. Ты почему-то в этот момент оказалась абсолютно беззащитна.

– Она не была беззащитна! ― Возразила Веда. ― Рядом же были боевики, они защитили! А то что сначала убить хотели ― это так, мелочи.

Закатила глаза и попыталась сесть, но была остановлена грозным рыком Лиама. Послушно легла обратно и вопросительно на парня уставилась.

– Я тебя два часа лечил! ― Пояснил капитан Триады, обиженно сверкнув синими глазами. ― Яд наргула прожег руку, грудину ты себе сама чуть не вспорола, организм был истощен и измучен. Ты хоть иногда спишь? А ела когда в последний раз?

Почему-то стало стыдно. Лишь на секундочку. Потом я поняла кое-что важное.

Два часа! Он лечил меня два часа!

“Верховная прибыла?”

“Да.” ― подтвердила Мара.

“Тётя оставила деньги, взяла артефакт, прилагающиеся документы и уехала.”

“Артефакт на неё настроили?” ― деловито поинтересовалась я.

“Разумеется.” ― мысленно фыркнула Веда.

“Сколько денег привезла?”

“Две, как мы и просили.” ― Это уже Мара подключилась.

“Леди Хонор?” ― задала последний вопрос на сегодня я.

“О, Верховная отбыла вместе с леди Хонор. Она оказалась беременна, муж её бросил, когда лекарь сказал, что ребёнок умрёт ещё в утробе. На что Мирослава фыркнула и сказала, что ребёнок, когда родиться и вырастет, сам в морду этому лекарю даст. А отца вообще прибьет!” ― Рыжая даже улыбнулась, гордая своей родственницей.

– У вас что, есть ментальный канал общения? ― Пораженно выдохнул Эрик.

Черт! Забыла про них!

– Почему мы здесь, а не у целителей? ― Попробовала я перевести тему.

Ответил, как ни странно, Нэт:

– Это было покушение, Стана. Кто-то натравил умертвия именно на тебя. Аринский ищет того, кто мог бы его организовать. Речь о ком-то из своих, потому что больше доступа к захоронениям ни у кого не было. Пока не найдёт, ты будешь здесь. Под круглосуточной охраной.