— А вот хрен вам! — сказала Сайя словами Влада. — Не выйдет. Он наш.

С этой мыслью и уснула.

Пресс-конференция имела широкий резонанс на континенте. Это сообщил Кай, пригласивший меня на обед.

— Курум сколачивал коалицию, — сообщил, когда мы поели. — Боялся воевать в одиночку. В прошлый раз мы им врезали. Они ищут союзников, но с этим туго. Никто не хочет воевать за чужие интересы. Курум давил. Предлог: они борются с диктатурой, в Сахья нет равноправия, это заслуживает наказания. А вот у них все равны. Такое справедливое общество! Они сражаются за свободу. И тут влез ты. Показал, что это не так. Что Курум ведет себя, как бандит, который похищает и пытает людей. Причем, не врагов, а актеров, — он хмыкнул. — Кандидаты в союзники рады. Их пресса гонит волну, люди возмущены. Власти разводят руками. Дескать, мы за союз, но народ против. Сами виноваты.

Он рассмеялся.

— К слову, — он посмотрел на меня. — Не поверю, что тебя сразу сразу стали пытать. Не их метод. Для начала попытались купить. Так?

Я кивнул.

— Сколько предложили?

— Шестьсот тысяч дромов.

— Неплохо! — покрутил он головой. — Здесь столько не заработать. Они знали, что ты из другого мира?

— Да. Меня продала Лейга.

— Почему ты отказался? Не говори мне про патриотизм. Ты здесь менее года. Для Сахья чужая страна. Живут здесь бедно, да и ты не слишком богат. А тут шестьсот тысяч.

— В Куруме мужчин не считают за людей.

— Здесь тоже.

— В Сахья это наследие диктатуры. С ним борются. Власть выступает за равноправие. Вспомни драку в ресторане. Ты вызвал Охрану, и зачинщиц арестовали. Сомневаюсь, что так было бы в Куруме. На словах у них равенстве, а на деле… Нас принимали главы городов и провинций. Все женщины. Ни одного мужчины, кроме мужей.

— И у нас так.

— Здесь это последствие прошлого. При хунте мужчин не пускали в вузы, кадры не выросли. Хотя ты, вот, руководишь.

— Я член Дома.

— Будут и другие. Я это вижу. Возьми мой пример. Чужак с улицы получил роль в фильме. В Куруме для этого нужно переспать с режиссером. Здесь даже не намекнули. Удел мужчины там — черная работа.

— Ты не прав. Есть инженеры и конструкторы.

— Которые получают меньше женщин. У тебя так?

— Нет.

— У них это правило. Хотя на словах все равны, возможности одинаковы. Кругом лицемерие, двоедушие. Пусть здесь живут бедно. Пусть платят не так, как в Куруме, а продукты по карточкам. В моем мире так было. Но мы это преодолели. Теперь магазины полны, во дворы трудно заехать — столько машин. Так будет и здесь.

— Если не проиграем войну, — вздохнул он. — Курумцы время не теряли. Мы изучили угнанный бронеход. Он быстрей нашего, с огромным запасом хода. Пилоты у них хорошие. Опорные пункты обойдут и вот как их остановить?

— Используйте минные поля.

— Что?

Я взял салфетку и достал ручку. Быстро набросал рисунок и придвинул Каю.

— Это мина. В металлическом корпусе взрывчатое вещество. Сверху ввинчивается взрыватель. Еще один — сбоку для неизвлекаемости или электроподрыва. Мина зарывается в землю на направлении движения противника. Бронеход наступает и — бах! Взрыв отрывает опору. А еще можно засеять минами поле, и подождать пока враг соберется. Затем взорвать разом по проводам.

— Взрывчатое вещество… Оно дорогое?

— При массовом производстве — терри[18]. Из нефти добываем толуол. Нитрируем смесью азотной и серных кислот. Полученный продукт обрабатываем вторично. На выходе — желтое, кристаллическое вещество, которое плавится в кипятке. Залить можно в любую форму. С взрывателем посложнее, но осуществимо.

— Ты можешь сделать?

— Меня этому учили.

Не совсем так. Но тол — задача для школьника. Кислоты здесь производят, толуол — продукт крекинга. Если захотеть… В США студент защитил курсовую по ядерной бомбе. Воссоздал конструкцию за несколько месяцев. Данные брал из открытых источников. В Пентагоне за голову схватились, курсовую засекретили[19].

— Почему раньше молчал? — спросил он.

— Не хотел, чтоб вы убивали друг друга. Оружие пробуждает соблазн его применить. Так было в моем мире. Мы пережили две глобальных войны, в которых погибли десятки миллионов людей. Ваши жертвы несравнимы. С появлением нового оружия они возрастут. Это останавливало меня. Но сейчас все изменилось. Курумцы готовятся к нападению, и я не хочу, чтобы они победили.

— Еще что-нибудь знаешь? — спросил он.

Я взял салфетку и набросал новый рисунок. Придвинул Каю.

— Это что?

— Патрон. Пуля, гильза. В гильзе — взрывчатое вещество. Называется «порох». Вставляем патрон в металлическую трубу. Это ствол. Закрываем затвор. Боек разбивает капсюль. Он поджигает порох, который мгновенно сгорает. Раскаленные газы толкают пулю. Она вырывается из ствола и летит в цель. Сила удара велика. При большой толщине пули, у нас это называют «калибр», она пробьет бронеход на большом расстоянии. За пятьсот шагов точно.

Не вру. Толщина здешней брони где-то сантиметр. Она защищает от молний. Основной упор на изолирующие прокладки. Для пули они не помеха.

— Пятьсот?!

Аж глаза выпучил. Молния бьет в разы ближе.

— Можно и больше. Зависит от калибра пули. Если взять дюйм (здесь это «финг»), то на мерг. И никакого электричества. Не нужно тянуть линий, ставить рельсотроны.

— У вас есть такое оружие?

— Да. Это самое простое. Его можно сделать быстро.

— А конкретно?

— Мины — за три месяца, вряд ли больше. С ружьем или пушкой придется повозиться. Патрон сделаем быстро, а вот ствол… У нас в войну за двадцать дней сделали[20]. Наступал враг, нужно было спешить. Но у нас были конструкторы и готовые наработки. Здесь этого нет.

— Поможешь?

— На определенных условиях.

— Каких?

— Ты берешь меня на работу. Даешь группу людей. Отбираю сам. Создаешь условия для работы…

— Жалованье и прочее. Я понял. Ты бросишь кино?

— И петь тоже. Сейчас нужно думать о войне.

— Договорились!

— Если оружие купят, я получаю отчисления.

— Три перга.

— Пять. Это революционное изобретение. С ним вы остановите врага.

— Надо говорить с сестрой, — вздохнул он. — Сам столько не могу. Ну, что, звоним строгой девушке?

Он подмигнул мне.

Вот, язва! А что скажешь? Я кивнул. Он достал клач и мазнул пальцем по экрану. Поднес его к уху.

— Привет, сестричка! Нужно поговорить. Влад принес новые идеи — важные для нас и страны… Понял.

Он сунул клач в карман.

— Едем!..

«Мустанг» Кая домчал нас в центр и остановился перед трехэтажным зданием с колоннами. На фронтоне красовались буквы: «Дом Сонг».

На проходной нас притормозила охранница.

— Я к сестре, — сказал Кай.

— Вам можно, — сказала могучая тетка. — А насчет него указаний не было, — она ткнула в меня пальцем.

— Присмотрись! — посоветовал Кай.

Охранница уставилась на меня. Во взоре мелькнуло узнавание.

— Милашка?

— Влад Хома. Наш герой и большой друг Дома. Пропускай!

— Я сейчас! — засуетилась охранница и открыла турникет.

— Так бы сразу, — пробурчал Кай, когда мы отошли. — Строят из себя… Человек со мной, чего лезешь?

По широкой лестнице с ковровой дорожкой мы поднялись на второй этаж. Дорожка лежала и на паркетном полу в коридоре. Мы прошли до большой двери из полированного дерева. Влад нажал ручку, и мы оказались в огромной приемной. Там стояли диваны, на них сидели женщины в комбинезонах. Я узнал охраниц Сайи. Завидев нас, они поначалу насторожились, но затем расслабились. Из-за большого стола сбоку встала могучая женщина. Секретарша.

— Домин Кай?

— Я к Сайе.

— У нее посетительница. Обождите.

— Вот так всегда, — сказал Кай, повернувшись ко мне. — Летишь к сестре, по которой соскучился, а у нее кто-то другой.