- Они с ума сошли!

- Это какая – то темная магия!

- Но каким нужно…

- Быть, чтобы так управлять животными!

      Такие крики Саша слышала отовсюду. Они бы продолжались, если бы не прогремел еще один взрыв, потом еще и еще… Вскоре небо над головами заволокло тьмой и Саша поняла, что нечем дышать. Все солдаты кашляют и чихают от непонятного вещества, которое было похоже по запаху на смесь чего – то сладкого, но в то же время такого вонючего и противного, что резало глаза.

- Уходим! – крикнул откуда – то Ред.

      После этого девушка увидела, как многие уходят в сторону. Они явно шли за кем – то, скорее всего за магом, но ей было некогда думать. Она ринулась за остальными в сопровождении Гарри, который сжимал ее запястье, дабы не потерять.

      Через несколько минут непонятной беготни, они вырвались из темноты и Саша смогла увидеть, что оказывается, темный купол был создан дымом, который шел из нескольких воронок, расположенных по кругу. Словно бы их кто – то специально заключил кольцо, чтобы уничтожить…

- Сколько перебили! – воскликнул Гарри.

      Саша осмотрелась и сразу поняла, о чем говорит брат. Половины солдат уже не было. Некоторые упали по дороге к свободе, но многие остались именно в том темном кольце.

- Готовьтесь к битве! – сказал Ред, обнажая меч.

- Но ведь…

- Это приказ! – гаркнул Ред. – Выполнять!

      И в следующую секунду небо озарила яркая вспышка, после которой на ребят понеслось что – то большое. Она сверкало так, что некоторые даже не могли на нее смотреть. Однако Гарри, услышав злобный запах взрывчатки и чего – то еще, кинулся сквозь толпу к Реду и что – то ему сказал.

- Щиты!

      Маги выстроились по кругу и создали своего рода стену. Ред, нарушив все правила и законы, снял плац с пиджаком и расправил крылья. Он взмыл над ребятами и понесся прямиком на искру. Саша сразу увидела, как к нему отовсюду несутся темные сущности, за которыми оставался черный след, исчерчивающий все голубое небо.

- Уходим! – приказал Гарри.

- Но Ред…

- Он сам мне приказал уводить всех! Пошли!

      Никто Гарри толком не знал, однако поверили его словам и пошли прочь. Они пробежали около километра, прежде чем началась снова лесополоса. Среди деревьев оказалось много оврагов, в которых можно было легко укрыться.

      Но несколько солдат вдруг указали на какой – то каменный грот и все ринулись туда. И в следующую секунду прямо позади них раздался оглушительный грохот, после которого вход в грот завалило пылью и ветками деревьев.

      Саша успела забежать предпоследней и увидела только спустя несколько минут, что грот очень глубокий, уходящий плавно под землю. Стены были покрыты мхом и грибами, пахло пылью сыростью. Гарри подал ей руку и поставил на ноги.

- Куда теперь? – спросил кто – то.

- Не отсиживаться же! – поддержали слева.

      Начался гул, который Саша не могла слушать.

      Она выглянула на улицу и вдруг поняла, что увидела, как среди деревьев промелькнул чей – то силуэт и тут же признала чей. Она кинулась к нему, Гарри и еле успевавшие за Германовыми вампиры, Маркус и Стас, ринулись следом.

      Девушка выбежала к невысокому склону, откуда была видна речушка, вытекавшая из – под земли. На противоположном берегу был Ред, стояв на коленях и с подбитым крылом.

- Я схожу, - сказал Гарри.

- Я с тобой, - тут же поддержал Стас.

- Маркус?

- Я присмотрю за ней, - заверил парень, уводя девушку подальше, чтобы Ред не увидел ее.

      Гарри и Стас спустились к Реду, но тот, словно почувствовав их присутствие, быстро встал и, заправив крылья, обернулся к ребятам. Гарри и Стас тут же отпрянули, так как это был не тот Ред, которого они всегда знали.

- Ред?

- Ведите войско на запад, - приказал маг, глядя куда – то в сторону.

- Почему туда? – удивился Гарри. – Там же город и воины Натана и Влада… Смысл туда идти?

- Новый мегаполис в безопасности, - заявил Ред. – Вся силы покоится в старом. Там же мы найдем кое – что… это поможет… убить Безликого!

      Вдруг весь лес зашумел, словно бы был порыв сильного ветра. Но все, как один, могли поклясться, что не было даже дуновения ветерка. Ред поднял голову и ребята повторили его движения. Ветви деревьев странно тянулись к друг другу, словно черные костлявые руки и смыкались над головами ребят.

- Уходим, - приказал Ред, идя к подъему в гору.

      Когда в гроте появился Ред, нарастающий с каждой минутой гул прекратился и все обернулись к командиру. Маг же вел себя так, словно был тут один. Он сделал несколько шагов в глубину грота и тихо сказал:

- С другой стороны выход.

- Откуда ты знаешь? – удивилась Саша.

- Знаю.

      Ред ответил сухо, однако Саша могла поклясться, что он попытался съязвить. Маг достал небольшой фонарик и, включив, начал водить по сводам грота. Они все поросли мхами и какой – то еще дребеденью, которая отдавала отвратительным затхлым запахом.

      Маг упорно шел прямо, как будто и правда был тут и знает, что и как здесь устроено. Они все прошли несколько метров и вдруг увидели, как дорога резко обрывается и идет вниз.

      Некоторые уже приготовились лезть, однако Ред посветил в сторону и все сразу увидели каменную лестницу – чудо природы, которая порой выступает лучше всякого конструктора или архитектора.

      Солдаты удивились так, что раскрыли рты, зато Гарри, задержав Сашу и Маркуса со Стасом, спросил:

- Вам не кажется, что Ред что – то скрывает?

- Нашел время! – заметил Стас, видя, как свет фонарика Реда медленно тускнеет.

- Нет, он прав, - согласился Маркус. – С нашим чародеем что – то случилось.

- Вопрос: что могло в такой степени повлиять на него? – сказал Гарри, серьезно задумавшись.

- Поговорим об этом наверху, - вдруг прервала Саша. – Они уже ушли, а мы еще тут. Идем!

      Они догнали остальных только спустя несколько минут. Ред завел их в невероятный лабиринт улочек. Саша увидела впервые в своей жизни сталактиты и сталагмиты, которые были огромными и такими крошечными, что девушке невольно показалось, что она попала в сказку.

      Гарри и Маркус странно оглядывались, словно бы в таком коридорчике из камней могли выскочить из – за несуществующих тут углов враги.

- Тебе не кажется, что Ред нас ведет в ловушку? – вдруг спросил Гарри у Александры.

      Саша невольно прикоснулась ко лбу Гарри. Он был холодным, что и стоило ожидать от вампирской сущности, однако она по глазам видела, что Гарри не издевается и не шутит.

      Он убрал руку девушки.

- Откуда он знает этот грот, если ни разу тут не был? – поддержал Маркус. – Не пойми неправильно, но по – моему Ред снова что – то задумал, а нас – не посвятил.

- Хватит выдумывать! – приказала Саша. – Ред, конечно, смахивает на сумасшедшего…

- Он такой и есть! – заметил Гарри.

- Но все равно! – тут же возразила девушка. – Не до такой же степени!

- Выход! Пришли! – раздалось спереди.

      Саша и Гарри переглянулись и подошли поближе к другим. И правда, впереди был виден свет и кто – то уже ломал решетки, дабы выбраться на улицу.

- И что ты там говорил про сумасшествие? – напомнила девушка.

      Она протиснулась сквозь толпу, ища взглядом Реда. Но вот увидела его прислонившегося к холодной стене и смотрящего в пол. Она уже дернулась, чтобы подойти к нему, однако вовремя была остановлена внутренним голосом, который просто крикнул ей: «Не тронь его!».

      Саша выдержала это испытание и не подошла к нему, однако сразу вспомнила о приступах кашля, которые мучали мага. Она решила, что будет тайно присматривать за ним. Прощения ей, конечно, не заслужить, но хотя бы будет начеку, если что.

      И вот раздался лязг и на пол рухнула стальная ржавая решетка. Ред вышел на улицу первым и, свистнув, позвал таким образом всех остальных. Солдаты хлынули на свободу и Саша с Гарри выползли на улицу последними.