- Стас…

- Никогда не думай о смерти! – молящим тоном попросил Стас.

- Останься со мной! – взмолилась Алиса, сжав кофту парня.

- Конечно…

      Они сели на диван и, пока за окном бушевала вьюга, а фонарь, освещавший теперь их комнатку, светил также ярко, как полукруг луны на небосводе, они сидели очень тихо, не смея сказать и слова.

      Стас понимал, что ему придется все рассказать Розе, однако даже не представлял, как это сделать. Она же его убьет, если только узнает о том, что кто – то оказался лучше нее. Но и скрывать не имеет смысла. Ред все равно узнает и начнет читать нотации. А ему ой как не хотелось это все слышать.

      Алиса вдруг положила свою голову на его плечо и Стас понял, что уже не отделается. Да и не собирался он. Ему так хотелось остаться с девушкой, что он был готов волком выть. И то нельзя…

- Стас, я хотела с тобой серьезно поговорить, - вдруг сказала Алиса.

- О чем?

      Вместо ответа, девушка потянулась к ящику стоящего рядом письменного стола и извлекла из него несколько листов. Стас тут же заметил в них несколько фотографий. И, словно по насмешке судьбы, одна из них вырвалась из тисков белых листов и упала на пол.

      Стас медленно поднял и чуть не потерял дар речи. На снимке был Ред, с ножом в спине и кровью около тела. Его глаза, остекленевшие, страшные…

- Это что?! – воскликнул Стас, вскочив с дивана.

- Вот… об этом хотела поговорить…

- Что это?! – повторил Стас, еле контролируя себя.

- Знаешь… - она протянула ему листы. – Тут доказательства моих слов, которые я сейчас тебе скажу. Видишь ли, ваш нынешний маг… он… ненастоящий!

- Чего?! – не поверил Стас.

- Стас, поверь мне! – взмолилась снова Алиса. – Я долго наблюдала за ним, насколько позволяли возможности и обстоятельства и смогла найти несколько отличий.

- В чем?

      Она вдруг включила ноутбук, лежавший около нее на диване и показала несколько фотографий Реда, которые были сделаны явно в разное время и в разных местах. Мага фотографировали явно без его ведома и согласия. На одной снимке он в пальто, на другом – в рубашке, на третьем – в футболке.

- Откуда?! – изумился Стас.

- Я же журналист, - сказала Алиса. – Раньше, как только я его увидела, он мне почему – то показался странным и, как видишь, я не прогадала. Я стала следить за ним и вот, - она щелкнула по кнопке и на экране показались две фотографии, сделанные в разные зимы. Одна была совсем свежая. – Найди несколько отличий.

- Отличий?

- Да.

      Стас начал вглядываться в снимки и вдруг понял, о чем говорит Алиса. На одном снимке у Реда были сероватого оттенка глаза, на другом, как раз на новом, - карие. На старом маг имел нормальный оттенок кожи, на втором – бледный, словно покойник. И наконец, его телосложение… Стас сразу заметил, что на втором фото Ред очень худой, а на первом – у него атлетическое телосложение.

- Понимаю, - только и произнес Стас. – Но это не доказательство…

- А те фотографии, где Ред мертв?&nb

sp;

- Это может быть фотомонтаж.

- Я лично фотографировала труп.

- Кто тебя к нему мог подпустить?! – возмутился Стас.

- Я нашла его, - заверила девушка, закрывая ноутбук. – Сделала пару снимков и вызвала полицию. Это и есть мое доказательство, что Ред Блейк – мертв. А под его маской скрывается кто – то очень похожий на него.

- Не верю! – отрицал Стас, смотря на фотографии с мертвым магом. – Когда ты делала фотографии?

- Прошлой зимой…

- Прошлой зимой?! – воскликнул вампир, хватаясь за голову. – Но как так?! Я был с ним почти все время! Хотя…

      Стас тут же вспомнил, что именно прошлой зимой чародей на несколько дней пропал, отправившись в город. Но вдруг явился, сказав, что бы со своей группировкой на зачистке какого – то района. Картина в голове Стаса начала медленно складываться.

- Неужели?! – не поверил парень. – Но как так быстро нашли замену?!

- Поверь, офисные и департаментские крысы все смогут, - небрежно сказала Алиса. – Даже за несколько часов найти нужную и качественного двойника, чтобы он продолжил существовать в качестве реального Реда Блейка.

- Выходит… Ред…

- Уже больше года лежит в земле, - подтвердила Алиса. – С вами сейчас никто иной, как его двойник. И я собираюсь все рассказать людям. Они должны знать, с кем имеют дело!

- Не надо! – попросил Стас. – Этот… двойник…

- Стас!

- Даже, если предположить, что ты права, то что с того? – спросил риторически вампир. – Он же точь – в – точь, как настоящий Ред. Он помогает и лечит, защищает и борется за людей… Он на нашей стороне и, даже если подчиняется офису, так тем лучше. Алиса, ничего никому не говори…

- Стас, народ должен знать, что истинный герой исчез.

- Зачем? – не понимал Стас. – Люди верят ему, а значит, если мы сейчас разрушим последнее чудо, которое живет среди них, мы только ухудшим положение.

- А почему люди верят ему? – вдруг спросила Алиса, искренне интересуясь.

- Потому что он – Ред Блейк. Пускай и не настоящий. В него верят, ему доверяют свои жизни все люди. Он исцеляет и…

- Вот! – вдруг крикнула Алиса. – Раньше он умел исцелять?!

- Нет, но… он мог просто не показывать этого…

- Нет! Стас! Очнись! Это же не Ред!

      Парень до последнего не хотел верить, что Ред Блейк, который не так давно спас им жизнь – на самом деле всего лишь подделка офиса или департамента. Он не верил… Но и в словах Алисы был смысл и логика. Она мыслила и сопоставляла факты так гладко, что у Стаса не могло не появиться ощущение обмана.

- Хорошо, я проверю, - заметил Стас. – Но пока – никому.

- Обещаю, - сказала Алиса.

- Я пойду.

      Она проводила его до двери и, выпустив на лестничную площадку, послала воздушный поцелуй на прощание. Стас посмотрел на нее нежно и спокойно, как порой глядел на Розу, когда она рисовала свои каракули.

      Выйдя из подъезда, он посмотрел на два окна однокомнатной квартирки девушки. Там так и не загорелся свет, однако Стасу показалось, что Алиса что – то утаила от него. Он не мог сказать это наверняка, но чувствовал – Алиса скрывает от него нечто важное.

      Но даже так, он решил пойти домой.

      Взглянув на часы, он понял, что засиделся в гостях. Стрелки показывали без пяти десять вечера. Конечно, ночь – их время, но всему есть разумный предел. К тому же, Ред всегда сможет отругать за позднее возвращение.

      И только тут Стас нашел еще одно различие: Ред никогда так сильно не опекал ни его, ни кого – то их своих людей. Он стал другим. Алиса права. Возможно, что она говорит ему правду и Ред давно покоится в земле, в деревянном гробу, а на его месте – совершенно чужой человек.

      Но он откинул эти мысли, стоило ему вспомнить, что совершил Ред за последний год и как сильно на него повлияла Александра, так внезапно появившаяся в их мире. Стас давно понял, что она каким – то образом управляет чародеем ради своей наживы. Но должен и отдать ей должное: еще никто так рьяно не пытался завоевать Реда.

      Последняя крыша и вот он уже на снегу перед своим домом.

      Он посмотрел на балкон – в зале горел свет. Значит, ребята не спят. В спальнях, окна которых выходили во двор, была тьма, но это были комнаты Гарри с Маркусом и самого Реда, поэтому Стаса это ничуть не удивило. Вампиры – создания ночи, а Реду все время было привычнее во тьме. А вот это уже неизменно десять лет.

      Стас быстро поднялся на свой этаж и, вставив ключ от квартиры в замок, несколько раз повернул его и тихо проскользнул внутрь. На кухне была также темно и поэтому парню удалось шмыгнуть в свою комнату незамеченным. С Редом он объяснится позже, а заодно и понаблюдает.

      Слова Алисы не давали ему покоя до самой ночи. И только, когда стал заниматься рассвет нового дня, он закрыл глаза и смог уснуть. Усталость взяла свое, к тому же, пока он скрывался в темноте, смог услышать разговор Реда и вампиров о скорой отправке их в горячую точку. Поэтому решил основательно отдохнуть, чтобы уничтожать ту дрянь, как говорит Гарри, с удовольствием.