- Почему? – не сразу понял Ред.

- Напряги мозг.

      Натан утянул к себе медкарту Реда и спрятал снова к себе в стол. Маг несколько минут тупо смотрел на Натана, потом на деревянный стол и в конце концов понял.

- Пустить меня в расход захотели?

- Не надо так грубо…

- А как надо?! Нужно называть вещи своими именами! Они просто решили меня казнить, как недееспособного! Только под трибунал, дай угадаю, отец не дал?!

- Хватит!

      Натан встал и стукнул кулаком по столу. Тубус с ручками и карандашами упал на пол и вся канцелярия разбежалась по полу. Ред же посмотрел на брата, как на врага, хотя мысленно и понимал, что он ни причём.

- Успокойся, - приказал брат. – Тебе просто нужен отдых. Причем очень хороший.

- Ничего мне не нужно! – крикнул Ред.

      Он отошел к окну, но сдержался, чтобы не ударить по стеклу со всей силы. Ему было плохо и неприятно все это, однако еще противнее было признать, что Натан в чем – то прав и ему и правда нужен отдых. Ред чувствовал, что сил еще очень мало и восстанавливаются они невыносимо долго.

- Когда выезд? – успокоившись, спросил Ред.

- Послезавтра.

- Мы готовы хоть сегодня.

- Нет, - помотал головой Натан, подходя осторожно к брату. – Офис снабдит вас оружием и провизией. Если тебе еще что – то нужно для исследований – предоставим. Только скажи…

- Ручка и бумага есть?

- Конечно.

      Ред взял ручку и написал всего несколько слов на бумаге, однако этого хватило Натану, чтобы с ним случился шок. Оборотень смотрел на лист бумаги и не верил своим глазам и подчерку Реда.

- Неужели?

- Да, - кивнул Ред. – Поэтому мне придется брать лабораторию.

- Это разрешено, - как – то туманно сказал Натан, сидя в кресле. – Но Ред, вас отправляют туда до наступления. Ты уверен, что продержишься?

- Почему только я? – удивился Ред.

- Потому что от тебя зависит слаженная работа и вообще успех команды. Ты должен быть сильным…

      Последнее прозвучало, как некие слова прощания. Реду даже показалось, что Натан знает что – то еще, но ему не хочет говорить. Но и маг наставить не станет. Одной плохой новости ему вполне достаточно.

      Они попрощались уже в коридоре, где разошлись в разные стороны. Натану нужно было предоставить письменное согласие Реда на выезд всех из его команды в горячую точку, а Реду – сказать и предупредить обо всем ребят.

      Лир поджидал его в холле, допивая свой чай из пластикового стаканчика и внимательно изучая дело.

- Ред? – удивленно поднял голову парень. – Так быстро?

- У меня к тебе предложение.

- Какое? – заинтересовался ворон.

- Поедешь с нами? – спросил в лоб Ред. – В качестве охраны для Александры?

- Куда?! В тот город?! – воодушевился Лир. – Конечно же! Я давно мечтаю погонять врагов!

- Вот и позволь мне осуществить твои мечты! – усмехнулся маг.

      Они вышли из офиса, когда на улице уже смеркалось. На небе уже был месяц, а вокруг него давно собрались скопом звезды. Парни решили пойти домой пешком, хотя по крышам по высотки было всего ничего. Ред прекрасно помнил, что ему сегодня сказал Натан. Но отдыхать – не в его манере.

      И как быть?

      Стас давно сидел около окна в просторной уютной квартирке на окраине города, где пролегала граница с копией старого города. Тут было очень приятно и свежо. Ветерок, врывавшийся в комнатку с персиковыми обоями и искусственными канделябрами, еле - еле освещавшими помещение, предавал Стасу ощущение, что он попал в некое невероятно спокойное и тихое королевство.

- Ну как тебе? – спросила Алиса, сев с ним рядом.

- Превосходно! – без зазрения совести, сказал Стас, откладывая статью в сторону. – Реду, мне кажется, понравится. Надо только это пропустить в общество осторожно…

- Да ты что! Это же просто сенсация! Ты так много рассказал об этом маге, что теперь весь город будет судачить и о тебе, и о нем неделями!

- Ты уверена?

- Хочешь поклянусь на чем – нибудь? – улыбнулась Алиса.

- Да нет, мне достаточно твоего честного слова.

      Она отложила статью в сторону и села около парня, взяв двумя пальцами его подбородок и подняв глаза на себя. Стас был немного удивлен, однако руки Алисы были такими мягкими и от них так приятно пахло какими – то цветами, что он просто не посмел вырваться.

- Скажи, а что это за та девчонка? Такая, со светлыми кудряшками?

- Роза? – уточнил Стас. – Да так… моя младшая сестренка.

- Я бы не сказала, что вы – родные брат и сестра, - заметила вкрадчиво Алиса. – Признайся, вы – намного больше, чем просто друзья!

      Стас колебался несколько минут. Он не знал, как отреагирует Алиса на его положительный ответ, поэтому просто кивнул. А потом пусть сама думает.

- А скажи тогда, я тебе нравлюсь? – спросила девушка.

      Она вдруг сняла резинку и распустила свои рыжие волосы. Но сейчас Стасу казалось, что они цвета меди из – за плохо освещаемого помещения. Это было еще красивее. Ее глаза были мутными, но такими манящими к себе изумрудами.

- Так что?

- Да…

- Но сможешь ли ты бросить ради меня Розу?

- Бросить? – удивился Стас.

- Да, если тебе нравлюсь я, то ты…

- Я буду с тобой и так, - продолжил Стас, понимая, к чему клонит Алиса. – Ты же все – таки моего возраста, красивая и все такое…

- А чем докажешь?

      Парень посмотрел по сторонам и, увидев на столе альбом и карандаши, взял Алису на руку, посадил около окна, на свое место, а сам, придвинув стул, начал медленно набрасывать эскизы, чтобы потом создать портрет девушки.

- А ты еще и художник? – удивилась Алиса, еле шевеля губами и боясь двигаться.

- Не профи, но учусь, - улыбнулся Стас, смотря на тени, падающие на Алису.

      Он старался прорисовывать каждую складочку на одежде, каждый завиток кудрявых волос, линию бровей и идеальных вишневых губ. С глазами он работал особенно тщательно. Он даже одно время стоял около Алисы, смотря ей прямо в глаза и находя в них интерес и явную симпатию к своей персоне.

- Скоро? – спросила Алиса, которая изнемогала от нетерпения.

- Почти что готов эскиз, - заверил Стас, кончая рисовать черновой вариант. – Смотри.

      Он протянул альбом девушке и она, подбежав к зеркальному шкафу, начала сравнивать себя и ту прекрасную незнакомку, которую изобразил Стас. Она не могла поверить, что портрет и то, что смотрит на нее из зеркала – один и тот же человек. Что это – она!

- Стас…

- Что?! – забеспокоился парень, видя испуг Алисы. – Я что – то не так нарисовал?!

- Нет, - произнесла еле слышно девушка. – Просто… неужели… это я?!

- Конечно, а кто же?

- Я не настолько красива! – крикнула вдруг Алиса, отворачиваясь от шкафа.

      Портрет она кинула на столик и после этого расплакалась. Ей и правда всегда казалось, что она уродина.

- Алиса! Не смей плакать! – приказал Стас. – Ты очень красивая!

- Нет! Ты говоришь это из приличия!

- Да вот нет, - спокойнее заметил парень. – Я тебя часто видел в школе, но боялся даже приблизиться к тебе. Особенно, зная твою компанию… на неприятности я бы точно нарвался!

- Что ты! – махнула рукой девушка. – Мои… ребята бы и мухи не обидели. Это же было только для вида. А так они были прекрасными друзьями и товарищами!..

      Она снова разрыдалась. На сей раз, вспоминая своих одноклассников, которых убили. Стасу невольно стало ее так жалко, что он обнял ее за плечи, как Розу, когда она рыдала из – за нападок сверстников, и Алиса начала медленно успокаиваться.

- Ты даже не представляешь, как мне тяжело, - вдруг сказала она. – Отца посадили, мамы – с роду не было, а город… мой любимый город… он разрушен! Что делать дальше?! Как жить?! Да и жить ли вообще?..

- А ну прекрати! – потребовал Стас, чуть ли не крича на Алису. – Жить нужно всегда! Даже когда кажется, что зашел в тупик. Но нужно просто перелезть стену и увидеть, что за ней, а не умирать в нем!