Сам же кузнец, который поначалу был порядком обеспокоен тем, что у меня ничего не получится, глядя на результат, был просто-напросто шокирован.

– Кха! Кха-кха-кха!

Смит был так удивлен, что у него даже возникли проблемы с дыханием. Через некоторое время кузнец с трудом сумел прийти в себя и подрагивающим голосом спросил:

– Где ты научился так плавить металл?

Его лицо было таким бледным, что я даже всерьёз забеспокоился о том, чтобы старика невзначай не хватил инфаркт.

– Откуда такие навыки? Разве у тебя это не первый раз?

– … Первый…

Смит выглядел так, будто увидел привидение.

– Да уж… Это просто абсурд… О таком таланте я не думал даже в своих самых смелых мечтах. Человек без опыта превзошёл своего учителя в первый же день! Нет, это точно сон. Ты случаем не реинкарнация Пагмы?

Термин «реинкарнация Пагмы» считался общепринятой похвалой для особо талантливых кузнецов. Это была лесть наивысшего разряда! Любой кузнец расплылся бы в широкой улыбке, если бы услышал, что его сравнили с самим Пагмой.

Однако в моём случае всё было иначе.

«Я не реинкарнация, а его преемник…».

Между тем, выплавка чистейшей яффы была завершена.

– Просто великолепно! Ты – большой молодец, мой юный друг, – тепло улыбнувшись, произнёс Смит.

«2-ой уровень! Красота!».

Не было большего повода для радости, чем лёгкое получение нового уровня. Однако…

Когда-то я был 80-ым. А теперь пребывал в восторге от достижения 2-го уровня, а потому меня порядком беспокоило то, что произойдет, когда мой уровень достигнет двузначной цифры.

– А теперь во-о-от так.

Смит вылил расплавленную яффу прямиком в железо, смешав два ингредиента в соотношении 1:12. После чего кузнец залил смесь в печь и вновь начал её разогревать. Естественно, в этом процессе он не забывал данную смесь помешивать. После шести полных кругов, Смит вылил расплавленный раствор в заранее заготовленную форму.

Для того, чтобы расплавленный раствор затвердел внутри формы, необходимо было прождать около сорока минут. Тем временем Смит протянул мне немного яффы, которая уже была готова.

– Сегодня твой первый раз, когда ты сам плавил металл, поэтому вот, возьми это себе на память.

Один кусочек яффы весил от 700 граммов до 1 килограмма. 300 граммов яффы стоили один золотой, поэтому, как для задания E-класса, это была весьма существенная награда.

«Этот Смит… Он и вправду хороший человек».

Мне всё больше и больше нравился этот кузнец.

Тем временем Смит достал большой молот и начал ударять им по заготовке, которая не так давно представляла собой расплавленный раствор. Постепенно на свет начало появляться закаленное расплавленное железо в форме толстой проволоки.

Получившийся провод Смит переложил в другую, менее крупную форму, после чего начал его повторную обработку, в связи с чем провод превратился в нечто наподобие лепёшки. Затем, после придания лепёшке нужной формы, наступил черёд точильного камня, с помощью которого заготовка была заточена и приняла более-менее приемлемый к использованию вид.

После кое-какой тщательной обработки на свет родился типичный наконечник с очень острым краем. Несмотря на то, что он был толстым и тяжелым, его край был очень острым и без труда проник бы сквозь хорошую броню. В качестве завершающего штриха, наконечник из яффового сплава был прикреплен к предварительно созданному древку.

После того, как я увидел весь процесс от начала до конца, перед моими глазами появилось новое информационное окно.

– Ну что? Сможешь повторить?

– Да.

– Какая уверенность…! Как и для любого оружия, в стрелах главное баланс. Тебе нужно сбалансировать перья, наконечник, её древко… Если баланс стрелы будет хоть немного нарушен, она не сможет пролететь так далеко, как требуется. Это очень деликатная работа, а потому… Ты точно уверен, что способен на это? – рассмеявшись, спросил Смит.

– Точно.

– Хо-хо… Что ж, я тебе верю.

Смит решил поддержать меня, выдав сто древков и один килограмм яффы. Также я получил право свободно использовать имеющуюся у него железную руду. И всё это было благодаря моей невероятно высокой близости с кузнецом.

– Я ценю Вашу помощь, но я хотел бы сам сделать древки.

– К чему лишняя работа? Если ты чувствуешь себя обязанным из-за моего доброго жеста, то не стоит… – проговорил ошеломлённый Смит.

Это был вполне ожидаемый ответ как для кузнеца, чьи навыки не дошли даже до среднего уровня.

– Вы же не собираетесь помогать мне древками всякий раз, когда я вздумаю изготавливать яффовые стрелы?

– Нет… Ах, так ты хочешь использовать эту возможность, чтобы научиться правильно делать древки?

– Верно. Если есть такая возможность, пожалуйста, лучше подсобите мне материалами, необходимыми для изготовления древков.

Пожав плечами, Смит вручил мне крепкие ветви, а также перья хорошего качества.

– Я был настолько сосредоточен на выплавке и изготовлении наконечников, что совершенно забыл рассказать, как правильно делать древки. Смотри внимательно, сейчас я тебе всё покажу.

Тем не менее, существовали пределы того, чему меня мог обучить обычный кузнец, а потому я сказал, чтобы он не беспокоился об этом и вытащил из своего инвентаря толстенький буклет под названием «Производственные технологии изделий».

Открыв его, я увидел, что оглавление состоит всего из четырех пунктов: производственной технологии создания топоров, кирок, яффовых стрел и «Полного Провала». Сейчас эта книжечка могла показаться пустоватой и крайне бедной, но рано или поздно наверняка наступит день, когда она будет полностью заполнена.

Открыв страницу с описанием процесса создания яффовых стрел, я углубился в чтение. Метод изготовления древка был описан довольно подробно, при этом сопровождался как текстовой частью, так и графической. Ознакомившись с технологией, я закрыл книжечку.

«Хорошо, кажется, теперь я готов».

Я чувствовал некоторое напряжение, поскольку это был мой первый раз, когда я создавал предмет своими собственными руками. И вот, несколько раз глубоко вздохнув, я принялся за изготовление стрелы. Прежде всего, я разравнял ветви. Кривые ветви нужно было слегка зажать, а затем выровнять, обточив со всех сторон. Затем, разрезав их на части одинаковой величины, я проделал сверху каждой из нихU-образную борозду, при помощи которой древко должно было фиксироваться о тетиву. Ну и в довершение, я закончил процесс обычным приклеиванием перьев.

Одно, две, три…

По мере увеличения числа завершенных изделий моя квалификация неуклонно росла. Это был отличный результат, поскольку он сочетал в себе моё высокое Проворство, способствующее соблюдению максимальной точности, а также эффект коррекции профессии Преемника Пагмы.

– Что-что, но эта работа явно не какого-то начинающего салаги… Ты понял способ производства древка, просто взглянув на него? У тебя действительно глаз настоящего мастера, – восхитился Смит, наблюдая за этим процессом.

Без труда закончив изготовление древков, я принялся за наконечники.

Глава 18.

Какое-то время я занимался смешиванием расплавленного железа с яффой, отсечением шлаков и распределением готовой смеси по формам. Затем, спустя сорок минут, я начал придавать им форму, после чего вылил сверху на заготовки ведро холодной воды.

Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

Раздалось громкое шипение и раскалённые заготовки начали остывать. Данный процесс должен был увеличить твёрдость и прочность металла, однако Смит впервые за всё время был разочарован.

– Ты даже знаешь, как правильно охлаждать металл?