— Мы здесь с определенной целью, давайте выполним ее, — Волна присоединился к приятелю, вставая между спорщиками.

— Ладно, — согласился Израдец, — Все что надо — снять перчатку. Амулет почувствует, что в одном Мире с Савриилом и устремится к хозяину. Как произойдет — точно не знаю.

— Спрыгнет с руки и поползет? — иронизировал Антип.

— Хватит болтать — делай, что задумал.

Израдец резким движением сорвал бархатную перчатку. Кисть вспыхнула коричневатым золотом. Тени от деревьев разбежались по сторонам. Антип сощурился, чтобы не ослепнуть от яркого света, Федя закрыл лицо ладонями, защищаясь от сильного жара. Остальные сделали несколько шагов назад.

— Больно! — вскрикнул Израдец.

— Ничего, потерпишь, уже большой демон, — без капли сочувствия произнес Антип, — Что чувствуешь?

— Ничего, — сквозь боль процедил демон, — Совсем ничего.

— Смотрите! — Рустам указал куда-то влево, где свет, издаваемый перчаткой, не так ярок.

Меж двух деревьев зародилась тьма. Ни облако или дым, ни марево или туман, а именно клок жуткого мрака, противоположного земной природе. Высокий овал с размытыми краями пожрал материю, с хрипом засасывая пыль и листву. Стерлись цвета. Не поблекли, а именно пропали, оставляя после себя пустоту. Открылся портал в неизвестность.

— Наконец-то хоть что-то происходит, — произнес Израдец, размахивая горящей ладонью.

— И что делать? Прыгать туда? — истошно вопил Волна, перекрикивая неизвестно что — стояла полная, болезненная тишина.

— Смотри, какое-то движение, — хрипло произнес Антип, но сознание покинуло бандита, погружая в очередное видение.

«Увидеть должен ты! Понять должен ты!» — настойчивый женский голос долбился в мозгу Антипа.

Замелькали образы, понеслись видения. Снова странное место, окруженное неровными кругляками, только теперь ясно, что это такое: кругляки — пни толстенных деревьев, спиленных у самой земли. Больше ничего — лишь село вокруг, где-то внизу. Значит, пни в центре поселка, на возвышенности.

Потом картина изменилась: вокруг больной, умирающий лес и болото. Гиблая, зловонная трясина, по которой шастали мерзкие, уродливые твари, вылавливая в жиже пропитание. Одетые в лохмотья, покрытые струпьями, покалеченные, скривленные, но люди.

— Слуги Савриила? — вслух спросил Анти-поэт.

— Да, очнись же!!! — Антип ощутил удары по щекам, — Да, это уроды Савриила! И сейчас они сожрут тебя, если не очухаешься!

Пощечины Рустама привели бандита в чувство. Вынырнув из темноты видений, он на мгновение ослеп от всполохов амулета, и звуки битвы оглушительно ударили по ушам. Прищурившись, Антип разглядел Израдца, крылатой гадиной сражавшегося с кем-то. Федя и сыновья, размахивая посохами, бились с нежданным врагом. Волна, прикрывая спиной Алену, махал длинным ритуальным ножом, отгоняя врага.

— Что произошло? — вскакивая на ноги, спросил Антип.

— Из проема появились уроды и бросились на нас, — быстро говорил Рустам.

— Уроды? — кидаясь к пролому, уточнил Анти-поэт.

— Да! Словно… зомби.

— В струпьях и язвах? Израдец, злыдень хренов, одень перчатку — ничего же не видно.

— А? А-а-а… Сейчас, — и болезненный свет исчез.

Антипу удалось оглядеться. Черный овал портала выпускал на поляну толпы людей в грязных рубищах. Они лезли десятками, сразу бросаясь в бой. Старик-жрец с молодецкою силою вращал посохом, заставляя тварей пятится. Сыновья поддерживали отца.

— Смотрите, это обычные люди. Просто уроды! — крикнул Израдец.

Черные сабли на крыльях демона взметнулись вверх и снова опустились к земле. Раздался крик, и двое нападавших упали, рассеченные пополам.

— Отойдите назад, раз они просто люди! — произнес старший сын Феди, доставая из-за спины автомат.

Раздалась длинная очередь, и потоки крови хлынули на землю. Уродцы падали, зажимая руками раны, но из пролома возникали следующие и, безжалостно топча раненных и убитых, бросались в бой. Чтобы тоже упасть, пораженные автоматными очередями. Чтобы и по ним промчались корявые ступни уродов.

— Ты обманул, старик! — возмущенно крикнул демон, — Это не святилище!

— С ума сошел, Ахуача? — возмутился жрец, орудуя посохом, — Мне ли не знать, где святилище! Почти девяносто лет, каждый год отмечаем здесь…

— Девяносто лет?! — взвился в воздух Израдец, — Девяносто?!! Всего девяносто?!! А где святилище, которому более тысячи лет?!!

— Разрушили в двадцатые. Священные деревья спилили, — вздохнул Федя, поглядывая, как сын перезаряжает автомат и снова поливает очередями пролом, — Скоро кончатся патроны.

— Оно здесь, недалеко! — крикнул Антип, — Я видел. В центре села, на возвышении. Заросшая поляна, окруженная пнями от древних деревьев.

— Да, — повторил Федя, — Спилили…

— Надо туда!

— Отходим к старому святилищу! — громко объявил Федя.

В ущелье вбежали вооруженные сельчане. Оценив обстановку, люди вступили в бой. Затараторили «Калаши», плюясь убийственным свинцом. Никто не может безнаказанно явиться на священную землю со злым умыслом!

— Отходим к селу, — громко объявил демон, оборачиваясь стариком.

Первым бежал Федя с сыновьями. Следом Антип, помогая Алене, и Волна с Рустамом. Израдец замыкал шествие, постоянно оглядываясь на место боя. Раздалось несколько выстрелов, и бой стих.

— Пролом закрылся, — констатировал на ходу Израдец.

— Не стало цели… потерялся смысл… — тяжело дыша, произнес Федя, — Они тебя ловили, Ахуача. Мы им не нужны.

— Сам ты…

— Туда! — Антип уверенно указал на возвышенность в середине села.

— Да, — согласился Федя, — Там старое святилище. Там оно.

Трава. Поляна. Кругляки! Вокруг и чуть внизу — село. Все, как видел Антип. Абхазы деловито носились по селу, проверяя заросли на наличие врага. Женщины закрывались в домах, оберегая детей и стариков.

— Впечатление, что находишься в разрушенной церкви, — тихо произнес Волна, оглядываясь, — Как поруганная святыня.

— Она обижена очень, но жива, — раздался тихий женский голос, заставляя абхазов передернуть затворы, — Как же долго приходится вас ждать.

— Тихо мужики, — поднял руки Антип, — Кажется, я знаю эту даму.

Незамеченная стразу, девушка спокойно сидела на одном из пней. Сегодня ее лицо показалось Антипу особенно красивым, кожа чистой и ровной, а лазоревые глаза… бескрайние, глубокие, с блеском невероятной мудрости.

— Что ты тут делаешь? — спросил Израдец.

— Не приближайся! Стой там, — Кася вскочила на ноги, отстраняясь от демона руками.

— Очень-то ты мне нужна. С чем пришла?

— С картой! Я пришла помочь про́там, а не тебе. Извините, уж слишком длинное слово эти ваши «протозанщики», у нас повелось звать вас «протами».

— Где это «у вас»? — вскинул брови Антип, но девушка заговоила на другую тему:

— Здесь можешь снять амулет и бросить на карту. Должен открыться путь.

— Если смогу снять амулет, то вернутся силы! Отличная новость, но святыня немедленно выбросит меня в Ничто. Как и кто узнает дорогу?

— Тебе дадут минуту. Так решено. И только после этого ты сгинешь!

— Не сгину, а вернусь домой.

— Называй, как хочешь. Путь станет известен, и проты смогут продолжить его.

— Одни? — вскочил Волна, — Даже неполноценного черта заберете? И если мы найдем Савриила, что нам с ним делать?

— Указать место. Если Медь еще жива — друзья помогут.

— Медь может погибнуть? — нахмурился Антип.

— А ты где был последние дни? — засмеялся Израдец, — И не погибнуть, а переродиться…

— В Ничто! В твой Мир! — гневно закричала Кася, — С момента как узнаете путь, Израдец превратится во врага. Подмять Медь — грязная мечта лукавого. Как обретет силы, ложь снова станет ложью, а правда не всегда останется правдой.

— Хватит болтать, давай карту! — передернулся Израдец, — Вечно эта болтовня.

— Что, будет нам мешать? — тихо спросил Антип, поглядывая на демона.

— Мне не ведомы его мысли, — Кася разложила на поверхности пня небольшую карту, — Бросай перчатку!