Из боя вывели лишь первую линию стражи. Остальные палачи с еще большим остервенением бросились на казаков — именно они и малочисленные ройцы более всего препятствовали планам Савриила окружить армию Израдца. В грохоте боя потонули звуки барабанов, редко выглядывали из месива серебряные знамена; яростно работали казачьи дубины, но саврииловцы напирали на фланги, заставив малиновые стяги отступить.

— А куда уходят те, кого убили палачи? — тяжело дыша, спросил Рустам.

Решив одним ударом покончить с протозанщиками, Савриил задействовал резерв. Снова взвыли горны! Вспыхнули золотые штандарты — отряды Беспроторицы начали движение. Огромный, свирепый, закованный в латы командир поднял над головой меч. «Впере-е-ед!» — раздалось над полем боя, и сверкающая лавина устремилась к линии фронта.

— Кажется, наше время пришло, — тихо произнес Михаил и добавил в полный голос, — Уйдем же красиво! Бей их, братцы!

— Думаешь, это конец? — выкрикнул Антип, расправляясь со стражником.

— Уверен. С этими нам не совладать! Хорошо хоть выглядят сейчас взрослыми…

За спинами протозанщиков блеснула золотая вспышка. Затылки почувствовали обжигающую боль, и Андрей, Ждан, Волна и Антип с Волной вынужденно обернулись. На мгновение повернул голову и Михаил, но бывалый солдат тут же вернулся к бою, приказав последовать своему примеру и казакам.

Из пламени золотого сияния появился ребенок. Тот самый мальчуган из Беспроторицы, что приходил на переговоры в Предбанник. Голова без шлема, а руки сложены на груди, показывая, что он не собирается атаковать. Свечение прекратилось, и паренек медленно приблизился к протозанщикам.

— Ваше время давно истекло, — громким басом произнес мальчик, и звуки битвы отступили, выводя на первый план его голос, — Вашего решения я так и не услышал.

— А это, — Волна указал на купол и сражение, — Это не ответ?

— Я должен понять, что вы решили не подчиняться? Что взяли на себя ответственность за своих людей? В том числе и тех, кто уже бежал с поля боя?

— Мы это начали, — спокойно ответил Ждан, не прикасаясь ни к кому, но на совершенно понятном языке — в присутствии Беспроторицы все происходило как-то иначе, проще, — Мы взяли на себя ответственность, ибо убеждены в правоте. Отвечаем мы и за сбежавших людей. Их намерения были искренними, не хватило лишь храбрости. Ты пришел расправиться с нами — так не тяни, но знай, мы будем защищаться!

Андрей приготовил руки, Ждан поднял дубину, его примеру последовали остальные.

— Сгубить вас я всегда успею, — пробасил паренек, — Это гораздо легче, чем может показаться. Сейчас речь о другом — и у нас всего несколько мгновений, пока золотые воины не вступили в бой и не закончили его победой. Вы знаете, что будет, когда вы проиграете?

— Ад? Вечные страдания? Мы готовы к этому! — гордо произнес Рустам, хоть руки его и тряслись от страха.

— Да, страдания, и нынешние союзники стали бы с превеликой радостью мучать вас в своем зловонии. Но я не об этом. Я не о вас! Что будет с Мирами, вы знаете? Так я вам скажу: если ваши бренди о Саврииле ложь, то восстановится порядок! Существование вернется в установленные рамки. Наместники возьмутся за работу, и снова Медь засверкает счастьем.

— Именно поэтому я здесь, а вы еще не в Большом Ничто. Да, я вам не верю. Я презираю вас за этот бунт! Вы мне враги, но если представить хоть на мгновение, что вы правы насчет Савриила, то ответом «Олимпа» может быть только уничтожение Миров!

— Ты начал сомневаться? — ухмыльнулся Антип.

— Немного, — хмуро произнес ребенок, — Наместник поддельный… зачем? Но если мне что-то непонятно, это не значит, что вы правы! С другой стороны…

— Красивый у тебя выбор, правда? — тихо произнес Ждан, — Победить и быть уничтоженным или связаться с бунтовщиками и отступниками. Ничего, побудь в нашей шкуре! Или думаешь, нам было просто решиться на этот мрачный союз?

— Меня меньше всего волнуют ваши переживания! — взревел парень, — Надо было связаться с нами, рассказать о своих подозрениях, а не устраивать восстание! Что будет, если вы выиграете, знаете? Какой хаос ждет Миры, ведаете?

— Трудиться? А посильна ли ноша?

— Что ты тянешь время?! — не выдержал Ждан, оглядываясь на наступающую Беспроторицу, — Хватит болтовни — там погибают наши друзья, а мы тут лясы точим. Если ты не с нами — ты против нас.

— Ты с кем разговариваешь?!! — гневно вскричал парень, выхватывая меч, — Ты — главное звено восстания. Ты и сгинешь первым!

Мальчик в мгновение вырос до взрослого. Меч, сверкая золотом гарды, занесен над головой, готовый поразить Ждана. Палица в руках здоровяка подставлена под удар, но всем ясно, что она не выдержит и одного прикосновения.

Меч, еще раз вспыхнув в неверном свете солнца, неожиданно застыл. Рукоятка помутнела, и трещины побежали по ней быстрыми змейками. Металл треснул и осыпался на землю ржавой трухой.

— И Золото? И Золото тоже?! — в ужасе выкрикнул воин, обращаясь неизвестно к кому.

Ответа не последовало, но было ясно, что он понял… понял что-то неведомое остальным. Вновь обернулся мальчуганом, и, не говоря ни слова, исчез, вспыхнув мутным пламенем. Вернулся грохот битвы. Вернулась необходимость сражаться.

— Где вы были? — орал в полный голос Михаил, — Тут такое… смотрите сами!

Блестящая волна Беспроторицы вклинилась между треугольниками стражи. Осталось пройти несколько метров до линии боя, и протозанщикам придет конец. Законная власть восстановит порядок… Детская армия, во взрослом обличии, сметет в ад нерадивых бунтовщиков!

— Из двух зол выбираем наименьшее! — выкрикнул командир золотистых, не дойдя до линии фронта, — Бей!

— Что? Что он… как? — залепетал испуганный Рустам, не веря собственным глазам.

Произошло немыслимое — Беспроторица атаковала саврииловцев! Золотые воины влились в ряды протозанщиков. Антип и Михаил обменялись радостными взглядами, и казаки с ройцами усилили натиск.

— Они решились выступить за правду!

Вперед, златые воины Добра! — громогласно выкрикнул Андрей.

Командир Беспроторицы раскрутил над головой массивный меч, освобождая вокруг внушительное пространство. «Бей!» — снова прозвучал его приказ, и сверкающая армия с лязгом врубилась в отряды стражи, нанося основной удар по палачам.

Ряды саврииловцев дрогнули. Экзекуторы потеряли контроль, и стража застыла на поле боя. Казаки с ройцами продолжили работать дубинами, а монстры Израдца, омерзительно шипя от удовольствия, терзали беззащитного врага.

— Золото с нами! — возликовал в небе Израдец.

В резерве Савриила остались еще пять отрядов стражи. Но и тут врага ожидал неприятный сюрприз — возглавляющие их палачи, скинув капюшоны, оголили не серебристые лысины, а головы, полностью покрытые медью.

— Что еще за цирк? — крикнул сверху Израдец.