Странник улыбнулся, разглядывая стены домов, и порадовался, что нашел выход из таких же, как ваши, узких улочек. Ветер толкал его в спину, направляя дальше, дорога указывала путь, и Странник шел по ней, ища одиноких и заблудших, забытых и потерявшихся, то есть тех, кто обязательно придет, рано или поздно в его дом, дом ставший родным для всех, таких же, как он. В тот самый замок, что вы рисовали в детстве, что видели на открытках без подписи, на дороге, начертанный будто бы прутиком, что держала непослушная детская рука. И так же как Страннику вам захочется отыскать его. И конечно же дорога вам в этом поможет, а как же иначе!

Странник сел у обочины дороги, чтобы перекусить, посмотрел на карту своего путешествия и улыбнулся, вспомнив недавнего собеседника, который спросил где же его дом, и Странник, подумав, ответил слова Идущего, того самого, что подарил ему веру в чудеса. Он ответил, что дом его существует, просто он до него еще не добрался.

И попрощавшись, Странник ушел своей дорогой, никогда она дважды не приводила к одному и тому же порогу, кроме порога, ставшего приютом для всех кто обрел счастье, в этой жизни решившись на полет мысли и поверив в фантазию. И этот порог был там, вдалеке, за стенами, увитыми плющом, за рвом подернутым ряской через который был опущен некогда поднимающийся мост. У башен, сплетенных из снов, под небом, в котором кружили золотые осенние драконы. Дом был, и имя ему было Замок Осенних Ветров, в который он, конечно же, вернется, вот только позовет за собой новых его обитателей…

Свечи догорели до половины. Смешиваясь с ароматом яблок струйки дыма улетали к потолку, а оттуда куда-то ещё, намного дальше, возможно, что даже к замку потому что он звал их к себе, звал сквозь ветер, с помощью ветра, на его крепких крыльях.

Дракон потянулся к самовару, наполнил свою чашку, подул и маленькими глотками начал пить. Дед тоже пил чай, и пили они его в полной тишине.

— Знаешь, дедушка, я, когда-то слышал песню, или стих, точно не скажу:

Ты мне просто поверь, замок в небе существует

Я войду в эту дверь если только захочу

Может быть, в нём дракон одинокий тоскует

И дыханием своим зажигает свечу

Ты мне просто поверь, что дракон этот цветочный

На его голове возвышается венок

А свечу он зажёг чтобы быть предельно точным

Если кто ни будь, вдруг заглянет на огонёк

Ты поверь, без него станет мир не интересен

Изумрудный дракон знает музыку души

Потускнеет веся жизнь, если в ней не будет песен

Будто кто- то свечу у дракона потушил

Про дракона и замок в небе, я тогда все представлял, какой он этот замок? Как там живется дракону, наверное, одиноко? А вот теперь и я один из обитателей Осеннего дома, странный он, загадочный. Я раньше и не задумывался почему, а теперь понимаю, потому что в нем живет время. Вот ты говоришь, дорога тебя сама водила, а отчего же ты так и не вернулся?

Митрофан откинулся в кресле-качалке, взглянул на внука и улыбнулся:

— Потому что ты правильно сказал, в Замке живет время, и для всех это время разное. Вот бродил я, когда-то искал тех, кому туда самая дорога, не мог на одном месте долго находится, все меня что-то звало за собой, а потом однажды пришел я в эту деревню и понял, что она заканчивается здесь. Нет, конечно, у порога замка есть своя дорога, но моя нашлась именно тут. Вот возле этого крылечка, на котором я впервые увидал твою бабушку, да так и остался рядом с ней. Наверное, я мог вернуться в Замок, но не хотел, и сейчас не хочу. Хорошо жить в замке пока ты молод и пред тобой раскрыты все пути, хочешь – налево иди, хочешь – направо, в общем, выбор за тобой. А потом копятся годы, складываются в груз и чем их больше, тем тяжелее их с собой нести. Вот и приводит тебя твоя тропинка к новому дому. Это хорошо, что так задумано. Я вот очень своей жизни рад.

Глава 4 Принцесса

Бабушка ждала на пороге, подслеповато вглядываясь вдаль. Вася увидел ее еще издали, подбежав к ней, он пошел на военную хитрость, обнял бабушку.

- Баб ты меня прости, я на дракона ходил, на настоящего! - он уткнулся в линялый передник, ожидая шуток от бабушки.

- На дракона? Это на какого такого дракона? - в голосе бабы Марьи звучала настороженность.

- Да там, у мельницы. Я с ним утром познакомился, хороший такой дракон, зря сражался, - цепкие пальцы ухватили его за ухо.

- Познакомился он, с драконом, у мельницы, - бабушкины слова падали, словно градины осенью. - Я тебе сколько раз говорила, с чужими не говорить!

Вася уже и рад бы был сбежать, но бабушкина рука цепко держала за ухо.

- Много, баба. Отпусти, - попросил он.

- Много? Да тыщу раз! И к мельнице поганой нечего ходить, - бабушка прямо рассвирепела. - Вот приедет мать, отошлю тебя, езжай домой, пусть родители с тобой мучаются!

Вася понял, что может потерять нового друга из-за бабушкиной причуды.

- Не надо, бабушка, я слушаться буду! Правда! - взмолился он.

- Будешь, - согласилась бабушка, - А пока вот, посиди в комнате, да подумай, как надо мной мудровать!

И Вася был заперт. Рыцарю было обидно, причем обидно до слез! Это надо же было ему сказать бабушке правду, лучше бы соврал! Хотя рыцари никогда не врут. А тут стоило ему только сказать ей, что он сражался с драконом, как ласковую и добрую бабушку будто подменили. Во-первых, он получил нагоняй за то, что опоздал к обеду, во-вторых, что шастает неизвестно где, да еще и с чужими разговаривает, и что вот приедет мать, она все ей расскажет. И, в-третьих, у него были отобраны меч, щит и копье, чтобы глупостями не маялся, а в придачу ему запретили выходить из дому. То есть это был настоящий арест с конфискацией имущества.

- Что я ей, враг, что ли! - Вася тер покрасневшее ухо и всхлипывал. Вот сейчас его где-то ждал настоящий дракон, а он сидел тут под замком и не мог прийти! Теперь Данил решит, что он испугался и больше не хочет его видеть, поймет, что он никакой не рыцарь и не скажет ему, где начинается дорога к Замку Осенних Ветров! Вася пнул запертую дверь. Но и не это было самое печальное, а то, что когда он попытался привести все разумные доводы бабушке, та еще пуще разозлилась и, обвинив во всем лиходейства Митрофана, да и внучок видать в него, запретила даже говорить о всяких драконах и замках. После чего закрыла дверь и ушла. И вот, теперь Рыцарь был совсем один в этом доме, в комнате с нехорошими часами, которые так и зыркали, по сторонам. И не было на свете человека печальнее него! А часы, между тем, не спеша передвигали свои стрелки от цифры к цифре, и хотя летом еще долго было светло на улице, но здесь, в доме, по углам уже начал скапливаться мрак. И неровные тени ползли от еще недавно родных и привычных предметов, превращая их не то в чудищ, не то еще во что, но явно недоброе. Рыцарь опять шмыгнул носом,

- Да как же так! Это ведь нечестно! У меня, в конце-то концов, каникулы, и я имею право гулять на улице, а не сидеть дома! И чего это бабушка рассердилась? Я ежедневно, уже почти месяц шатаюсь по округе в поисках нечисти и подвигов, и она к этому спокойно относилась, а стоило появиться чему-то стоящему, как тут же объявила все это ерундой, да еще и пригрозила отправить домой и вообще, чтоб со двора носа не совал! Как же так! Да что с ней случилось!

Вася тоскливо посмотрел в окно. Ответ, конечно, был, испугалась за внука, но ведь когда он рассказывал, как вызывал на бой великана или искал разбойников, она не переживала, а стоило обмолвится о драконе… Неужели она ему поверила? А он еще в попытке объяснений и про Замок рассказал. Верно Дракон сказал, маленький он еще, это ведь настоящая тайна была, а он её всю раскрыл. Эх, нельзя, оказывается, ему и секрета доверить! Болтун он, вот кто! Но после слов о Замке, пожалуй, бабушка больше всего и разошлась. В общем, как ни крути, разумного объяснения не было. Либо его сочли сумасшедшим, или нарушившим слово и гуляющего возле дома колдуна, либо, но это было маловероятным, бабушка по-настоящему всему верила, но это не давало объяснений резкому запрету на дальнейшее общение с Драконом и домашний арест. Получалось, что как ни крути, а сидеть ему дома, без приключений, которых он так долго ждал, без друга дракона, без подвигов и славы, без Замка и вообще без всего. Еще какое-то время Рыцарь погоревал о своей судьбе, пошмыгал носом, поглядел на часы, на тени в углах, и, наконец, принял решение. Возможно, рыцарское слово и не давало ему возможности соврать, но возможность бежать из-под ареста давало вполне, потому что это было нечестно и бесчеловечно, держать его тут!