- Ну извините, профессор. Извините еще раз, но я, наверное, не пойду на пару, простите, -

и она, подхватив рюкзак и зонт, побежала вниз по лестнице.

Профессор взглянул ей вслед и только вздохнул.

Ребят она увидела у крыльца, те что-то оживленно обсуждали. Но, увидев направляющеюся к ним девушку, замолчали как по команде.

- Привет, ребят, - Ника осмотрела обоих быстрым взглядом. - Я слышала, вы друга ищите?

- Да, сударыня, именно так. А у вас есть какие-то сведения о нем? - Петр старался быть серьезным и взрослым.

- Да как вам сказать, в общем-то, я тоже ищу, - Ника посмотрела на мальчиков.

- Его? - спросили они хором.

- Нет. Свою подругу, она вроде как пропала, но дело в том, что вчера их видели вместе с утра. Вот я и подумала, может она у него? Адрес не подскажите? - она повернулась к тому, что постарше.

- Извините, адрес сказать не можем, но дело том, что его нет дома, и вчера не было. А телефон отключен, - ответил младший из ребят.

.- Хм.. даже так? - Ника забарабанила пальцами по ручке зонта.

- Даже так, - ответил мальчик.

- Ну, спасибо, ребята, за помощь. - Ника раздумывала, куда теперь еще ей пойти.

- Да нет, ничего такого, - ребята о чем-то зашептались.

Ника медленно пошла прочь, постукивая по плитам зонтиком-тростью.

- Перун, неужели он и в правду из-за девушки не пришел? - Вася чувствовал, что это не так, и все же переживал.

- Не знаю, Рыцарь, как-то странно, чего же он тогда и домой не явился? Может они у друзей каких остались? Или на дискотеке, - Петя почесал в затылке.

- На два дня? Разве так бывает? - удивился Вася, для которого пока даже опоздание было событием.

- Ну, вроде бывает… - Петя посмотрел вслед уходящей девушке.

- Может, вон у неё спросим, пока не ушла, - он кивнул вслед Нике.

- А что спросим? Она же сказала, подругу ищет, той нигде нет, вот и все, - Вася пожал плечами.

- Ну все равно, давай попытаемся быть Холмсами, отбросить все невероятное, тогда то, что останется, и будет истинной. Девушка, подождите! - и, не дожидаясь Рыцаря, Перун побежал за Никой.

Уже через 15 минут они стояли в той самой рекреации, где Ника впервые увидела этого парня. Мальчики осматривались, первое что притягивало к себе - картина, поэтому её разглядывали с особым вниманием.

- Ну вот, - Ника указала рукой. - Это и есть та самая рекреация. Как видите, ничего такого, ну кроме полотна.

- А кто автор? Вы не знаете? - с интересом спросил Перун.

- Нет, какой-то неизвестный художник, но написано очень живо! - Отозвалась Ника.

- Да не то слово! Просто замечательно, - подхватил Вася.

- Да уж. В общем, как видите, нет тут ничего, - Ника растеряно оглядывалась, размышляя что она вообще тут делает, с этой ребятней.

- Ничего нет. Нет ничего. Угу, вроде так, - Петя пытался сосредоточиться на мелочах, которые говорят и скрывают всю правду.

- Ну что? Перун? Пошли? - голос Рыцаря был грустен, поскольку только что появившаяся ниточка оборвалась. Ну видели их, и что? Ника тоже чувствовала себя немного глупо, стоя в пустой рекреации в ожидании...чего? Чуда?

Мысли её вновь и вновь возвращались к словам профессора, почерк, значит, мужской? А конспект неплох? Так что же это? Значит, парень его подменил? Значит все-таки подножка была спланированной! Но зачем. Хотя, тут похоже все было ясно. А вот Надин? Ну, девушка она, конечно, эээ...активная, но вот так убегать с парнем? Странно, и вообще, она же вроде его Нике сватала?! А сама! Хотя, что-то мысли не о том направлении пошли… Из размышлений её вывел вскрик мальчика, сначала она подумала, что что-то случилось. Но нет, что тут могло произойти. Оба паренька стояли рядом и что-то разглядывали. Она подошла к ним.

- Что-то нашли?

- И да, и нет… Вот осколок стекла и… - тот, кого назвали Рыцарем, протянул руку. На ней лежал вроде как клочок ткани изумрудного цвета, только грязной немного.

- И что это? - удивилась Ника.

- Это?! Это от его плаща! - воскликнул Вася.

- Ну, мало ли? Зацепился, порвал, всего-то, - Ника поправила очки.

- Нет, вы не понимаете. Вы просто не понимаете, что это не просто плащ! Это... - тут он замолчал.

- Что это? Что, я не понимаю? Так, давай-ка начистоту. У меня ощущение, что знаешь ты больше, чем говоришь, - подражая профессору, Ника посмотрела на ребят поверх очков, обычно это срабатывало, сработало и сейчас.

- Да я даже не знаю, стоит ли вам говорить? Вы можете не поверить, да и поверите, смысла немного... - вздохнул Рыцарь.

- Ну, тогда как хочешь. Я предложила помощь, - Ника сделала вид, что собирается уйти.

Мальчик оглядел её, посмотрел на картину, а потом, сев на скамейку, сказал:

- Ну ладно. Я расскажу, надеюсь Дракон не обидится.

- Кто? - Ника не верила своим ушам.

- Дракон. Дело, видите ли, в том, что не все на свете так просто, - мальчик говорил совершенно серьезно.

- Так, с этого момента поподробнее. Да и не здесь, тут не далеко кафешка неплохая, пойдемте туда, - предложила Ника, пытаясь обдумать услышанное и решить, верить ли ей ребятам.

-Пойдемте, - согласились мальчики.

Добравшись до кафе, которое уже перебралось с улицы в свое постоянное помещение и сев за столик, Ника сделала заказ, и только после того, как все было принесено, сказала:

- А вот теперь, Рыцарь, рассказывай!

- Ладно, расскажу, значит так. Летом меня послали к бабушке в деревню и там……

Кофе давно было допито, мороженое съедено и заказано по новой. Когда Рыцарь закончил свое повествование, Ника вздохнула:

- Даже не знаю, мальчики, что сказать-то вам! Вроде как сказками балуете. Может, тебе это все показалось? А, Рыцарь? - она, улыбаясь, взъерошила ему волосы.

- Нет, сударыня. Все это истинная правда, - Вася аккуратно уклонился от её руки.

- Перун? А ты-то во все это веришь?

- Я верю другу, поэтому могу ответить да, - сказал Пётр, доедая мороженое.

- Значит Дракон? Дракон с изумрудными крыльями? - Нике хотелось и плакать, и смеяться одновременно от такого совпадения.

- Именно так. Он из Замка, из волшебного Замка! И он мне рассказывал про Охотника, как тот ищет свою жертву, вот и нашел, - продолжал рассказывать Вася.

- Но тогда получается, что твой злой Охотник — это моя подруга Надин? Да я её знаю, как саму себя, и никогда особой любви к вампиризму не замечала, - возмутилась девушка.

- Ну не знаю.. может, они и впрямь свидание назначили, а тут Охотник! А Надин утащил за компанию, свидетели, они это.. - и мальчик смутился.

- Да! Я тоже детективы читаю, долго не живут. Но ты думай что говоришь, куда они могли деться из рекреации? Ведь, если бы была борьба, то охрана прибежала бы. А выходит, что не было ничего такого, - Ника решила быть реалистом.

- А как же он плащ порвал!? - возмутился Вася.

- А вдруг он этой Надин крыльями хвастался? Вот, зацепился за.. -Петя замолчал, подыскивая слова.

- За что? - поинтересовалась Ника.

- А вот за стекло, которое мы нашли! - предположил Петя.

- Бросьте ребята, это обычно стекло! - Ника откинулась на спинку стула, она вдруг почувствовала себя уставшей и несчастной.

- Но окно там целое, - продолжал настаивать Перун.

- Может, этот осколок пролежал незнамо сколько времени?! - откликнулась девушка.

- Ника, нет! Он же чистый! И какой-то не такой.. - подвел итог Перун.

- В смысле? - Ника посмотрела на него с удивлением.

- Не знаю… тонкий, светлый, - попытался описать Петя свои ощущения, когда взял осколок в руки.

- Дай гляну.. - какое-то время они разглядывали осколок, но, кроме того, что тот новый, ничего не решили.

- Ника, так вы нам верите? - робко спросил Вася.

- Даже не знаю, ребята.. потому что это больше всего похоже на сказку, - честно призналась девушка.

- Мы понимаем...но, - Рыцарь не мог найти подходящих слов.

- Что но? - устало спросила Ника.

- Но это все правда, - ответил за Рыцаря Перун.