Правя конём, всадник на секунду замолчал.

— Всё зависит от того, что я узнаю. Быть может, я убью тебя…

Отчего-то столь прямой ответ

Лорэйн

ничуть не удивил.

— Заманчивая перспектива… — пробормотала она, думая, что демон её не расслышит.

Но слух у

Кирата

был куда острее, чем у человека, и он уловил эти слова. Какое-то время и он, и воительница молчали, лишь припорошённая снегом земля хрустела под копытами лошади короля. Вновь переведя взгляд на

Лорэйн

,

Кират

увидел, что упрямица всё

также

сидит, гордо вздёрнув голову вверх.

— Ты так и будешь смотреть в

небо

?

— Да... Кто знает, может, я больше не увижу всей красоты ночного

неба

.

— Как бы всё завтра

ни случилось

, но полюбоваться на луну и

звёзды

ты ещё успеешь.

— Отчего ты столь уверен в этом, демон?

От слова «демон»

Кирата

передёрнуло

. Настолько резало слух то, как воительница произнесла его. Словно плевок в лицо.

— Зови меня по имени, — вместо ответа сдержанно произнёс король.

— Зачем?

—

Так

проще… — тяжело вздохнул

Кират

.

Женщина печально рассмеялась.

— Для кого? Для тебя?

Так

знай, мне всё равно, что для тебя проще! Ты не лукавишь и открыто говоришь, что убьёшь меня, а после просишь обращаться по имени? Тебе не кажется это глупым, демон?

Лорэйн

будто нарочно вновь назвала его так.

Несколько секунд

Кират

пытался справиться с собственным гневом оттого, что воительница обвинила его в глупости.

—

Кират

!.. — зарычал он, словно зверь.

Леденящий душу голос вызвал дрожь по всему телу, и воительница почувствовала, как горло перехватывает от паники.

— Ты нарочно испытываешь моё терпение?

Лорэйн

, я не прошу — я приказываю тебе обращаться ко мне по имени!

Не стерпев, она поджала ноги и, перенеся вес тела на колени, ухватилась руками за прутья клетки. Когда же взгляды пленницы и короля встретились,

Кират

увидел неприкрытый вызов в полыхавших яростью глазах

Лорэйн

.

— Хочу, чтобы ты хорошенько запомнил, демон. Я произнесу твоё имя только перед смертью.

Кират

ничего ей не ответил, лишь резко пришпорил коня, оставив воительницу в недоумении.

Лорэйн

ожидала услышать от него очередную угрозу, приказ, хоть что-то. Но уж никак

думала, что он просто

молча ускачет прочь. Скорость, с которой всадник гнал скакуна, красноречиво говорила о том, что

Лорэйн

в очередной раз вывела демона из себя. Внешне хладнокровный

Кират

оказался вовсе не столь сдержан, каким она его представляла изначально.

Разъярённый всадник мчал впереди колонны солдат, всё дальше и дальше удаляясь от своих, предпочтя не срывать гнев на

Лорэйн

.

Кират

не мог понять, почему, повинуясь необузданному порыву, решил проверить пленницу? Ну и что же он,

в конечном итоге

, получил? Обещание от женщины, которая странным образом начала его привлекать, произнести его имя лишь перед собственной смертью?!

Кират

определённо рассчитывал на другой исход.

— И как

Лайгорн

её терпел?.. — невесело прошептал

Кират

в темноту, проведя ладонью по лицу.

Глава 4

Закрыть Как отключить рекламу?

Той ночью Лорэйн не спала. Спустя какое-то время после беседы с королём Галларата Алора вновь проведала

Рэйн

. В этот раз она привезла для командующей тёплую накидку и немного еды.

— Зря ты

будишь

в нём зверя, — фыркнув, произнесла

Алора

. — Ой, зря…

Рыжеволосая ведьма наблюдала за воительницей, пока та натягивала на плечи накидку.

— У тебя забыла спросить, что мне делать! — тотчас негодующе заметила Лорэйн и откусила хороший кусок оленины.

— Я всего лишь предостерегаю! — травница покачала головой. — Веди себя сдержаннее, тогда Кират будет снисходительным к тебе. Король может быть не столь страшным, каким ты его представляешь, — на секунду замолкнув,

Алора

добавила: — Уж поверь мне, я

видала

настоящих монстров…

 Лорэйн хотела было ответить, но

Алора

вскинула руку в останавливающем жесте.

— Подумай хорошенько, стоит ли твоя гордыня смерти? — и ведьма

вопрошающе

изогнула тонкую бровь. — И о том, что будет со второй пленницей, той

молодой девушкой

?

Командующая имперской армии с трудом проглотила резкие слова, рвавшиеся наружу. Не дождавшись реакции от Лорэйн,

Алора

пришпорила коня и умчала обратно.

Когда же воительница осталась одна, её вновь начали одолевать горестные мысли. Но Лорэйн уже приняла для себя окончательное решение…

Чего бы ей это ни стоило, она стерпит всё, что с ней сделает демон. Она пойдёт на договор с врагом. Усыпит бдительность

Кирата

. Расскажет всё, о чём тот спросит. Пусть видит её покорённой. Её игра будет настоль искусна, что захватчик увидит то, чего ждёт.

— Хорошо… — едва слышно пообещала себе воительница.

Но никогда… Никогда она не оставит мысль о побеге.

За ночь отряд

галларатских

воинов преодолел достойное расстояние. По предположениям Лорэйн, ночная дорога должна была быть изнуряющей.

Но, судя по всему

, такие марш-броски для вражеской армии привычное дело — солдаты ничуть не выглядели уставшими.

Неспешно таяли предрассветные сумерки, и перевал, оставшийся позади, озарялся первыми проблесками восходящего солнца. Вдалеке показались пики багряно-жёлтой горы, до подножья которой войско добралось за

считанные

часы. Рассмотрев вблизи эту

гору

, Лорэйн смекнула, куда именно направлялись враги. Через этот перевал пролегал тайный ход, коим не раз пользовались имперские военачальники.

Странное предчувствие охватило воительницу. Захватчики не должны были знать о существовании этого хода. Лорэйн догадалась — среди её солдат или военачальников появились предатели. Те, кто посмел бросить вызов имперской власти. Изменники престола.

Теперь вопрос, откуда король

Галларата

узнал о её миссии — тайном сопровождении леди Скай к владыке

Ассажу

— отпадал сам собой. Но кто рискнул перейти на сторону врага? И кому

воительница

обязана своим пленением? Она непременно должна это выяснить. Едва сдерживая гнев на отступников, Лорэйн поклялась, что станет дланью возмездия для перебежчиков, если тех не раскроют раньше времени.

В полдень отряд вошёл в скрытый от посторонних глаз проход. Продвигаясь вглубь горы вместе с врагами, Лорэйн отчётливо ощущала, как затхлый воздух становится всё более сырым, будто сгущаясь и концентрируясь отизбыточной влажности. Солдаты вновь зажгли факелы, освещая себе путь в темноте.

Как часто бы Лорэйн не меняла позу в клетке, неподвижные руки и ноги всё равно немели. Она уже не могла дождаться, когда

галларатские

воины остановятся на привал.

— Эй! Скоро будет остановка? — окликнула Лорэйн шедшего впереди Хагарна.

—

Ш-ш-ш

! — недовольно обернулся к ней демон. — Молча сиди! Жалкое отродье…

Резкие слова прозвучали словно пощёчина, вызвав в Лорэйн ещё большее чувство презрения к воину.

— Гад… — беззвучно, одними губами произнесла она.

Было

уже далеко за

полдень

, когда

Алора

слезла

с коня, чтобы расположиться на отдых, как и все прочие из королевского отряда. Внимательно посмотрела в сторону коновязей, где

Хагарн

покинул не только своего коня, но и д’кара. Командующую имперской армии демон, конечно, оставил в клетке.

Алоре

было интересно, к какому выводу пришла воительница?.. Будет ли и дальше

Рэйн

столь отчаянно сопротивляться, это ведь неизбежно приведёт её к смерти? И подумала ли она о незавидной судьбе молодой леди? Возможно, Даар — лучший вариант для плененной девушки. В противном случае её ждёт участь невольницы, служащей тому Дому, в который её отдадут. А с военачальником у леди будут небольшие поблажки и привилегии. Но всё же она станет рабыней…