— Эка невидаль! — говаривал он, — Да я б если захотел, двух Чудищ бы одолел!

Или расскажет кто байку или небылицу, а Мужичок уже себя в грудь бьёт, да приговаривает:

— Да я в сто разов быстрее бы справился!

Посмеивались люди, но по-доброму, ведь в целом он человеком был неплохим: на полях работал, другим помогал, а каждое воскресенье в церкву ходил.

И вот однажды случилась беда: напал на Тридевятое Царство Величайший Дракон — в пасти сто коров помещается, зубы как скалы, а тень от крыльев такая огромная, что конца-края ей не видно.

Издал Царь указ, мол, кто победит Дракона, тому и дочку-красавицу, и полцарства, и коня целого пожалует.

Собрались со всех концов света Богатыри да Герои, но никто одолеть Величайшего Дракона не смог. Испугался Царь, да велел своим Боярам выяснить, нет ли на свете неизвестного Героя, чтобы одолел супостата.

Подумали Бояре, поспрашивали, да ничего не узнали. Вернулись ни с чем к Царю, головы повесили.

Закручинился Царь, да делать нечего, видать всех Дракон сожрёт, а что не сожрёт — сожжёт дотла.

Но тут подходит к нему Поварёнок и говорит, мол, не губи, Царь, но услышал твой разговор с Боярами. Есть, говорит, один Мужичок в нашей деревне, смелый, да сильный. Уж ему-то точно по плечу Дракон будет!

Обрадовался Царь и велел тотчас же доставить Мужичка к себе. Приводят его, а тот испуганно по сторонам озирается, да с жизнью прощается — никак прознал Царь, что про его царствование он говорил на прошлой неделе.

А Царь подошёл, по плечу Мужичка похлопал, да говорит:

— Должен ты, мил человек, одолеть Величайшего Дракона!

Побледнел Мужичок и спрашивает:

— А как мне это свершить? Видал я его издалека — зело огромен!

А Царь посмеивается:

— Не скромничай! Знаю я, что ты смелый и сильный! Теперь вижу, что и скромный — настоящий Герой!

Вскружила Мужичку голову Царская похвала. Упёр он руки в бока, нос вверх задрал, да молвит:

— Признаюсь, Царь: всё так. Уж не хотел я миру являться, да подвиги со славой у Богатырей и Героев отнимать.

— Как великодушно! — отвечает ему Царь, — Но ты уж уважь нас — одолей Дракона, не то всех нас сожрёт.

— Это дело плёвое, — хвастается Мужичок, — Уже к вечеру не будет этого супостата!

Обрадовался Царь, велел во все колокола звонить, да народу на улицы выходить — провожать нового Героя. Выдали Мужичку золотой доспех, новый меч, да коня с серебряной сбруей.

Едет Мужичок по улице, а люди его прославляют, речи хвалебные произносят, да на пути его лепестки цветов рассыпают. А он, знай, рукой им машет, да кивает важно.

Выехал он за ворота и направил коня к Величайшему Дракону. Скачет, меч в воздух поднял, клич боевой издаёт, а доспехи на Солнце переливаются.

Прискакал он к Дракону, а тот его раздавил. Не нарочно, вестимо. Просто не заметил новоиспечённого Героя.

Индюк

Жил на белом свете один Паренёк, который мечтал стать Героем. Ни о чём другом думать не мог. Бывало, ляжет он почивать и до утра ворочается, мечтает.

Вот он победил семнадцатиглавого Дракона. А вот ему сам Царь награду великую вручает. Люди выкрикивают его имя, а женщины называют в его честь детей. Даже девочек.

Не был этот Паренёк ни плохим, ни хорошим — был такой же, как и все. Да только из-за своих мечтаний ничем заниматься не мог. Поручит ему отец скотине корма задать — идёт проверять — а тот рядом с коровами лежит, с блаженной улыбкой. Мечтает.

И вот как-то раз отец Паренька не выдержал. Позвал он его и говорит:

— Вот тебе кусок хлеба и две луковицы. Ступай-ка ты, сынок, по миру, авось жизни научишься.

Затаил Паренёк обиду великую, но промолчал и отправился в далёкие земли. Решил он совершить подвиг, чтобы стать Героем. Вот тогда-то его отец увидит, кого из дома прогнал!

Долго ли, коротко ли, пришёл он в одну маленькую деревню. Три дня ходил и узнавал, нет ли где поблизости Чудища али Злодея, мол, подвиг совершать хочет. Да вот люди только удивлённо на него смотрели, а кто и пальцем у виска крутил.

Пригорюнился Паренёк, сел на старое бревно и приготовился плакать. Тем временем мимо проходил старый Волшебник. Подходит он к Пареньку и спрашивает:

— Отчего ты, друг, такой печальный? Расскажи мне, вдруг я помочь могу.

— Подвиг хочу совершить, — молвит Паренёк, — А вокруг ни единого Чудища, ни даже половинки Злодея.

Удивился Волшебник, сел рядышком и говорит:

— А какая нужда тебе в подвиге?

— Чтобы стать Героем, — ответил Паренёк, — Чтобы почёт и слава, чтобы люди выкрикивали моё имя! Чтобы отец услышал обо мне и понял, какого невероятного человека прогнал.

Подумал старый Волшебник и решил помочь Пареньку. Показал на высокую гору и говорит:

— Вон там живёт страшное Чудище. Восемь у него ртов, четыре глаза и много ненависти ко всему живому. Одолеешь его и прославишься.

— Мне бы что попроще, — отвечает Паренёк, — С таким страшным Чудищем я не управлюсь.

— Хорошо, — кивает Волшебник, — За рекой есть Тёмный Лес — в нём живёт Злой Волк. Глаза горят огнём, зубы, как кинжалы и мощные лапищи! Вредит он всему живому, да скот режет нещадно. Одолей супостата — люди тебя прославят.

— Не, — говорит Паренёк, — Это слишком сложно. Меня ведь так и ранить могут.

— Как же ты хочешь совершить подвиг, если ничего не хочешь делать? — удивляется Волшебник.

— Ну как-нибудь, — отвечает ему Паренёк, — Вон, многие Герои особо-то ничего не делают, взмахнут один раз мечом, вот им и подвиг.

— Так и ты махни мечом, — советует Волшебник.

— Мне нельзя тяжёлое поднимать.

Подумал Волшебник, посмотрел на звёзды и говорит Пареньку:

— Героем ведь можно и иначе стать. И за другие дела в памяти людей остаться можешь. Не хочешь бить Чудищ — ходи по миру, помогай людям и никому не отказывай. Станут люди о тебе добрые слова говорить, молва по свету быстро пройдёт.

— Ой, да разве ж это подвиги, — махает рукой Паренёк, — Я хочу, чтобы люди меня прославляли за Великие Свершения, а не за какую-то мелочь. Ещё не хватало, чтобы я…

Почесал Волшебник бороду, да и превратил Паренька в индюка. Так и ходит он с тех пор, надутый и обиженный, что из-за Волшебника героем не стал.

Доброе Чудище

Давным-давно, в одной пещере, что за третьей деревней от Тридевятого Царства, жило было Чудище. Но хоть и было оно ужасно, сердце Чудища было добрым. Жило оно мирно, на деревни не нападало, скотину не уносило и ничего ни у кого не требовало. Кушало Чудище ягоды и картошку, а свободное время проводило за чтением и рисованием облаков.

Но вот однажды в окрестных землях закончились Злые Чудища, а так как подвиги Героям совершать было нужно, они начали ходить к Доброму Чудищу.

Придут, покричат у пещеры, мечами да топорами поразмахивают и уходят. Никто в пещеру заходить не торопился, так как не ведомо было Героям, что Чудище-то доброе. Так и жило Чудище долгие годы и даже бояться перестало.

И как-то раз пришёл к пещере очередной Герой — кричал, угрожал, да на бой вызывал. А Чудище спряталось в пещере поглубже и даже дышать перестало — в общем, всё, как обычно.

Но в этот раз Герой попался упёртый — решил он в пещеру зайти, да проверить, может в ней вообще никого нет, а все время только зря тратят.

Заходит Герой, а Чудище сидит и делает вид, что его там нет. Поцокал Герой языком и говорит:

— Что же ты, уважаемое Чудище, на призывы мои не откликаешься? Я ведь уже весь голос сорвал, да и в доспехах на солнце стоять не особо-то приятно.

— А я не слышало, — отвечает Чудище, — Занято было созерцанием прекрасного.

— Очень похвальное занятие, — кивает Герой, — А теперь пошли биться — не на жизнь, но на смерть! А то в пещере неудобно, темно тут, да и пауки ползают. Того и гляди, за шиворот свалится.

— Но я совсем не хочу биться! — взмолилось Чудище, — У меня на сегодня были совершенно другие планы. Да и незачем мне это.