Я кивнула.

— О, боже! А я думала, это только я такая. Я всегда чувствовала себя опустошённой после такого веселья. Даже подавленной.

— Ага, со мной то же самое, — сказала я.

— Ты будешь дружить со мной, если я расплачусь? — у Мэдисон задрожала нижняя губа.

Я кивнула. По лицу Мэдисон покатились слёзы. Она сдерживала рыдания, и я чувствовала, как мои глаза начинают наполняться слезами. Я не плакала по-настоящему много лет, и вот я оказалась рядом с Мэдисон, почти что незнакомкой, и позволила себе проявить слабость.

— Приятно быть странной вместе с кем-то, — она взглянула на меня.

— Наверное, — я издала смешок.

— Ты живёшь с кучей людей. Ты, должно быть, никогда не чувствуешь себя одинокой.

— Вообще-то, чувствую.

— И я, — Мэдисон смотрела вдаль, её губа снова задрожала. — Я никому не говорю об этом. Пожалуйста, не говори Сэму. Он расстроится.

— Почему?

— Потому что до этого момента он был моим единственным другом. Он беспокоится, что я с ним только из-за этого.

— А это так?

— Нет. — Она помотала головой и посмотрела на меня, в её заплаканных глазах сияла улыбка. — Я люблю его. С тех пор как нам было одиннадцать. — Она помедлила. — Знаешь, что? Думаю, Эллиот тоже тебя любит.

Я кивнула, глядя на свои сцепленные на коленях руки.

— Он так говорит.

— Правда? — спросила она, подняв голос на октаву выше. — А ты ответила ему тем же?

— Ага, — призналась я с улыбкой. Я ждала осуждения с её стороны, но его не было.

— Тогда могу наконец сказать тебе… Он болтает о тебе без умолку, — она закатила глаза. — На уроке географии. И на литературе. Пока ты его не простила, было ещё хуже.

— Ох, он и об этом тебе рассказал?

— Только о том, что пытался извиниться, но ты никак не прощала его, — ответила она, мотнув головой. — Я расспрашивала его, но он не сказал мне, почему. Зато ты можешь мне всё рассказать, если хочешь.

Она говорила, наполовину шутя. Мне было приятно поговорить с кем-то ещё.  К тому же, на эту тему я могла говорить, не опасаясь последствий.

— Я встретила Эллиота летом после первого курса старшей школы.

— Он упоминал об этом, — улыбнулась она.

— Тогда мы почти каждый день проводили вместе. Я знала, что он уедет, но потом умер мой отец. Эллиоту пришлось уехать. Ему не дали попрощаться со мной, а я об этом не знала.

— Боже. Ты решила, что он смотался, увидев, что твой отец умер?

Я кивнула.

— Эллиот ужасно переживал из-за этого. Он вернулся ради тебя, я уверена в этом.

— А он… — я помедлила, сомневаясь, стоит ли открыться ей. Мэдисон терпеливо ждала, отчего я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы продолжить. — Он когда-нибудь упоминал, почему?

Мэдисон издала смешок и прикрыла рот рукой:

— Ради тебя, дурёха.

— Знаю. Но почему именно я? — спросила я.

— А ты не понимаешь?

Я помотала головой.

— Ох. Угу. Я не стану тебе говорить. Придётся тебе самой у него спросить.

— Я спрашивала. Он не говорит.

— Оу! — На лице Мэдисон отразилось сочувствие. — Поверить не могу, что он тебе не сказал. Это так мило!

Сдерживая улыбку, я пыталась представить все те милые причины, по которым Эллиот был так предан мне.

— Ну вот, теперь, когда мы прошлись по всей шкале эмоций, мы приехали на место, — сказала Мэдисон, свернув на ведущую к школе дорогу. Она медленно тащилась по парковке, стараясь найти свободное место. На это ушло больше времени, чем мы рассчитывали, но нам удалось найти свободное место в тёмном углу парковки.

Я вышла из машины, чувствуя, как мороз пробирает меня насквозь. Всего через пару секунд я начала трястись от холода.

— Подходящее местечко для сюрприза Пресли. Ставлю на свиную кровь. Надеюсь, она тёплая.

— Пусть только попробует, — Мэдисон прищурилась, застёгивая куртку на молнию.

— Лучше не надо, — сказала я.

— Не волнуйся, — хихикнула Мэдисон. — Что она может нам сделать?

— Не знаю. И от этого мне ещё тревожней.

Мэдисон надела шапку и чёрные варежки. Открыв багажник своей «тойоты 4Runner», она достала два плотных пледа. Протянув мне один флисовый плед, она взяла меня под локоть.

—  Ну же, посмотрим, как наши мальчики надерут этим «Юконским Миллерам» задни…

— Хей, Мэдди! — позвала Пресли, прогуливающаяся вместе со своими клонами.

— Хей, девчонка! — Мэдисон одарила её ответной неискренней улыбкой.

Весёлый настрой Пресли угас, её самодовольную улыбку как ветром сдуло. Она вместе с клонами прошла дальше по парковке к билетной кассе. Мы с Мэдисон специально плелись медленно, чтобы не пересечься ещё раз.

Стадион уже переполнял шум, который становился всё более оглушающим, чем ближе мы подходили к кассе. Огромные баннеры «Юконских Миллеров» свисали повсюду, прожектора на поле освещали ночное небо.

Ботинки Мэдисон скользили по асфальту с каждым шагом, что напомнило мне о настойчивых советах Алтеи смотреть под ноги. Я почти слышала её голос в моей голове, из-за чего я мысленно одёрнула себя. Мне не хотелось думать о них, даже об Алтее. Я хотела оставить их всех в прошлом, когда мне наконец удастся освободиться.

— Кэтрин? — позвала Мэдисон, дёргая меня за руку.

Я моргнула и хихикнула, пытаясь скрыть, что я зависла на пару минут.

— Ты в порядке? — спросила она с искренним беспокойством.

— Да, — ответила я, делая шаг вперёд. Мэдисон последовала за мной, всё ещё держа меня под локоть. — Да, я в норме.

Мы остановились перед билетной кассой, предъявили наши ученические, и бабуля за окошком поставила нам на запястья штампик, улыбаясь.

— Спасибо, — поблагодарила её я.

— Насладитесь проигрышем, — ответила бабуля с улыбкой Чеширского кота на морщинистом лице.

У Мэдисон отвисла челюсть. Я потащила её за собой через вход на стадион.

— Она что, только что…?

— Ага. Так и сказала, — ответила я, притормозив у подножья лестницы гостевого сектора на стадионе. Половину трибун занимали болельщики домашней команды, но было также полно свободных мест и разрозненных групп учащихся.

Поднявшись по лестнице, мы сели в шестом ряду от прохода, как можно ближе к центральным скамейкам игроков. Группа поддержки в полном облачении сгрудилась на дорожке стадиона перед оркестром. Музыканты, играющие на тромбонах, трубах и барабанах, разыгрывались, создавая какофонию звуков.

Мэдисон потёрла ладони в варежках друг о друга, заметив, что я была без перчаток. Схватив мои пальцы, она изумлённо уставилась на меня.

— Ты забыла свои перчатки в машине?

— У меня нет перчаток, — помотала я головой. — Всё в порядке.

— Нет, не в порядке! Сейчас градусов пять ниже ноля! — Приподняв мой плед, она сунула мои руки под него, удерживая поверх свои руки, пока не удостоверилась, что они согрелись.

Дирижёр занял своё место, подавая музыкантам сигнал. Несколько горнистов наскоро взяли пару нот, а затем они все невнятно что-то заиграли. Голос комментатора раздался через динамики, поприветствовав зрителей и поблагодарив их за то, что не испугались холода.

Мы с Мэдисон прижались поближе друг к другу, чувствуя, как холод проникает сквозь наши пледы и куртки, и глядя на то, как игроки команды «Mudcats» из Ок Крик выбегают на поле под звуки нашего школьного гимна.

— Смотри! Вон они! — завопила Мэдисон, пальцем указывая на наших парней. Они стояли у боковой линии рядом друг с другом, слушая тренера Пекхама.

Как только тренер отошёл, Эллиот огляделся, высматривая нас на трибуне. Я подняла руку, оттопырив пальцы в привычном жесте. Эллиот ответил мне тем же, и, как и в прошлый раз, я почувствовала на себе взгляды тех, кто стоял между нами. Эллиот отвернулся, подпрыгивая на месте. Его дыхание поднималось облачками белого пара над его чёрным шлемом.

— Это, наверное, одна из самых милых сцен, что я видела, — сказала Мэдисон. — Не удивительно, что ты не носишь варежки. Ты бы не смогла так сделать, будь на тебе это, — сказала она, показывая на одну из своих варежек.