Моё раздражение сменилось злостью.

— Не говори так.

— Я подозревала это уже много месяцев.

— Мамочка, это не он.

— Он пробирается сюда тайком, переставляет вещи, распугивает наших гостей. Он всегда был против этой мини-гостиницы. Ему не нравятся наши постояльцы. Он не хочет, чтобы они находились рядом с тобой.

— Мамочка…

— Он бросил нас, Кэтрин. Он бросил нас, и теперь пытается нас погубить!

— Мамочка, прекрати! Он нас не бросал! Он умер!

Глаза мамочки наполнились слезами. Она долго не могла ответить мне, но когда она наконец заговорила, её голос был подавлен.

—  Ты так жестока, Кэтрин, —  сказала она, повернувшись и поднимаясь по лестнице, а затем закрыла за собой дверь.

ГЛАВА 17

Кэтрин

Занятия слились в одно сплошное мутное пятно. Учителя что-то говорили, а я делала вид, что слушала, хотя в голове был туман от недостатка сна. Мистер Хейтмейер не вернётся в «Джунипер», и я в тайне надеялась, что больше нас вообще никто не посетит.

Серые тучи снаружи висели низко. Я смотрела в окно, глядя на школьные автобусы и машины, которые мчались сквозь покрывающие улицы ручейки воды. Прогноз обещал ледяной дождь к середине дня, так что все спешили купить хлеб и молоко и заправить машины, как будто одна буханка хлеба или полный бензобак являлись вопросом жизни и смерти.

Последние десять минут перед обедом я просидела, положив голову на руки, моргая, чтобы не заснуть. Минуты тянулись часами, так что когда прозвенел звонок, у меня не осталось сил, чтобы двигаться.

— Кэтрин? — позвала меня миссис Фауст. Её морковного цвета волосы были растрёпаны, словно она прилегла поспать между уроками и забыла причесаться.

Остальные учащиеся уже собрали вещи и разошлись на обед. А я всё никак не могла собраться.

— Подойди сюда, Кэтрин. Есть разговор.

Я послушно подошла к ней, ожидая, когда она закончит разбирать небольшую стопку бумаг.

— Ты что-то тише обычного. Выглядишь измождённой. Всё хорошо дома? Я знаю, что ты помогаешь своей маме.

— Утром были проблемы с горячей водой. Но я смогу выспаться этой ночью.

— Ты ведь недавно общалась с миссис Мэйсон? — спросила миссис Фауст, нахмурившись.

Я кивнула.

Миссис Фауст внимательно посмотрела на меня, так, как обычно смотрели те, кто подозревал, что я прикрываю мамочку.

— Ну ладно. Приятного обеда. Увидимся завтра.

Я улыбнулась ей, а затем потащилась к шкафчику 347, где меня ждал Эллиот. На этот раз он ждал не один. С ним были Сэм Соп, один из принимающих игроков футбольной команды, и его девушка, Мэдисон. Волосы у них были одного цвета, но светлые волосы Мэдисон доходили почти до талии. Они оба чувствовали себя неуверенно, стоя возле моего шкафчика.

— Ты как? — спросил Эллиот, приобняв меня сбоку.

— По-прежнему вымотана.

— Я пригласил Сэма и Мэдди пообедать с нами. Надеюсь, ты не против.

Парочка уставилась на меня в ожидании ответа, надеясь, что я соглашусь. Сэм был правнуком Джеймса и Эдны Соп, исконной влиятельной пары Ок Крик. Джеймс Соп начинал с нефтяной отрасли, но расширил дело настолько, что теперь его семья владела всем подряд от круглосуточных магазинчиков до прачечных самообслуживания. Семья Сэма была богата, но Сэм был не из тех, кто любит выходить в свет. У него имелись все преимущества популярного парня: большой дом, брендовые шмотки и атлетичное телосложение. Он был помощником капитана футбольной команды. В пятом классе он предложил Мэдисон стать его девушкой. Сэм был отличником, и, помимо Мэдисон Сэйлор, других интересов у него не было.

Мэдисон слыла тихоней, если не считать редких вспышек гнева. В прошлом году её вызвали к директору за то, что она разразилась отборной бранью в адрес Скотти Нила, который нагрубил Сэму. Отец Мэдисон был дьяконом Христианской Церкви Ок Крик, а мать – пианисткой. Родители держали Мэдисон дома, подальше от гнусностей этого мира, дабы с ней не случилось ничего плохого, как и вообще чего-либо.

— Ну, так как? — спросил Эллиот. — Согласна?

— Да, в смысле… да, — я запнулась, гадая, что он задумал.

Эллиот взял меня за руку, и мы прошли по коридору в сопровождении Сэма и Мэдисон. Сэм открыл двойные двери перед своей девушкой. Они двигались в унисон, читая выражения лиц друг друга и понимая друг друга без слов.

Вместо того, чтобы использовать «крайслер» Эллиота, мы направились к чёрной «тойоте 4Runner», принадлежавшей Мэдисон.

— Мы поедем не на твоей машине? — спросила я Эллиота, тут же чувствуя себя неуютно.

— Мэдди предложила отвезти нас, — ответил Эллиот.

— Хочешь сесть со мной вперёд? — с улыбкой спросила Мэдисон.

Неожиданный беспричинный страх, что я застряну где-то далеко от школы, вдруг пронзил меня. Эллиот ни за что не допустит ничего подобного. Даже если это произойдёт, он не позволит мне идти домой в одиночку. Но я была вымотана и неспособна взять свои нервы под контроль.

— Совсем забыла, — сказала я. — Я собиралась поесть в школе.

— Я позабочусь об этом, Кэтрин. Не волнуйся, — заверил меня Эллиот.

— Дело не в деньгах, — возразила я.

— Тогда в чём? — спросил Эллиот.

Я бросила взгляд на Сэма и Мэдисон. Сэм открыл дверь и сел назад. Мэдисон стояла у водительской дверцы, излучая терпение и доброту одним свои видом.

— Я… — я тянула время, пытаясь решить, будет ли стыдливое бегство хуже, чем терзавшее меня беспокойство.

 — Дай нам минутку, — обратился Эллиот к Мэдисон.

— Конечно, — ответила она, открыв дверцу и сев за руль. Её голос напоминал птичьи трели, по-детски невинные и милые.

Эллиот согнулся и наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза. Он положил руки мне на плечи.

— Я же говорила тебе, — прошептала я. — Я не могу. Оуэн и Минка хотели наведаться ко мне. Им было любопытно. Стоит мне сказать Мэдисон и Сэму нет, как снова начнут расползаться слухи. Мне проще…

— Это всего лишь обед. Мы не собираемся к тебе домой.

— Это добром не кончиться.

— Ты этого не знаешь. Ты заслуживаешь друзей, Кэтрин. Мэдди сказала, что всегда считала тебя милой. У неё чрезмерно опекающие родители, так что она даже не спросит, можно ли зайти в «Джунипер», ведь они ей всё равно не разрешат. Сэм – игрок футбольной команды, и он классный. Он не стероидный придурок, в отличие от остальных идиотов. Вот почему я их выбрал. Ну же, пожалуйста?

— Ты выбрал их? Чем ты занимаешься? Подыскиваешь нам друзей? Я что, слишком скучная, чтобы проводить со мной время в одиночку?

— Нет. Всё совсем не так. Я уже объяснил тебе причину. Ты заслуживаешь друзей.

Я вздохнула, признавая поражение. Рот Эллиота растянулся в широкой ухмылке. Он потянулся к пассажирской дверце и взялся за ручку.

Усевшись рядом с Мэдисон, я пристегнулась. Эллиот, усевшись на заднее сиденье, закрыл дверцу. Спинка моего сиденья отогнулась чуть назад, когда он навалился на неё, чтобы чмокнуть меня в щёку.

— Итак, — начала Мэдисон. — «Соник» или «Браум»? «Браум» или «Соник»?

— «Соник», — отозвался Сэм с заднего сиденья.

Мэдисон осторожно сдала назад и выехала со стоянки. Она включила поворотник и когда мы подъехали к знаку «стоп», начала движение, почти не остановившись перед ним.

— Нам по-прежнему нужно позаниматься с тобой вождением, — заметил Эллиот.

— У тебя до сих пор нет прав? — спросила Мэдисон без тени осуждения.

Я помотала головой.

— Я должна была учиться на отцовском «бьюике», но машина так и стоит во дворе с тех пор как…

— Ах, да. С тех пор как он умер, — закончил за меня Сэм.

Я была рада, что не вижу лицо Эллиота. Я понимала, что эта короткая поездка на обед была пробным заходом. Эллиота приглашали на несколько вечеринок, но он отклонил все приглашения, так как не хотел идти без меня. Это было мило, но я никак не могла избавиться от чувства, что из-за меня он что-то упускает.

— Ага, — ответила я, не зная, что ещё сказать.