— Тихо! — поднял я руку ввер, прислышиваясь внимательно к мертвой тишине.

— Да говорю же…тут даже крыс… — выдохнула журналистка.

— Тихо! — грозно рявкнул я на нее, чувствуя, как холодеет спина. Мы были уже совсем близко. Гул стоял уже отчетливый. Мелкое крошево сыпалось отовсюду, как песок в часах. Я провел ладонью по лицу. Оно было колючим и грязным, усыпанным мелкими песчинками, почти все.

— Вы слышите…Они просыпаются! — прошептал я.

— Кто? — удивилась жена, медленно вставая по стеночке.

— Если бы я знал… — пить хотелось неимоверно. Губы пересохли. На зубах скрипел мерзкий песок.

— Вот бы сейчас к родничку нашему за домом… — мечтательно проговорила жена, облизываясь.

— За мной!

Я уже быстро пошел, стараясь лишний раз не шуметь, Позади плелись мои спутницы. И зачем я их взял с собой? Тело успело лишь среагировать на опасность, сжавшись до состояния пружины. Сердце резко ушло в пятки, а ноги вдруг потеряли опору под собой. Позади закричала жена, потом Янка. Факел сделал кульбит надо головой и упал вниз, в бездну, неожиданно открывшуюся под ногами. Мы провалились куда-то вниз, на другой уровень. Мне даже испугаться не пришлось. Нырнул на глубину, будто в холодную речку.

Коленки обожгло острой болью. Я все-таки умудрился приземлиться, как и положено на полусогнутые, перекатился в сторону, а вот девчонки рядом попадали мешками. Шлепок, больше напоминающий стук капель по оконному стеклу и громкий вопль боли.

— Мама!

Я ринулся туда, превозмогая собственную боль в коленях, подсветив себе фонариком из телефона. Нога Янки была неестественно вывернута. Она держалась за нее и орала, что есть сил.

Огляделся, ища взглядом жену, но с ней похоже было полегче. Ушибы, синяки, кровь из разбитого локтя, но вроде жива. Жалостливо смотрит на Янку, потирая ушибленные места.

— Вот это совсем плохо… — тихо проговорила она, увидев ее распухающую на глазах ногу. Я поднял лицо вверх, подсветив фонариком. Огромный провал над головой, неровные края ямы, куда мы угодили попасть. Высота была метра два. Мысленно порадовался, что еще так…Могли и насмерть все трое расшибиться.

— Что-то можно сделать? — спросил я, наклоняясь к плачущей Яне.

— Отойди…

Света быстрым, но аккуратным движение расстегнула сапог, разорвала капроновые колготки, осмотрела ступню.

— Перелом. Закрытый. Нужна какая дощечка и скорая помощь вместе с рентгеном. Повреждены внутри кровеносные сосуды…Нужен травматолог.

— У нас есть гинеколог, пока все что могу предложить, — огрызнулся я, вертясь в поисках дощечки. Но какая дощечка, если мы находились в пещерах, которую две сотни лет никто не посещал?! Бред…Вокруг лишь камни и песок! Камни… Слабенький луч моего фонарика вернулся на найденный мною камень. Мраморный столб, покрытый сеткой паутины, похожий на тот, который я видел в своем видении…Похлопал по карманам в поисках зажигалки. Вот она родимая!

— Саша? Что случилось? — удивленно возрилась на меня жена, подумав, что я сошел с ума, раз так счастливо улыбаюсь, когда подруга корчится от боли на полу с поломанной ногой.

— Сейчас… — коротко бросил я, ничего не объясняя. — Сейчас вы сами все увидите…

Где же эти каналы с маслом для освещения. Я помню, что они располагались где-то в углу. Споткнулся обо что-то, уперевшись носом в ледяной мрамор. Значит это один из стульев! Уже близко! Фонарик, наконец нащупал нишу, тянувшуюся возле всей стены. Я макнул пальцем внутрь, ощутив, как он погрузился во что-то липкое и тягучее. Умели же древние строить! Или это не люди были вовсе?

Кремневая зажигалка несколько раз выдала бесполезную искру, а потом вспыхнула, как положено. Сделав пламя на максимум, я бросил ее в эту нишу, отшатнувшись в сторону. Высокое пламя вспыхнуло сразу. Молнией устремившись вверх, разрастаясь во все стороны, со скоростью саранчи. Вскоре пещера, где мы оказались, была полностью освещена, как днем.

— Ух ты! — присвистнули мои спутницы ошарашенно. При этом Яна даже забыла про искалеченную ногу. — Вот это да…

Зал ничуть не изменился с тех пор, как я побывал тут впервые в девятнадцатом веке с двумя харьковскими прохиндеями. Все та же ниша освещения с непонятными маслами, двенадцать огромных в человеческий рост стульев и столб посередине с книгой, покрытой тослтым слоем паутины на нем. Только теперь чуть левее столба зиял своей чернотой провал, куда мы и угодили. За стульями, на другой стороне стены виднелся лаз, через который мы прошли впервые. Он был полузавален, но еще проходим.

Значит харьковские пещеры еще и разноуровневые. Мы попали на уровень выше, а потому, если бы не провалились могли блукать в поисках этой пещеры до скончания века в кромешной темноте. Повезло так повезло. Я с сожаленеим поглядел на скривившуюся Яну.

— Саш, надо выбираться отсюда… — напомнила мне Светка, восторженно разглядывая гигантские стулья. — Интересно для кого они?

— Дай Бог, чтобы мы не узнали, — ответил я, быстрым шагом приближаясь к высокому столбу. Кое-как вскорабкался на огромный стул, потом на подлокотники. Потом на спину, ощущая себя лилипутом в стране великанов. Вот-вот придет злой тролль и сожрет нас, без спроса забравшихся в его жилище.

Дунул на книгу, сдувая пыль. Аккуратно протер рукавом от паутины. Она была огромной, сделанной из какой-то светлой кожи, напоминающей человеческую, украшенная огромными рубинами, каждый из которых был размером с мой глаз.

— Вот это да! — прошептал я, трясущимися руками снимая застежку.

— Что там, Саша? — встревоженно спросила снизу жена.

— Тут книга…Огромная… — ответил я, не в силах отвести взгляда от потертого титульного листа, где с завитушками черными чернилами было начеркано название: «Книга Судеб».

— Черт! — простонала внизу Яна— Это надо снять, подавая Светке айфон. — Это же мировая сенсация! Это…

Я уже не слушал их болтовню. Медленно и аккуратно я перевернул пожелтевший пергамент. Вчитался в текст.

— И создал Он землю, породил растения и животных, воздух и воду, а венцом своего творения сделал Человека. И верил Он, что это станет лучшим, что ему удавалось совершить. Но Человеку свойственно ошибаться и чтобы эти ошибки венец Его творения мог исправить создал Он Книгу, названную Книгой Судеб и приставил к ней Хранителя — величайшего мага, способного изменить и переписать роковые ошибки человечества, чистого помыслами и доброго сердцем. С того самого времени Книга хранится здесь, в святилище Его, под охраной Вечных стражей и ждет своего Хранителя…

Я даже не заметил, что читал предисловие вслух. Вот это да! Значит все, о чем нам рассказывают на уроках истории ерунад, что письменность…Я быстро пролистал книгу. Мелким убористым почерком, экономя бумагу, была записана история человечества от начала времен. Особо не вчитываясь, просто пробегая глазами текст, я дошел до последней страницы.

— И настало время, когда Хранитель придет, ответив на Его зов и вернет Человека на правильный путь, исправив его ошибки…

— Класс! — улбынулась Светка.

— Да… — кряхтя, Янка чуть сменила свое положение. — Только что там сказано было про Вечных стражей?

Гул ударил по ушам. Треск, который преследовал нас на проятжении всего времени хождения по лабиринту повторился. Я огляделся, захлопнув книгу.

Стены пещеры пошли трещинами. Из второго лаза послышался топот могучих ног. Сквозь глину начали проступать очертания тех, для кого предназначены были эти огромные двенадцать стульев. Мощные каменные, больше похожие на великанов, прекрасно сложенные войны неожиданно стали появляться прямо из стен.

— Дворкин, — чуть заикаясь, позвала меня Светка, напряженно оглядываяся по сторонам. Атланты, зачарованные в стенах пещеры, выходили оттуда с шумом и грохотом, — ты во что нас опять втянул? Это кто?

— Это Вечные Стражи книги, — шепотом отозвался я, чувствуя, как от страха подгибаются колени. — Им приказано охранять книгу до прихода Хранителя.

— И что они нам теперь сделают? Ты же вряд ли тянешь наэтого самого Хранителя, — моя жена, как всегда былаочень проницательна.