— Они забрали его, забрали моего сына! — маленькими кулачками Светка забарабанила по моей груди. — Конечно…если бы он был твой…ты бы не был бы так спокоен…

— Света! — встряхнул я ее, пока ту не занесло совсем уж далеко.

— О чужом можно и не переживать так…рассуждать, планировать! А может у вас с этой Красовской того? Свой на подходе?

Я еле удержался, чтобы не залепить ей от всей души пощечину. Понимаю, что женщин бить нельзя, но такого нагородить! Сплюнул и встал с колен. Отряхнулся.

— Тебе пора домой…

— Выгоняешь? Куда? Ты что ли будешь моего сына искать?

— Я.

— Не смеши…

— Свет!

— Пойдем уж дальше… — жена смахнула последние крупные слезинки замерзшие на щеках, поправила легким касанием прическу. — Я с вами! Лучше вспоминай, где вход в эти катакомбы.

Плюнув на все, решив, что поговорю об этом всем с ней в более спокойной обстановке, я снова закрыл глаза, и, как ни странно, перед мной возникла улица, ведущая куда-то наверх, в гору, новая брусчатка, красивые одноэтажные дома харьковской знати и пылыхающее пламя пожара напротив места, где я стоял.

— Сюда! — побежал вперед, огибая редких прохожих. Позади довольно споро бежала Света, а чуть дальше ковыляла на своих шпильках Красовская.

— Это не здесь, тут тоже нет… — номера домов мелькали перед глазами, как в причудливом калейдоскопе. Я не замечал ничего вокруг. В голове крутился образ особняка с объятой пламенем крышей.

— Я больше не могу… — выдохлась Янка, держась за бок, тяжело дыша, будто загнанная лошадь. — Идите без меня…ух…

— А больше и не надо… — я увидел прямо перед собой старинный дом из красного кирпича с маленькими узкими окнами-бойницами. Вокруг усаьбы потрепанный каменный забор, крыша со шпилем, покосившаяся на одной петле калитка. Не ожидал я, что в центре Харькова еще такие сохранились.

— Это он? — спросила жена, переводя взгляд с меня на дом и обратно.

— Я думала, что он выглядит как-то попрезентабельней, — выдохнула Яна, с трудом разгибаясь.

— Вход здесь! — уверенно указал я на домишко, производивший впечатление нежилого. Окна были нараспашку, скрипели под холодными порывами пронизывающего ветра. Крыша прохудилась, на ее коньке важно расхаживал черный, как смоль, ворон. Участок зарос повителью и хмелем.

— Как его наши бизнесмены еще не выкупили у муниципалов? — Янка дотронулась до калитки и та, словно именно ей этого толчка и не хватала, с шумом обрушилась назад. — Здесь очень давно никто не живет…Войдем?

— Свет, — остановил я жену за локоть, уже перешагнувшую через поломанное заграждение. — Может подождешь нас здесь?

— Еще чего! — разозлилась она, вырвав руку из захвата. — Веди…

Я оглянулся по сторонам. Улица была пуста. Далеко на перекрестке мелькали дорогие иномарки, бурлила жизнь первой столицы Украины, а здесь, будто время замерло на какой-то одной ей ведомой отметке. Выдохнул, отгоняя наваждение и ощущение того, что вот-вот и в начале улицы появится тот самый городовой, телега с пожарными, что все окажется по-настоящему… Машина, и правда, появилась, та самая, что подвозила нас к Бурлацкому спуску, и номер тот же. Заблудился он что ли? Замерла в начале улицы, а потом начала сдавать назад. Видимо, действительно, хотел срезать, да не туда повернул.

— Пошли! — предложил я со вздохом.

Нескошенная трава путала ноги не хуже южноамериканских лиан. Ветки канадского клена. Лезли в глаза. Где-то мяукнула кошка. Ворон слетел с конька крыши, громко каркнув.

— Жутковатое место… — прошептала Красовская.

Обвалившийся сарай, покосившийся на одну целую стену, съехавшая вниз крыша, вокруг гниль, запустение и паутина. На крыльце вывешены старые тканные дорожки, каким-то чудом за столько времени не превратившиеся в труху. Дверь внутрь дома распахнута и покачивается под порывами сквозняка.

— Нам надо внутрь? — уточнила жена чуть дрогнувшим голосом.

— Не знаю… — расстерялся я от такого простого вопроса. В моем видении тут вообще была когда-то обычная улица, а на этом месте провал…Провал…Я резко развернулся на месте, ища глазами то, без чего такой особняк существовать раньше не мог.

Погреб остался нетронутым. Сверху засыпанный липкой красной глиной, он был построен из добротного крепкого камня, привезенного бывшим хозяином усадьбы откуда-то издалека. Только дверная коробка сгнила, а дверь вывалилась наружу.

— Нам сюда! — указал я на потрескавшиеся ступеньки, ведущие в непроглядную тьму.

— Дворкин, ты уверен? — со сомнением покосилась на меня Красовская.

— Почти на сто процентов! — первым нырнул внутрь. В нос ударил запах сырости и гнили. Под ногами заскрипела раздавленная каменная крошка. На голову что-то капнуло.

— У кого-нибудь есть фонарик? — продуманно спросила журналистка. Тут же Света зажгла свой телефон.

— Ну хоть что-то… — я перехватил его поудобнее. Все равно связь тут сразу же пропала. Сделал несколько аккуратныхъ шагов вниз. Никуда не провалился, не исчез и то хорошо! Спустившись на десяток ступенек, я с девчонками оказался в большом круглом помещении, уставленном по периметру всякими ящиками, закромами и прочей хозяйственной ерундой. Воняло ужасно. По полке, виляя хвостом, пронеслась огромная крыса, от вида которой мои спутницы чуть не заорали во весь голос.

— И где книга?

— Это не то место, — луч фонарика забегал отчаянно по стенам, ища еще какой-то проход, выход в катакомбы или еще что-то похожее, но вокруг был каменный монолит, усыпанный слизняками и грибком Мишке бы тут точно понравилось бы…

— Кажется, я ошибся… — я рванул к противоположной стене к одному из самых больших закромов, где когда-то хранилась картошка. С треском выломал деревянную гнилую стенку. На ноги полилась вонючая жидкость, крысы с писком разбежались в сторону.

— Твою ж мать, Дворкин! — выругалась Светлана осипшим голосом. — Либо ищи вход в эти ваши мифические катакомбы, либо давай уходить отсюда.

— Сейчас…сейчас… — я разгреб остатки бревен. — Это должно быть где-то тут…

Сделал шаг вперед, провалившись по щиколотку в эту гниль. Нога с противным чмоканьем провалилась внутрь. Уперлась во что-то твердое. Посветил фонариком на стену, сложенную из глыб природного камня. Тут хода нет точно…Приблизился еще чуть чуть…Нога вдруг потеряла опору, уйдя куда-то далеко вниз. Я успел только нелепо взмахнуть руками, а потом с криком полетел в какую-то темноту, увидев, как фонарик в телефоне жены мелькнул и погас.

Лететь пришлось невысоко, но я со всего маху обрушился на спину, от удара на секунду потеряв сознание. Воздух из легких вышибло моментально. Сразу же заныло ребро, видимо сломал…Зашарил рядом с собой рукой. Сухо…Что-то похоже на песок. Потряс головой, приходя в себя.

— Ты там живой, Саш? — в метрах полутра надо мной замелькал еле заметный огонек фонарика, светящий сквозь дыру с рваными обломанными краями.

— Живее всех живых, блин! — почесал я ушибленную спину, отозвавшуюся глухой болью. — Спускайтесь вниз, я, кажется, нашел вход в катакомбы.

— Ты нас поймаешь? — уточнила жена.

Я согласно кивнул, хотя в этом сейчас был особо не уверен.

— Прыгайте!

По одной я сумел спустить обеих своих барышень вниз. Фонарик на айфоне Красовской тускло светил, готовясь погаснуть.

— Разрядился… — виновато пожала плечами она.

Я огляделся. Помнится последний раз тут были факелы, развешенные на стенах. Так-так…В самом углу провала действительно висело что-то продолговатое. Щелкнул зажигалкой и наше средневековое освещение заработало. Теперь мы могли спокойно рассмотреть место, куда мы попали.

— Тушите свет, мадам, — посоветовал я журналистке, — возможно пламя человеческого прогресса нам еще понадобится.

Меня, если честно, немного подтрухивало. Столько событий за неполную неделю свалилось на мою грешную голову, что просто с ума сойти. Не каждый рэмбо выдержит, а тут несчастный инженер-технолого.

Вокруг все выглядело монолитом, словно проход был сделан в породе каким-то невиданным чудо-сверлом. На вид стены были из давно слежашейся глины, но я не очень-то силен в геологии. Узкий ход вел куда-то в непроглядную тьму, откуда изредка слышалось хлопание крыльев и тонкий писк летучих мышей. Мы находились в некоем округлом углублении, которое продуманные харьковчане после провала пристроили под подвал. О той истории вообще всем следовало забыть…А тут картошка….Ходили ли они сюда? Слышали рокот голосов, топот огромных ног? Цела ли книга вообще? Как спасти Мишку, если книги на месте нет? Сердце на секунду екнуло предательски, но я отмахнулся от плохого предчувствия.