— Как скажешь, Сестра, — наклонила голову Мэлланси, принимая правоту своей спутницы. — Значит, будем искать этого человека. И даже вижу, что нужно делать. Пусть напрямую выйти на него не получиться, но мы знаем, что за корпорация заключила с ним договор. Легко найду список новых миров, куда она отправляет колонистов. Дальше останется лишь простой перебор поселений и баз там. Хотя и потребует немалого времени.

— Время пока что у нас ещё есть, Мэлланси.

Глава 18

Аура хоруха засветилась в сотне метрах впереди и немного правее. А вот взглядом эта гениальная в плане маскировки зверушка, абсолютно не ловилась — трава да мелкие кустики, ничего более. Работай электроника, то и с её помощью вряд ли удалось бы обнаружить спрятавшееся животное.

Приблизившись на пятьдесят метров, я присел на одно колено, поднял к плечу винтовку, прицелился, ориентируясь на ауру зверя, и нажал на спуск. Негромко хлопнуло, едва заметная отдача шевельнула ствол, из которого вылетела десятиграммовая пуля с выемкой на кончике калибра семь с половиной миллиметров. И тут же следом послал ещё одну пулю в поднявшегося с земли раненого зверя. На этот раз попал точно в глаз, свалив хоруха на месте.

— Отлично!

Пока ещё аура животного не угасла, я занялся делом. Из кармашков своего костюма достал несколько предметов: клык хищника, кончик рога хоруха, корень редкого растения, кристаллик засохшего сока из не менее редкого дерева, камешек, с виду ничем не отличающийся от точно таких же на дне ручья, хитиновая лапка очень крупного жука, коготь ещё одного хищника и кубик льда (магия не давала таять), размером с фалангу указательного пальца. Каждый этот предмет был пристанищем для мелких духов, которых я подкармливал собственной силой и праной убиваемых сильных существ. И собирал (впрочем, ещё продолжаю) эти предметы я больше месяца.

Увы, мой Дар возвращался невероятно медленно, по капле в день. Вот и пришлось воспользоваться шаманскими практиками, чтобы стать немного сильнее. Вместе с этим занялся алхимией. Ну, а артефакторика мне полюбилась ещё на Земле. Жаль только, что мои нынешние поделки на порядок слабее тех, что остались на родной планете. В них мало маны помещается, и вытекает та очень быстро. Чуть лучше дела обстоят с алхимией. А в шаманизме так и вовсе прекрасно. Наверное, потому, что местные духи обделены вниманием Одарённых вот и бросились ко мне толпой, стоило провести короткий обряд призыва. Так же они от меня требуют минимум действий: обрядов, ритуальных танцев, курений, жертвоприношений. Обычно им хватает результатов моей охоты. Вот как сейчас, когда я смачиваю пристанища духов свежей кровью хоруха, по телу которого всё ещё пробегают последние судороги.

Но, несмотря на такие послабления, всё равно на базе я прослыл тем ещё чудаком. Из-за этого из кубрика съехал сосед, решив держаться от меня несколько в стороне. По этой же причине друзей на базе у меня нет. Так, несколько приятелей, про которых я подозреваю, что они больше из расчёта со мной общаются, чем чисто по-приятельски. Впрочем — да и чёрт бы с этими друзьями. Отсутствие друзей компенсируется с лихвой общением с противоположным полом. Благодаря ритуалу Совершенства мой организм фонтанировал феромонами, подбирая автоматически нужный букет для каждой, так сказать, самки, крутящейся поблизости. Редкую ночь (когда я ночую на базе) провожу в одиночестве. Половину этой части суток я кувыркаюсь в постели с одной, двумя, а бывает что и с тремя девушками одновременно. Подсев на ферромоновый крючок, партнёрши возвращаются ко мне, даже если перед этим жаловались, что я своим гигантским органом чуть не разорвал их пополам или стёр им всё там до крови. Каюсь, бывало такое, что я не выдерживал и прерывал затянувшиеся ласки, резко входя в партнёршу под болезненный крик оной. Всё-таки, огромный член — это проблема. Я уже подумывал лечь в медкапсулу и уменьшить его. Вот только паранойя заставляла держаться от этого устройства подальше. А магией помочь себе я не могу пока что.

Кормление духов закончилось, и я убрал когти-камешки обратно в карманы, после чего занялся разделкой туши. Животное мне попалось некрупное, в живом хорухе было около двухсот килограмм. Свежевание хоруха — то ещё мучение. Так как научники-биологи на базе платили за его органы неплохие деньги, в которых я нуждался, то мне приходилось работать не только ножом, но и скальпелем с пинцетом.

Через два часа в мягких и жёстких контейнерах лежало около восьмидесяти килограмм мяса с биологическими частями для лаборатории. Чтобы не испортилась добыча, я в рюкзак положил активированный амулет для сохранения продуктов. Его должно хватить часа на четыре. Немногим меньше центнера дополнительного груза на плечах и сорок километров до базы, которые мне предстояло пройти пешком.

Тяжело?

Ну, так я маг или постоять рядом вышел?

Сначала я достал два пузырька с зельями, которые опустошил в несколько глотков. После этого сел на землю, расслабился и позвал одного из духов. Буквально через минуту пришёл от него отклик-вопрос.

Общаться с этими созданиями было куда сложнее, чем с абмирутаруами. Те поумнее и, как бы так сказать, более человечнее разумом, чем обычные астральные жители. И это мне ещё достались вполне себе развитые. Не представляю, каких нервов мне стоило бы договариваться с кем-то из низших духов.

«Тело-сила-скорость-домой», — передал я.

В ответ пришли радостные эмоции, что дух может помочь. А ещё несколькими секундами позже моё тело стало раздуваться, меняясь на глазах. Мышцы и сухожилия набухали, уродливыми канатами и буграми испещрив тело. Хорошо, что ткань, из которой был пошит мой костюм, эластичная и великолепно тянется изнутри, подстраиваясь под форму и размеры тела.

Изменения коснулись не только организма, но и рассудка. Мысли стали рваными, бессистемными и кое-какие принадлежали не мне.

Если коротко, то я стал одержимым. Но не тем существом, попавшим под контроль демонической сущности или сильного духа, а обычным шаманом, предоставившим своё тело астральному жителю для выполнения какого-либо дела.

Как только дух освоился в моей шкурке, я (или мы) вскочил на ноги, повесил рюкзак с добычей за спину, взял в руки винтовку и огромными многометровыми прыжками рванул в сторону базы. Общий вес груза на плечах был где-то около центнера, но я его в текущем состоянии едва ощущал.

Ради того, чтобы превратиться в скоростной грузовик стоило прикармливать духов. А ведь они годятся не только для этого. Меньше чем через два часа я был уже на границе контролируемого периметра вокруг базы. Чтобы не выдать свои возможности остальное расстояние придётся пройти в обычном состоянии.

Дух с большой неохотой вернулся в своё Пристанище. Моя фигура пришла в норму.

Выпив ещё одно зелье, я с кряхтением повесил рюкзак и неторопливо пошёл вперёд. Вскоре должна появиться дорога и там станет полегче идти. Но вышло ещё лучше: не успел дойти до неё, как браском сообщил о входящем вызове.

— Хэй, Игорь! — раздался голос одного из тех, кого я считал приятелем на базе. — Это Финк! Я на дороге стою прямо перед тобой. Подвезти?

— Ты ещё спрашиваешь? — деланно возмутился я. — Жди, сейчас доковыляю.

Через пять минут с огромным наслаждением сбросил рюкзак в грузовой отсек патрульного броневика, командиром в котором был приятель.

— Хорух? — поинтересовался он.

— Нет, — скривился я, — по делам научников шатался. Искал крупных насекомых. И как сам видишь — нашёл.

— У-у, — тут же скис тот, — я-то думал…

— Да хорух, хорух, — рассмеялся я. — А то в следующий раз проедешь мимо, если в самом деле потащу слизней каких.

— Ничего подобного. Мы же друзья! А друзья что делают?

— Клянчат деликатесное мясо, — ещё сильнее развеселился я. — Будет тебе кусочек. Как чувствовал, что тебя встречу и потому отложил одну ногу…

Мои слова заглушил радостный рёв Финка и членов экипажа броневика.

По итогам охоты я стал богаче на тысячу кредитов и семь социальных баллов, которые были начислены на мою карту кандидата в граждане. Плюс, в стазис-камере в моём жилом отсеке появилось несколько килограмм вкуснейшего парного мяса.