Она оставила его одного с вопросами, которые он боялся задать.

11 

Они проснулись рано, позавтракали в столовой гостиницы. Свежий чай, выпечка и каша ждали их, и Арос с остальными наелись. Они не были готовы покидать уютные постели, но запах колбасок выманил их из-под одеял.

Двор перед дворцом был людным в этот день.

Арос в новом наряде ждал у ступеней, что вели во дворец. Пора было попросить аудиенцию у короля. Его братья и Эостра стояли рядом, как и десятки потных посетителей, что ждали своего шанса.

Эостра была прекрасной этим утром. Она расчесала волосы и заплела возле ушей. Синее платье придавало ей вид благородной дамы.

Он не знал, что за тайны она услышала, и он хотел узнать у нее, когда они будут наедине. Хоть ему предлагали спать с ней в одной постели, он решил спать на полу на одеяле.

Они ждали, небо светлело, облака лениво двигались, напоминая пену на реке, когда Арос рыбачил рано утром в Беруфелле.

Не они одни хотели поговорить с королем. Несколько иностранцев и путников стояли и ждали, пока двери откроются, впуская во дворец.

— Стало жарко, — сказал Магнус, потянув за воротник красной безрукавки.

— Уже скоро, — Арос был прав. Двери открылись, и вышел слуга в длинном белом плаще с золотым краем и в золотом берете. Он нес большую книгу и перо.

Он записывал имена остальных, откуда они. Когда наступила очередь Ароса, мужчина замер, глядя на его лицо, когда он упомянул имя.

— Арос из Беруфелла, сын Рейдара Мудрого.

Он сглотнул и кивнул, побелел.

— Конечно, — сказал он. — Король вас ждет.

Арос удивленно переглянулся с братьями.

— Идемте, — сказал он. — Сюда.

Арос с тревогой шел за слугой. Откуда король знал, что он идет?

Эрос и Энит не ошибались. Амалия была там, где должна быть, потому что он слушался их. Он надеялся, что путь вернет его к ней.

Он вдохнул, решив верить в богов. Во дворце они пошли по коридору с картинами бывших королей и королев на стенах. Все, кто ждал очереди войти, шли по галерее.

Арос и остальные шли в тронный зал.

Там стоял Ролло, король Фенрир. Он был крупным, под сорок лет, с длинными темными волосами и зелеными глазами, что смотрели на Ароса, словно видели душу.

В венах короля Фенрира была магия, и Арос ощущал ее в воздухе, когда рядом была Амалия. Король был с тяжелым плащом на красивой расшитой тунике с красным поясом, в кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги, что сияли.

— Арос, сын Рейдара Мудрого, — сказал король Ролло, вставая с трона из темного камня и кристаллов. — Эйнар сказал, что ты придешь.

Холодок добрался по телу Ароса к горлу.

Нет.

Их схватили стражи и потащили из тронного глаза — и Арос понял, что король Ролло не будет помогать.

Он служил их врагу.

Мстительному богу. Эйнару.

12 

Сильные руки толкнули Ароса в темную комнату, стражи выполняли работу.

Он молил короля выслушать его, но без толку.

Король Ролло не дал им и шанса, тяжелый вес поражения обрушился на плечи Ароса.

Дверь закрылась, и Арос остался один в камере под дворцом. Тут было тесно, влажная солома лежала на каменном полу, и горшок стоял в углу и вонял мочой. Света не было, лучи едва проникали в крохотные окна наверху.

Так не должно быть. Все пошло не так за секунды, и Арос ничего не мог поделать. Он был беспомощным.

Энит и Эрис вели его подготовить короля Фенрира.

Он стоял, сжав прутья, прижавшись лбом к холодной стали. Он должен придумать решение. Он умел думать, но в голове не было вариантов.

Король Ролло уже занял сторону. Он даже не дал ему ничего сказать, он ждал его прибытие. Если он служил Эйнару, Амалия и драконы в большей опасности, чем он представлял. Не только из-за Братства, Эйнара и существ по пути.

Волки пойдут за ней, пока он в плену.

Бесполезный.

— Арос? — Магнус отвлек его от мыслей. — Хельги?

Он поднял голову и вытер глаза.

— Да, все в порядке?

— Черт, — сказал Хельги. — Толку от этих нарядов? Все равно сидим в грязи. Класс.

— Мы в порядке, — сказал Магнус. — Мы живы.

— Пока что, — добавил Хельге.

— У короля не было повода обвинять нас. Мы ничего не сделали. Он поймет, что ошибся, и выпустит нас, — сказал Магнус.

— Вряд ли.

— Молчи, Хельги, — прорычал Магнус. — Ты не помогаешь.

Арос ждал, Эостра молчала. Он ощутил панику.

— Эостра?

Ответа не было.

— Ее вели в камеру?

— Вряд ли ее тут заперли, — тихо сказал Магнус.

— Может, она в другом подземелье, — отметил Хельги. — Где держат женщин.

— Вряд ли тут так делают, — сказал Магнус. — Но лучше бы ее держали там, где мы бы видели.

Хельги ударил кулаком по прутьям.

— Мы должны были присмотреть за ней. Милая девушка без защиты.

Арос зажмурился. Он не хотел думать, что с ней случилось.

Он сжал прутья, стиснул зубы.

Он не будет Волком, что ведет женщин в беду. Он сбежит. Как-нибудь.

— Энит, — позвал Арос в тишине и темноте. — Эрис. Прошу защитить нас.

Впервые с визита богов он задумался, во что они играли, и был ли шанс у людей, Волков, драконов и фейри.

— Боги тебя тут не услышат, мальчик, — хриплый голос прозвучал из камеры напротив.

Арос охнул и попытался увидеть во тьме камеру впереди.

Коричневые пальцы сжали прутья, и он отпрянул, споткнулся и упал от того, что вышло из тьмы.

Существо из коры дерева и листьев появилось там, узкое лицо озаряли желтые глаза.

— Что такое? — сказал он. — Не видел раньше дриаду?

Арос сглотнул, качая головой.

Лозы и ветви обвивали его руки, торчали из плеч и шеи, как у дерева. Он был похож на человека, с двумя руками и двумя ногами, тело напоминало ствол дуба, широкая грудь выделялась на худом теле.

Арос моргнул, бабочки летали над головой дриады.

Холод задел его лицо, в голову пришла идея.

Может, боги все же были с ним.

13 

Прошла почти неделя, и прибыли лидеры племен драконов. Их было трое, все они вошли в Регард с большими свитами, семьями и солдатами.

Амалия стояла перед площадью рядом с Киланом, готовая приветствовать их в ее новом доме. Она была в традиционном головном уборе из цветных перьев, камней и прутиков. В белом платье с темным фартуком и золотой вышивкой, с цепочками на шее, она выглядела как императрица драконов.

Регардцы приняли ее, но эти трое не были впечатлены.

Один больше другого, и Амалия поняла, что размер был общей чертой драконов. Высокие мужчины с широкими плечами, мускулистые, с сильными челюстями и пронзительными глазами, с длинными волосами.

Лидеры пришли с женами, детьми и слугами, с солдатами. Они заполнили прощать, и ее сердце заколотилось, ладони стали потными.

Килан уверенно смотрел вперед. Она набралась у него сил и подняла голову выше.

— Не показывай им слабость, страх. Они ощутят это и нападут.

Слова Килана звенели в ее голове. Она вспомнила, как Уффе учил ее у Волков, как вели себя воины. Она хотела быть с Волками, и после стольких лет обучение ее спасло.

Это, а еще сила, что передалась ей по роду магов Эрани.

Они были старше на десятки лет, кроме последнего, которому было тридцать на вид, пока остальным можно было дать больше пятидесяти.

— Главарь Ворг, — сказал Килан, улыбаясь. Они обнялись, приветствуя друг друга.

Ворг был старше всех, темные волосы седели, карие глаза были глубоко посажены, у него была одна ладонь. Другая была крюком на обрубке, закрепленном кожаными ремнями.

Амалия старалась не пялиться, посмотрела ему в глаза. Он кивнул и окинул ее взглядом.

— Наша императрица? — спросил он, вскинув брови. Он улыбнулся, показал коричневые зубы, посмеиваясь, гладя длинную седую бороду. — Раз ты так говоришь, главарь Килан. Посмотрим, когда она пройдет испытание.