— Да знаю я всё это. Но...

— Говори. Если есть проблемы и сомнения, давай их лучше сейчас разрешим.

— Ты меня пугаешь, — Ива посмотрела на него. — Слишком сильный.

— Не удастся под каблук загнать? Возможно. Я не собираюсь под тебя прогибаться и ломать тебя не собираюсь. Давай общаться на равных, — ответил Вито.

— Это все слова.

— Которым ты не веришь. А чему ты веришь? Какие тебе нужны доказательства? Луну с неба я не достану. Ив, иногда нужно рисковать.

— А потом расплачиваться годами слёз? Не слишком ли высокая цена ошибки?

— Хорошо. Давай не будем торопить события и просто повстречаемся какое-то время. Без свадьбы. На это ты согласна? Я не претендую на твою свободу, не ограничиваю тебя и не диктую как одеваться и с кем общаться. Но и ты от меня перестаёшь шарахаться. Начнёшь прислушиваться к моему мнению.

— Это как?

— Так. Если я считаю, что тебе опасность угрожает от каких-то типов, то прислушайся. Решишь на реку поехать, то пригласи меня.  Или к сестре решишь поехать, то опять же со мной, а не одна. Я не хочу, чтоб ты попала в неприятности. С твоим темпераментом ты в них можешь попасть.

— Хочешь сказать, что я намеренно ищу неприятности? — вспылила Ива.

— Я сказал только то, что хотел сказать. Не надо мне приписывать лишнего. Я не хочу, чтоб тебя кто-то обидел. Это нормальное желание. Или ты так не думаешь? — спросил он.

— Не знаю. Ничего не знаю, — она резко встала.

— Раз ты не знаешь, то придётся довериться мне, — мягко сказал Вито.

— Ты младше меня! — Ива выдала это с такой гордостью, словно нашла главный аргумент в их споре. Вито рассмеялся.

— А мне порой кажется наоборот, — ответил он. — Давно уже не в цифрах надо возраст измерять, а в опыте и отношение к жизни. Пойдём греться. А я тебе заодно докажу, что в кровати о цифрах ты точно думать не будешь.

Он видел как на её щеках заиграл румянец. Нашла тоже аргумент. Возраст, счёт, внешность — да разве это так важно, когда они друг от друга с ума сходят? Когда в глазах тает лёд, а губы горят огнём, шепча имя. Любовь или страсть? А если это всё вместе? Тот безумный коктейль, который сводит двух разных людей, заставляя их дышать в унисон. Стук сердца, переплетённые пальцы и взгляд глаз, в котором тонешь. Бездна, готовая поглотить. Падение, что уже не остановить. И самое, что странное, не хочется останавливаться. Хочет продолжать падать, зная, что любящие руки тебя обязательно поймают. Наверное, это и есть любовь или что-то большее, когда робкое доверие и надежда переплетаются, связывая людей покрепче любых уз.

Глава 14

Ган Род сидел в кафе и смотрел как снег превращается в лужи под горячим солнцем, которое вновь выглянуло из-за туч. Город преображался. Казалось, что его умыли, вычистили и теперь он возвращался к жизни с новыми силами. Рик о чём-то болтал с симпатичной официанткой. Паренёк рос. И не скажешь, что каких-то десять лет назад он подобрал его неподалёку от своего дома заросшего и непромытого. Мать мальчишки умерла, а отец вышвырнул его на улицу, как лишний рот. Даже не позаботился пристроить его куда-нибудь в семью. Вот Род и взял паренька к себе. Жаль, что тот особым умом не блистал, но хоть верный был и умел держать язык за зубами. В кафе вошёл Курлик. Он огляделся, нашёл Рода и подошёл к нему.

— Я думал, что тебя в такую погоду не увижу, — сказал Курлик.

— Сам удивился. Кости ломит, но солнце такое притягательное...

— Род, не вешай лапшу на уши. Ревность к тебе не к лицу.

— Верно говоришь. В моём возрасте уже надо кости не на солнце греть, а в могильном склепе хоронить, — проворчал Род.

— Ты рановато на покой собираешься. Что там Джат решил с выборами?

— Не знаю. А нужно это? В последнее время настроение ничем нет заниматься. Всё мимо меня проходит. Это бесит. Знаешь, вот она — жизнь, а насладится я ей не могу.

— У тебя есть возможность хотя бы так жить, а не сидеть в четырёх стенах, — ответил Курлик. — В конце недели надо решать с кандидатурой Джата. Или он идёт до конца и подаёт документы на выборы или выходит из игры. А завтра надо лететь на станцию и вести переговоры с контрабандистами.

— Джат не полетит. Вместо него полетит Вито. Он этих ребят знает и сможет договориться. Тебе с ним лететь придётся. С Джатом я не знаю что делать. Если проводить закон, то... Один неверный шаг и всё, что мы так долго создавали будет разрушено. Когда это начиналась как игра, то было интересно. Мы вскрыли много проблем. Но... Я не хочу, чтоб всё разрушила какая-нибудь случайность, — сказал Род.

— Даже не думай. Я не собираюсь лезть в политику. Когда ты начинал эту игру, то я тебе об этом сразу сказал.

— Сказал, — Род провёл пальцами по палке. — Кто может поддержать наши идеи?

— Хочешь марионетку поставить? — спросил его Курлик.

— Если мы выведем из игры Джата, то на его место надо кого-то поставить. И человек должен будет иметь зубы. Не бояться высказывать своё мнение. Отстаивать его. Мальчишка может подойти, но его никто не знает. А вот человек, который неожиданно взялся за ум, начнёт пропагандировать семейные ценности и в то же время отстаивать права...

— Род, её не выберут. Я понимаю, что ты голову от девки потерял, но другим она как кость в горле, — прямо ответил Курлик.

— Если Ива выйдет замуж, а мы с тобой её поддержим, Джат будет за её спиной стоять, то шанс есть, — сказал Род. — И неплохой шанс. Да кто рулит этим городом, если не мы? Разве нам стоило сильного труда продвинуть Джата?

— Джат — мужчина и у него нет короткой юбки, — резонно ответил Курлик.

— Обещаем плюшки всем слоям населения... — Род довольно посмотрел на Курлика. — Они её выберут. Мы поможем им сделать правильный выбор. Просто подумай.

— Вито организовывает прорыв блокады со своими друзьями. Джат продвигает девчонку. С одной стороны, она играет роль примерной жены. С другой — железной рукой правит городом и областью. Под нашим руководством... — Курлик перевёл взгляд на Рода. — Такая же авантюра, как и выставлять главой Джата.

— Но это весело. Надо же иногда это болото баламутить. Иначе скучно, — скрипуче рассмеялся Род.

— И как ты это собираешься сделать?

— Завтра ты забираешь Вито с собой договариваться насчёт прорыва блокады. Ива проиграла Джату погостить у него два дня. Вот и пора долг потребовать. Там можно будет её и убедить побыть нашей пешкой. Джат умеет быть галантным и убедительным, — сказал Род.

— Думаешь Вито так просто её теперь отпустит погостить к Джату?

— А мы ему не скажем. Или ты ему скажешь, когда сделка будет совершена. Заодно посмотрим насколько всё у них серьёзно.

— Мне это напоминает: скучно было вечером, а делать было нечего, — сказал ему Курлик.

— Я и не спорю. Но какие интриги. Мне нравится. И Джату понравится развлечься. Не всё же Вито сливки снимать.

— Я на месте Вито врезал бы Джату.

— Это было бы забавно, — потирая руки, сказал Род. — Но ему ума хватит решить всё цивилизованным путём.

— Не хватит. Парень горячий.

— Спорим? — спросил Род.

Курлик ушёл работать. А Роду ничем заниматься не хотелось. Иногда на него нападала такая тёплая тоска, когда наступало время воспоминаний. Немного было завидно смотреть за молодёжью, у которых ещё всё было впереди. Мимо прошла Ива с Вито. Над чем-то смеялась. Красавица. Будь он помоложе, то точно её себе бы оставил. Они бы горы свернули. Но приходит время, когда надо уступать более молодым дорогу. И пусть ему неприятно, как этот мальчишка на неё смотрит, как касается её. Только ведь со временем не поспоришь. Его время уже ушло. Остались лишь развлечения в виде интриг да любования дерзкой красавицей. Хотя и это неплохо. Теперь оставалось продумать, как поставить фигуры правильно, чтоб они двигались в нужном ему направлении. Они же пусть играют в свои игры, он же поиграет в свои.

Вито уехал. В последние несколько дней они не расставались. Ива даже начала уставать от его присутствия, но сейчас вынуждена была признать, что он не выходит из её головы. Мысли то и дело возвращались вновь к Вито. Пока стоял снег, а это было два дня, они много разговаривали. Он ей рассказывал про то, как жил на планете, пока мать не заболела. Тогда отец улетел на заработки, но не успел набрать нужную сумму. Попал в плен к пиратам. Вернулся он только через два года, к тому времени мать Вито уже умерла и он жил у тётки. Отец забрал его с собой на космическую станцию, где базировался. Там поселил его у своей любовницы, которая в открытую водила других мужчин, пока отец Вито был в рейсе. Он вернулся не вовремя. Драка, в результате которой и погиб. Вито в четырнадцать лет остался на улице. А дальше всё было, пока он не поступил на пилота учиться по государственной программе. Он не жаловался, просто рассказывал «сказку» как она и просила. Про звёзды и ту жизнь, от которой их огородили. Ива же рассказывала про местную жизнь и бесправие, которое её раздражало.