Допивая кофе, я настолько погрузился в новые размышления, что вдруг забыл, что собирался сделать. Поставил пустую кружку на стол и непонимающе смотрел на нее. Я же должен был сделать что-то важное. Прямо сейчас. Наморщив лоб, силился вспомнить, но мне это не удавалось, пока взгляд случайно не упал на телефон. Тут же, как по мановению волшебной палочки, память вернулась. Какие странные провалы… Вроде раньше не было такого? Или было, но я не помню? Быстренько пробежавшись по событиям прошедших дней, и убедившись, что помню вроде бы все, я пожал плечами и взял телефон в руки. Ну, что ж, вы ждете звонка уже достаточно долго. Время пришло. Еще раз быстренько прокрутив в мыслях план предстоящего разговора, в котором, конечно, инициатива будет принадлежать мне, я нажал кнопку вызова.

Гудок. Еще один. И очень знакомый женский голос тихо сказал:

— Здравствуй, Игорь. Мы тебя ждем.

Я открыл рот, но не нашелся что ответить. Память в этот раз не подвела. В этот раз проблемы были у разума, он не мог соединить воедино три части одного паззла: мои проблемы, их телефон и Катин голос. Той самой девушки, футбольной фанатки, с которой два или три, или сколько там дней назад вместе пили, орали кричалки, танцевали.

— Катя? Какого черта ты там делаешь? Что происходит? — разговор начинался явно не так, как я запланировал.

Глава 18

Зато с другой стороны, разумеется, к разговору готовы были гораздо лучше, чем я. Девушка отвечала четко, не раздумывая над ответами и словно зная наперед все вопросы, которые я задам.

— Игорь, прошу, пойми, с тобой разговариваю я, а не кто-то другой именно потому, что мы хотим все решить с наилучшими вариантами для тебя.

— Ты какое отношение имеешь ко всему этому? Кто вы такие, вообще? — я старался говорить спокойно.

— Ты все узнаешь, но мне бы не хотелось рассказывать по телефону. Давай встретимся.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Тем не менее, это в твоих интересах. Просто оставайся в кафе, я сейчас подъеду. И мы все решим. Хорошо?

— Нет. Как там было в сообщении? «Всего один звонок», кажется? — напомнил ей текст послания с телефона.

— Игорь, так будет проще, поверь. Дай мне всего десять минут.

Не отключаясь, но и не отвечая, я поднялся, оставил на столике пару купюр и быстрым шагом направился к выходу. Нет, Катюха, не дам я вам десять минут. Ни тебе, ни всей вашей компашке. Повернувшись к официантке, кивнул в сторону столика, за которым сидел и показал ей большой палец. Она лишь улыбнулась и помахала рукой на прощанье. Да, здесь мне определенно нравилось, приятное место.

Я вышел на улицу. После тепла кофейни, промозглое серое утро казалось особенно неприятным. В этот раз был не «Форд», а «Мерседес». Окрашенный в темный синий цвет, с надписью на борту, микроавтобус стоял у дороги, перегородив въезд во двор. Пешеходам он никак не мешал, но вот любой другой транспорт въехать на площадку, окруженную тремя жилыми домами и магазином, не смог бы. Рядом никого не было.

Так, главное не стоять на месте. И не быть все время на виду. Запоминать где и как иду, чтобы, если придется «прыгать» назад, четко знать, как изменить путь.

— Игорь, ты тут? Ответь! — донеслось из трубки.

Держа в правой руке телефон, а левой сжимая в кармане активатор прыжка, я обогнул один из домов, заглянул за угол. Там оказался небольшой пустырь, а за ним соседняя жилая застройка. Туда я и направился. Оглянулся назад, синий фургон по-прежнему одиноко стоял на месте. Никто меня не преследовал, да и, похоже, не собирался. Я пересек пустырь, и пошел просто прямо, петляя между домов и не выходя на автодорогу.

Все это время на другом конце телефона терпеливо ожидали моего ответа. Прикосновение теплого экрана к уху на холодном воздухе было неожиданно приятным.

— Я тут, Катя. Иду. Попытаетесь остановить, сделаю, сама знаешь, что и больше разговаривать с вами не стану.

— Я поняла, — с готовностью ответила девушка, — Хорошо, давай поговорим так.

— Давай. Что вы от меня хотите?

— Ты должен вернуть ретенсер. Устройство, которое украл.

— Тут ты ошибаешься, я его не крал. Оно мне досталось случайно в тот момент, когда я пытался спасти человека. Вашего человека.

— Это был не наш человек, — ответ был достаточно жестким, — А ретенсер ты именно украл. И это не была случайность. Как не были случайностью грабежи в магазине и банке.

На мгновенье я почувствовал приступ стыда. Словно школьник, которого отчитывают за серьезный проступок, который действительно был им совершен. Но быстро понял, что меня вовсе не собирались воспитывать. Эта коварная девушка пытается вызвать чувство вины, чтобы получить возможность добиться своего. Ну, манипулировать мной такими банальными приемчиками у вас не получится. Я, между прочим, когда-то увлекался психологией и даже хотел выучиться и работать в этой сфере. Но стал сначала грузчиком, потом работал на стройке непонятно кем. А теперь вот на шиномонтажке. Хотя нет, теперь безработный и в бегах, напомнил я себе.

— Слушай, Кать, а почему вы не заберете его сами? Мне это было все время интересно.

— Да потому что ты хитрый сукин сын! — девушка внезапно сорвалась, но быстро взяла себя в руки, — Приходится признать, мы недооценили ни тебя, ни потенциал новой разработки. Теперь все это надо остановить, пока не поздно. И лучше перестать мешать друг другу, поэтому, несмотря ни на что, мы предлагаем разойтись миром.

Я не понимал, о чем она говорит, но отметил, что, видимо, некое преимущество все же на моей стороне. Это обнадеживало. Интересно, а почему это я «хитрый сукин сын»? Вспоминая все свои наполеоновские планы за последнюю неделю и их кривую реализацию и последствия, я не находил в них ничего хитрого. Наоборот, они были до глупости прямолинейные и предсказуемые. Но, как бы то ни было, просто взять и отобрать этот, как она его назвала, «ретенсер», они не могут. И я нагло спросил:

— Слушай, а что будет, если я вам его не верну? Нравится мне ваша штучка.

— Тогда ты умрешь, — мне послышался грустный вздох девушки, — Игорь, это не игрушка.

— Убивать будете? — я постарался произнести это с издевкой.

— Ты сам себя убьешь. Ты ведь ничего не знаешь о том, как это работает.

К этому времени я дошел до конца улицы, и надо было пересечь дорогу. Утро было в самом разгаре, люди вокруг шли по делам. Много людей. Немного задержался, озираясь. Искал полицию. Вроде не видно. Дождался, когда на светофоре загорится зеленый, быстро дошел до перехода и вместе с группой людей перешел на другую сторону. Снова пройдя во дворы, я продолжил разговор:

— Работает оно просто: нажал на кнопку, отправился назад в прошлое. Отличное изобретение, вы молодцы!

— Хватит ерничать, — в голосе девушки послышалось раздражение, и я почувствовал удовлетворение.

— Нет, действительно, расскажи мне, чего я не знаю.

— Ты очень многого не знаешь! Прежде всего, то, что ничего не меняется, ты не исправляешь ситуацию с помощью ретенсера. Ты только усугубляешь ее, создавая копии. Это сложно понять без необходимой подготовки.

— А ты попробуй объяснить. Может, я не такой идиот, как вы думаете, — сказал я.

— Как ты думаешь, когда ты первый раз нажал кнопку у горящей машины, что произошло?

— Меня отбросило на десять минут назад.

— Правильно. А что случилось с машиной и водителем?

Я задумался. В тот вечер мне уже довелось поломать голову над этим вопросом.

— Наверное, ключ остался у меня, а из машины он исчез. Ну и, возможно, она заглохла где-то в паре кварталов, как раз минут за десять до аварии. Аварии не случилось. Как ни крути, а водителя я все-таки спас.

— Почти правильно. Ключ действительно остался у тебя. Автомобиль действительно остановился и не проезжал над переходом. Но я спросила тебя не о нем. Что случилось с тем автомобилем, который горел.

Этот вопрос застал меня врасплох. Я неуверенно произнес: