- 'Кулиппе, не знаешь, что это?' - Я продемонстрировал напарнику странный предмет, но сьявл лишь покачал головой.

- 'Не имею ни малейшего понятия, Ан-До. Впервые вижу подобную эмблему'. - Я шумно выдохнул и отправил пластинку в инвентарь - до лучших времён, как говорится. Ну и последний предмет, лежащий на самом дне - массивный планшет с небольшим дисплеем, но крайне толстым корпусом. По кромке шел причудливый узор, а на торце зияло несколько разъемов - один для чипов с базами данных, и еще один, с закругленными концами, для чего-то еще. - 'Старое поколение переносных устройств. Мне о таких только рассказывали'.

- 'А выглядит новым'. - Отметил я, со всех сторон рассматривая планшет. На торце обнаружилась одна-единственная кнопка, на которую я, недолго думая, поспешил нажать. Экран вспыхнул, и в его центре появилось стилизованное изображение какой-то лапы, а из незамеченной ранее выемки с нижнего края выглянула тонкая игла. - 'Это еще что за чудеса? Что-то вставить надо?'.

Сьявл подошел и принял устройство из моих рук, придирчиво его осмотрел и выключил, практически сразу включив обратно. Повторилась увиденная нами картина - лапа и игла.

- 'Может, палец приложить надо?' - Сьявл, осознав смысл мною сказанного, тут же выудил из инвентаря маленький флакон, из которого сцедил каплю на иглу, но ничего не произошло.

- 'На иглу ничего не нанесено, яда нет. Сейчас раствор испариться и можешь прикладывать палец'. - Кулиппе вручил мне планшет, и мы стали ждать. Прошло несколько минут, и только тогда я, пару раз мягко коснувшись иглы и убедившись, что она сухая, уколол палец. Лапа с экрана пропала, а через десяток секунд на её месте появился почти привычный мне интерфейс.

'Предыдущая активация: пять тысяч шестьсот двадцать один день назад. Новый владелец внесён в память. Желаете задать настройки безопасности? Да/Нет'.

Нет, пока не желаю. Ознакомлюсь с содержимым и тогда посмотрю, что там за настройки безопасности... Три больших иконки - сеть, карта и данные. Сеть ожидаемо не работала, а вот карта... Главным её отличием от уже увиденных мною вариаций было полное отсутствие информации о занятых людьми территориях и, - внимание! - подробная схема земель мутантов! Как минимум тридцать отметок городов и в два раза большее - поселений там, куда люди даже заходить бояться! Пусть даже этот планшет очень стар, но города очень, очень редко переносят с места на место. Подарок судьбы, не иначе... Открываю данные, но там, кроме одного зашифрованного, требующего пароль из ста двадцати восьми символов, файла, ничего не было. Но карта земель мутантов...! В нашей ситуации - бесценное сокровище, благодаря которому мы будем не бесцельно бродить по пустоши, а знать, куда именно нужно идти!

- 'Кулиппе...'.

- 'Вижу'. - Сьявл всё это время наблюдал со стороны. - 'Ты всё разобрал?'.

- 'Всё. Выдвигаемся?'. - Я на всякий случай окинул пещеру взглядом. - 'Самая жара стоит... Но и на зверьё шансов наткнуться меньше, они в такую жару навряд ли ходят'.

Я убрал всё, что мог, в заметно увеличившийся инвентарь - в итоге мне даже в руках ничего нести было не надо. Разве что то, что осталось от освежеванного напарником клыкаря не бросать, а пустить-таки в дело, перекрасив когти...

- 'Я забыл, что хотел попробовать изменить цвет когтей. Да и тушу бросать жалко'. - Я кивнул в сторону всего 'несъедобного'. - 'Думаю, за четверть часа управлюсь. А получится или нет - неважно, всё равно побежим'.

- 'Пробуй, я посторожу. Заклятья я уже убрал, а новые устанавливать слишком долго. Придётся по старинке...'. - Сьявл вздохнул, а я, благодарно кивнув, уселся перед останками клыкаря. Обе руки положил на труп, так, чтобы отчётливо видеть свои когти, и сконцентрировался на цели. Только цвет, ничего больше! Просто изменить цвет!

Медленно, словно нехотя, металлический блеск начал тускнеть, и, начиная с кончиков когтей, приобретать бледно-розовый оттенок. Одновременно мясо под моими ладонями стремительно растворялось, и в какой-то момент я подумал даже, что его на весь процесс не хватит, но через несколько секунд скорость изменения цвета увеличилась, а мясо наоборот стало поглощаться медленнее...

Я смотрел на бледно-серые когти, которые ни в какую не желали приобретать необходимый оттенок, и пытался здраво оценить результаты эксперимента. Первое - поставленной цели я добился только отчасти, лишив своё оружие металлического блеска, да и в глаза когти теперь так не бросаются, но до нужного цвета им еще далеко. Быть может, если бы я не бродил дни напролёт под жарким солнцем пустоши, то бледность 'кожи' на запястьях не бросалась бы в глаза, но я-то бродил! И оттенок кожи приобрел соответствующий, чуть-чуть не дотягивающий до того, чтобы его можно было смело называть смуглым. На останки туши попробовал перекрасить частичку кожи, чтобы просто удостовериться в возможности подобного, и это у меня вышло хорошо - практически без затрат и быстро, но материала на смену оттенка всего тела не хватило бы никак, и я решил отложить дело на потом, хорошенько обдумав, так ли мне это нужно. А пока нужно было выдвигаться в путь. Солнце начало медленно клониться к горизонту, потихоньку забирая с собой жару, а значит и нам задерживаться не стоит. Днём шансов встретить хищника намного меньше, чем ночью.

- 'Вот теперь можно идти'. - Я встал на ноги и повернулся к другу.

'Если сможем проходить по сто пятьдесят километров в сутки, то всего через неделю доберемся до границы с землями мутантов'. - Сказал Кулиппе, продемонстрировав мне оба планшета. Да, наш первоначальный маршрут, если учитывать новые данные, не выдерживал никакой критики.

На самом деле, до той полосы, которой люди считали границей, бежать было меньше почти на четверть, но настоящая граница, установленная мутантами, пролегала несколько дальше. Да и вообще очертания 'земель мутантов' на моём первом планшете слабо совпадали с реальными, из-за чего мы, придерживаясь изначального маршрута, должны были выйти к самой границе земель мутантов, и с некоторой вероятностью уйти в ненаселенную часть пустоши. А там мы бы либо сгинули, либо повернули обратно, несолоно хлебавши.

Я вышел под жаркие лучи солнца и, определив направление, сорвался с места. Кулиппе от меня не отставал. Хоть бы приключения в этот раз обошли нас стороной...

Глава 28

Над землей клубился простирающийся до самого горизонта туман, а небо укрывали серые тучи. И без того безрадостная пустошь приобрела мрачную и давящую атмосферу, в которой даже я чувствовал себя неуютно, а уж Кулиппе так и вовсе выглядел крайне подавленно, и останавливались на ночёвку мы исключительно в пещерах. Что-то было в смурном небе такое, чего сьявлы, как я понял из объяснений напарника, не переносили. Особенность ли это организма, или что-то психическое, он говорить отказывался, ссылаясь на тайны своего народа.

Но, не считая неожиданно сменившейся погоды, за три дня, прошедших с того момента как мы покинули пещеру, не произошло ровным счётом ничего неожиданного. Бег, охота, полноценная восьмичасовая ночёвка благодаря способности Кулиппе отваживать зверьё и устанавливать сигнальный барьер, подпитываемый моей энергией - всё это проходило без единой заминки, словно бы и не наполняли пустошь самые разные опасности.

- 'Хорошее место для привала. Примерно километр к северу'. - Я, не оборачиваясь, кивнул и чуть изменил направление движения. Мы бежали пятый час, и обнаруженная напарником пещера была как раз кстати - кто знает, когда нам попадётся следующая? Мы могли бы бежать еще долго, но рисковать не хотелось - опасность лучше встречать отдохнувшим, а не валящимся с ног от усталости после многочасового бега.

- 'Сможешь прощупать округу? Энергия?'

- 'Смогу, сил пока хватает. С прошлой стоянки не использовал даже половины'. - Кулиппе на секунду остановился, прошептал что-то и взмахнул руками, после чего продолжил свой бег. От того места, на котором он тормозил, во все стороны растеклось почти незаметное пятно пси-энергии, которое, если не сосредотачиваться, как я сейчас, то и вовсе ничего не почувствуешь. Я спрашивал у напарника об этой технике, но, как оказалось, с привычной мне псионикой это действо не имело ничего общего. Мало того, что подобные 'заклятья' практически не требуют навыков и умений, так еще и изменить их никак нельзя. Грубо говоря, это не формула и не схема, используемая в техниках, а просто набор слов и жестов, который в обмен на энергию выдаёт результат. Всегда определенный и зависящий исключительно от наличия силы и точности исполнения ритуала. Никаких долгих тренировок, никакой наработки опыта и неудачных попыток... И никому, кроме полноценных жрецов Всеотца, эти способности недоступны. В том числе и мне - сколь бы я ни бился над простейшим заклятьем, но результата не было никакого. - 'Вокруг пещер пусто. Небольшое скопление живых на самом краю доступного мне радиуса - сможешь поохотиться, не уходя далеко от стоянки'.