- 'Не вставай, я тебя осмотрю. Выпусти часть пси-энергии, иначе мне не хватит сил и на сигнальный барьер, и на лечение'. - Я сосредоточился на том, чтобы плавно выпустить практически весь резерв. Сьявл впитал всю энергию и принялся за осмотр, время от времени что-то поправляя в моём организме. Голова, что удивительно, не болела, несмотря на в два раза возросший показатель интеллекта. - 'Тебе знаком принцип бутылочного горлышка, Ан-До?'.
- 'Знаком. Что ты хочешь этим сказать?'. - Спросил я, чуть приподняв бровь. Со стороны такое телепатическое общение с использованием мимики наверняка смотрелось забавно...
- 'Хочу сказать, что тебе надо научиться контролировать себя. Понимаешь... У всего живого есть ограничения. Физические и психологические. В твоём случае первые отсутствуют напрочь'. - Кулиппе, наткнувшись взглядом на моё выражающее крайнюю степень недоумения лицо, устало вздохнул. 'Представь, что твоя рука, без вреда для себя, способна удержать на весу, скажем, тридцать килограмм, а рывком поднять все шестьдесят, но ненадолго. Больший вес ты просто не поднимешь - мышцы уткнуться в свой предел и, сколько бы ты не пыхтел над неподъемным грузом, ничего в конечном итоге не выйдет. Но в твоём случае всё куда как интереснее и одновременно печальнее - поднять ты можешь значительно больший груз, чем способно выдержать твоё тело, вот только при этом оно уничтожает само себя. Рвутся мышечные волокна, трескаются кости, лопаются капилляры... И всё это регенерирует за счёт имеющейся в запасе и поступающей извне органики. Не знаю, как именно проходил твой вчерашний бой, но стая медверов - это не то, с чем может справиться пусть даже очень сильный мутант. А ты справился, и даже вышел из этой стычки живым. Поглотил огромное количество трупов, но выжил. Вот только будь ты чуть-чуть осмотрительнее, контролируй ты своё тело так, как это делает любой нормальный разумный - и для восстановления тебе хватило бы десяти туш. Максимум десяти. Всю ночь я занимался тем, что исправлял то, что натворила твоя регенерация. Самым крупным достижением было, пожалуй, возвращение сместившегося в сторону сердца, но не об этом речь. Ты знаешь, как устроено твоё тело?'
- 'Я занимался боем на мечах, и кое-что понимаю. Расположение органов, мышц, артерий, сухожилий - всё это мне известно, но поверхностно. Ровно до того уровня, чтобы я мог использовать эти знания в бою. По крайней мере, так говорил мой... наставник'. - С трудом, но я совладал с собственной головой и обрезал ненужные мысли, не раскрыв своего происхождения. А ведь прошел по самому краю, и нельзя точно сказать, как отреагировал бы Кулиппе.
- 'Основы... Этого недостаточно. Тебе нужно научиться ограничивать себя и направлять регенерацию в нужное русло, не позволяя ей сделать из тебя что-то страшное. Я больше десяти лет занимался тем, что лечил собратьев, и только благодаря этому смог вернуть твоё тело в нормальное состояние. Всё-таки внутри мы очень похожи, что бы ни говорили люди и сьявлы'. - Кулиппе замолчал, сфокусировавшись на том месте, в котором у меня не так давно зияла небольшая сквозная дыра. - 'Если говорить проще - твоё бутылочное горлышко - это тело. Сможешь ограничить себя - снизишь количество и частоту потребления органики, да и в бою начнёшь показывать результат много лучший... По крайней мере, я так считаю. Ты же можешь изменять своё тело?'
- 'Пока я пробовал только сменить цвет когтей, но ты сам видел, что из этого вышло. Отвлёкся во время процесса - и всё, начинай с начала'. - Я невольно покосился на отливающие металлом когти, но те и не думали менять цвет. 'В общем, я не горю желанием экспериментировать со своим телом'.
- 'Экспериментировать и не надо, Ан-До. Просто проводи те модификации, которые не нанесут непоправимого вреда. Например, придай коже и костям прочность, или измени кисть так, чтобы когтей видно не было. В твоём статусном окне ведь не указано, что ты мутант - замаскируй когти с глазами, и сможешь свободно общаться с людьми. Мало ли на свете уникальных классов?'. - Я крепко задумался. Кулиппе сказал сейчас очень важную вещь - в моём статусном окне я 'Ночной Охотник', а не 'Мутант'. Значит, я действительно смогу замаскироваться под человека... Под купол мне хода всё равно нет - поле меня попросту не впустит, но сама возможность! Не одними городами с репликаторами живо человечество! А когти и глаза... Глаза?
- 'Кулиппе, а что у меня с глазами?'
- 'У меня нет ничего зеркального, но зрачки немного вытянулись в стороны. Как у кошачьих, только наоборот'. - 'Обрадовал' меня сьявл. Еще и глаза, лезть в которые со своими свежеобретенными способностями откровенно страшно. Это не изменение цвета кожи, а что-то совсем иное... Тем временем Кулиппе закончил осмотр и дозволяюще махнул рукой. Я поднялся на ноги и окинул тоскливым взглядом останки своей одежды. Ободранные, разорванные в нескольких местах штаны, теперь уже ни на что не пригодный плащ... Надежда только на то, что в контейнере беженцев найдётся, что надеть. 'Тебе было бы хорошо поесть, но всё мною добытое мы уже съели, а я сейчас охотиться совсем не в состоянии. Слишком мало спал и слишком много использовал дар Всеотца'.
Сьявл развел руками, а я, покачав головой, приступил упражнениям. Да, сейчас я находился не в лучшей форме, но охотиться-то мне всё равно надо.
- 'Тогда я на охоту, а ты пока поспи. Спасибо за всё'. - Я направился было к выходу из нашей 'норы', но Кулиппе преградил мне путь. - 'Что?'.
- 'Повторишь свой подвиг - и я тебя уже вытянуть не смогу, пойми. Охота - это не найти кого посильнее, а выследить слабого и употребить его в пищу. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы справиться даже с парой медверов, не говоря уже о стае покрупнее, в которых они обычно охотятся. Ты рискуешь не только своей, но и моей жизнью - в одиночку мне не выжить, как бы я ни старался'.
- 'Я понимаю, и буду именно охотиться, а не искать себе приключений на пятую точку. Ума у меня, надеюсь, благодаря интеллекту прибавилось, да и кое-какой печальный опыт имеется... Так что можешь рассчитывать на то, что вернусь целым и невредимым'. - Сьявл еще несколько секунд бурил меня серьезным взглядом, после чего улыбнулся и вернулся к своей 'постели'.
- 'Удачи, Ан-До. Если добычи не будет - возвращайся, и я попробую приманить зверя. Сейчас это нежелательно, потому что я и без того сильно ослаб - даже дар Всеотца не всесилен в моих руках'. - Молча киваю и подхожу к контейнеру. Посредством нехитрых манипуляций с простым механическим замком я его открыл и вытащил на свет аккуратную стопку одежды. Полный комплект, если посмотреть - разве что обуви не было, которая, вопреки всему, сохранилась на моих ногах в целости и сохранности, не считая десятка царапин, испещривших чёрную кожу. Переоблачившись, я покинул укрытие, у самого входа преодолев какую-то прозрачную пленку. Кулиппе очень серьезно подошёл к безопасности этой стоянки...
Глава 27
Идти по пустоши, не имея в теле той самой, прежней силы, было откровенно страшно, но я быстро вышел на след и выбросил из головы пессимистичные мысли. Я - это я, и мало какой мутант из знакомых мне сможет противостоять моей способности поглощать плоть.
Добыча в этот раз была обильной, но предо мной практически беззащитной - стоило мне впитать первого клыкаря из дремлющей в овраге пятерки, и остальные для меня опасности уже практически не представляли. По крайней мере, в сравнении с десятком куда как более опасных тварей... Первого мутанта я впитал за десять секунд, пока его собратья приходили в себя. Спали они, стоит сказать, как убитые - я пусть и не шумел, но почуять моё приближение они были должны. Увидев этих спящих мутантов, из которых только ближайший ко мне настороженно вслушивался в ночную тишину, невольно порадовался - вместо крайне неприятного боя меня ждал обеденный стол. Второй и третий клыкари рухнули к моим ногам, заливая всё вокруг кровью, а оставшаяся пара попыталась убежать. Не без труда, но я нагнал сначала одного, а потом и второго мутанта, там же их и употребив. Из двух оставшихся в овражке туш одна должна была послужить мне материалом для изменения цвета когтей, а еще одна пойдёт на мясо для Кулиппе. Я очень сомневался, что в последние дни он нормально питался. Сторожить стоянку и одновременно лечить меня - занятие наверняка непростое.