- 'Ан-До, ты слышишь меня?'.

- Слышу, Кулиппе. И я не могу сказать, что сильно рад такому подарку. Собираемся. - Я поднялся и закинул чуть прибавивший в весе рюкзак на плечо. Воду оставлять, даже имея рядом сьявла, я не собирался.

- 'К дару всеотца надо относится с уважением, Ан-До. И постарайся передавать слова мысленно, слушать речь для меня очень сложно'. - Я сконцентрировался, но вместо одного вопроса я отправил другой, тот, задавать который я посчитал неправильным. Телепатия не делала различий между желанием что-то сделать и непосредственно действием...

- 'Тебя выгнали из-за дара?'

- 'Можно сказать и так, Ан-До. Наш вождь молод и горяч. Наши мнения разошлись, и он сказал, что моя немота - проклятье всеотца. Всех, с кем я успел поделиться даром, он казнил, а меня изгнал'.

- 'У вас происходят странные вещи, Кулиппе'. - Я выбрался из оврага следом за мутантом, который, несмотря на свой маленький рост, с легкостью перемахнул через нагромождения камней. - 'Твои сородичи столь же сильны и выносливы, как ты?'

- 'Нет, Ан-До. Мои сородичи много слабее меня, но способны существовать в одиночестве'.

- 'А ты нет? Почему?' - Сьявл обернулся и посмотрел мне в глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего он, фыркнув, ответил.

- 'Тайна'. - Я, пусть и никак этого не выказал, удивился - до этого момента, стоило нам наладить контакт, Кулиппе говорил достаточно откровенно. А теперь такой резкий ответ... Но хотя бы эмоции он продемонстрировал - прогресс! Мы, подобравшись, выдвинулись в путь. Впереди лично меня ждало порядка двухсот сорока километров до города, а это шестнадцать часов бега... Если всё пойдёт нормально, конечно же.

Хлесткий хлопок одиночного выстрела, и доедающий собрата клыкарь, тонко взвизгнув, повалился на землю. Еще несколько минут он дёргался и пытался уползти, но отчётливый кровавый след, протянувшийся уже метров на пять, позволял на этот счёт не беспокоится... Но я всё равно подошёл к мутировавшему псу и слитным движением отсёк ему голову. Тщательно осмотрел лезвие катаны, на которой не осталось ни единой капли крови, и, в общем-то, остался доволен - уж не знаю, почему, но ни грязь, ни кровь к моему мечу не липли. Катана отправилась в инвентарь, а вместо неё в руке появился обычной нож, шедший со мною бок о бок с момента моего появления в этом мире. Тушу надлежало распотрошить, слить с неё кровь и вырезать съедобные части. Что-то я планировал съесть сразу, а что-то очень хорошо прожарить и сохранить. Жаль, что приготовить вяленое мясо не выйдет никак - нет ни времени, ни соли, причём первое много важнее второго. Еще и там, где я нашумел стрельбой, лучше не оставаться. Вот нарежу мяса, еще час пробежки - и можно будет вставать на днёвку - часа три, пока солнце будет испепелять всё живое, у нас будет.

В конечном итоге с клыкаря вышло чуть больше десяти килограмм, которые я решил поместить в инвентарь, переложив из него часть воды в рюкзак. Пятнадцать килограмм за спиной - много? Ну так свой запас карман не тянет, было бы куда хуже, броди я по пустоши налегке. Наконец, забив рюкзак доверху, я махнул рукой наблюдавшему за округой сьявлу. Монотонная работа порождает мысли, и теперь у меня было стойкое желание задать мутанту еще пару вопросов.

- 'Кулиппе, можешь рассказать, кто такой всеотец? Бог?'

- 'Нет, Ан-До. Всеотец не бог в привычном понимании этого слова, но его могущества хватило для того, чтобы избранные виды Земли получили его дары'. - Сьявл, очевидно, почувствовал моё удивление, а потому продолжил. - 'Вы тоже получили их, Ан-До. Даже вас, захватчиков и убийц, он не обделил вниманием'.

- 'Захватчиков и убийц? Что ты хочешь этим сказать?'. - Кулиппе развернулся на месте и быстро приблизился, после чего, вскинув подбородок, посмотрел мне в глаза. А через мгновение я растворился в прошлом...

Долго, очень долго пришлось ждать, пока, наконец, поверхность вновь не станет пригодна для обитания, но они дождались. Вышли из пещер и подземных комплексов, начав обживаться на поверхности родного мира. Не обошлось и без помощи Системы, которая очень многое сделала для выживания их расы - защита, стройматериалы, исследование мира еще тогда, когда они даже не пытались выбраться из-под земли. Всё это было бы невозможно без автоматонов. Система оберегала их, как родная мать - дитя. Но десять лет назад всё изменилось. Автоматоны покинули их, ничем не объяснив этого, а Система оборвала все связи с лидерами людей.

А потом из земных недр вышли те, кто считал себя Истинными Людьми. Те, чьи предки когда-то укрылись в надёжных бункерах, сейчас показались на поверхности... И люди Системы не могли им ничего противопоставить. За долгие годы жизни под защитой автоматонов они забыли, как держать в руках оружие. Забыли, что такое война, и теперь пожинали плоды этой беспечности. Истинные Люди уничтожали города и сёла, катком пройдясь по беззащитному народу. И тогда люди Системы приняли единственное решение, способное обеспечить выживание их народа - ушли под землю.

И тогда Всеотец явил себя проигравшим - сьявлам.

В каждом поселении этого народа появились жрецы - обладающие странными, пугающими, но невероятно полезными для выживания способностями. Они могли найти и добыть воду, приманить животное и усыпить его, общаться одной лишь силой мысли и чуять ложь. Помимо этого, жрецы обладали огромной силой, выносливостью и скоростью - в этом с ними никто соперничать не мог. Только благодаря этой силе сьявлы выжили, нашли свое место под солнцем и, со временем, приспособились к выживанию без помощи одарённых Всеотцом. Тогда-то и началось падение влияния жрецов на свой народ - каждое последующее поколение всё меньше почитало Всеотца, а недавно, когда с избранным повелителем подземного народа связалась Система, предложив помощь в зачистке поверхности от людей, начался хаос. Слуги Всеотца лишились всякого влияния, и многих, как и Кулиппе, просто выбросили на поверхность, изгнав из племени. Сьявлы почувствовали за собой силу, которая позволит им не просто выжить, а победить, отомстить тем, кто когда-то лишил их народ всего. Подземный народ готовился к войне, противной Всеотцу, одарившему не только сьявлов, но и многие другие расы. И сейчас Кулиппе жаждал остановить надвигающуюся катастрофу, которая, без сомнения, ничего кроме горя и боли с собой не принесет.

Странное ощущение. Кулиппе передавал мне не мысль и не воспоминание, а, скорее, образ. Да-да, именно образ - некий сгусток мыслей, картин и эмоций, сложившийся во вполне отчётливое видение. Перед глазами еще стоял город, очень похожий на таковой в моём родном мире, закованные в чёрную броню люди, беспощадно расстреливающие сьявлов десятками и сотнями, их спешный отход в безопасные подземелья... Сердце только начало успокаиваться от пережитого ужаса, память о котором жрецы передавали из поколения в поколение. Руки предательски дрожали.

- 'Теперь ты видел'. - Появилась в голове мысль мутанта. - 'Всеотец не хочет этой войны, но мой народ слеп и не видит этого. Система когда-то бросила нас один раз и бросит еще, стоит ей только добиться своей цели. Вожди не понимают'.

В какой-то мере я даже пожалел о том, что вообще это увидел. Теперь меня обуревала внутренняя борьба, в которой схватились три мнения - одно, полученное от сьявла, утверждало, что люди - убийцы и чудовища, а другое, уже моё собственное, не видело ничего плохого в уничтожении заполонивших пустошь серокожих, зубастых существ. Особенно если те не могут ничем ответить. Третье же, взявшееся непонятно откуда, утверждало, что места на поверхности хватит всем, и стоит попытаться договориться. Но склонялся я, всё-таки, ко второму, своему мнению.

- 'Я не знаю, Кулиппа, зачем было мне это показывать. Ты же не надеешься на то, что я буду тебе помогать? Ни один, ни десять, ни сто человек не смогут предотвратить войну. Особенно когда она уже началась'.