Очередной маленький камушек не долетел до меня какую-то пару метров, резко изменив направление полета на прямо противоположное - пущенный мною пучок пси-энергии исполнил свое предназначение и растворился в воздухе. Я поднял руки и, удостоверившись, что Бес это заметил, сел на землю. Натужное дыхание и учащенное сердцебиение говорили сами за себя - столь активное использование пси-энергии после продлившихся без малого четыре часа спаррингов несколько утомляло. Держался я лишь благодаря подпитывающим моё тело потокам, что пронизывали место силы. Благодаря этой аномалии даже такой новичок как я имел возможность ощутить на себе все прелести повышающего выносливость единства с пси-энергией. За пределом круга эффект почти моментально исчезал, и всё, на что меня хватало - это добраться до кровати и, раздевшись, отключиться, но возможность тренироваться по десять часов ежедневно и к утру быть как огурчик того стоила.
Я поднялся с земли и приготовился продолжить занятия, как вдруг клон учителя выбросил руку вперед и в меня полетело три небольших шарообразных предмета. Иллюзия гранат? Я уже привычно послал вперед волну пси-энергии, но вместо того, чтобы отлететь в сторону, гранаты разорвались, не долетев до меня каких-то пяти метров. Клубы едкого, сизого дыма хлынули во все стороны, и я, чертыхаясь, попытался выйти из стремительно образовывающегося облака. Тщетно - барьер, укрывающий место силы, выпускать меня отказался. Я резко развернулся и бросился в сторону, туда, куда дым добраться не мог в принципе... Но путь мне преградила... Преградило... Преградил... Не знаю, как назвать эту безликую куклу, но суть от этого меняться не спешила - на моём пути встало готовое к бою человекоподобное существо. Наношу несколько пробных ударов, но кукла их успешно блокирует. Чуть менее сильный и быстрый, чем клон учителя, этот безликий всё равно был способен драться со мной на равных.
Мечу в грудину, но кукла слитным движением огибает мою руку и выбрасывает вперед кулак, одновременно доворачивая корпус. Ставлю жёсткий блок и наношу удачный удар коленом в грудь, отчего безликий падает на пятую точку... И резко вскакивает, словно и не ему я только что сломал как минимум пару рёбер. Впрочем, человеком он точно не является, так что такие удары здесь практически бесполезны. С удовольствием отмечаю, что еще неделю назад я бы не то, что провести удачную серию ударов - коснуться этой иллюзии бы не смог! А сейчас я вполне неплохо держусь, пусть даже непосредственно рукопашному бою меня Бес пока не учил. Да и нужно ли мне это? В конце концов, за этот месяц я должен освоить хотя бы основы Иллюзии и Металла и понять, что делать дальше. А рукопашному бою меня научить могут и в училище.
Краем глаза замечаю движение в облаке дыма и резко отступаю назад, пропуская прямо перед своим лицом нечто, напоминающее чуть изогнутую, заточенную с одного конца, палку. Миниатюрное копье? Тем временем из дыма выскочила вторая кукла, и я с неудовольствием отметил, что мне остаётся только защищаться, да пытаться подловить своих оппонентов на ошибке. Иллюзии Беса - на ошибке, ха! Тем временем первая кукла приблизилась и замерла, дожидаясь напарника. Сомневаюсь, что в одиночку я смогу сражаться сразу с двумя противниками, не уступающими мне в силе и скорости, поэтому... Не мог учитель поставить меня в безвыходное положение. В чём я практиковался последние два часа? Верно, в контроле пси-энергии вне собственного тела. Завожу поток пси-энергии в руку и выбрасываю её вперед, одновременно опустошая резерв - благо, здесь он заполнится за считанные секунды. Кукла успевает заблокировать удар, но волна силы достигает своей цели, отчего безликий бесшумно оседает на землю и рассыпается белесыми искрами. Я оборачиваюсь к его напарнику и замечаю еще нескольких кукол, выбирающихся из дыма. Да, похоже, я наконец перешел на качественно новый уровень в своих тренировках - еще не живые соперники, но и не камни.
- Попридержи коней, ученик. - Бес, появившийся передо мной прямо из воздуха, протянул мне стандартный чип с базой данных. Такой же, какие выдавали в библиотеке - разве что маркировки на нём не было, и сходу определить, что там храниться, было нельзя. - Прямо сейчас ты достанешь планшет и выучишь технику, что содержится на этом чипе.
- Что за техника? - Спросил я заинтересованно, принимая подарок. - И разве я смогу её применить?
- Печать Гу. Позволяет оставить на любой поверхности технику с запечатанным в ней предметом, например, дымовой шашкой - как те, действие которых ты можешь лицезреть за моей спиной. Отправляешь в печать свою пси-энергию - и предмет активируется. Естественно, для каждого предмета печать надо изменять, но ничего особо сложного в этом нет. Кое-какие наработки в чипе уже есть, для начала их хватит. - Бес показал пальцем на ничем не примечательный клочок земли, из которого через секунду вертикально вверх выстрелила граната, безобидно пшикнувшая на высоте около полутора метров. Если такой сюрприз взорвётся в непосредственной близости от цели - мало точно не покажется. - А применить - да, сможешь. Эта техника самого низкого, F-ранга. И в открытом доступе её, как и многого другого, просто не найти.
- Спасибо, учитель. Но почему именно печать, а не что-то боевое?
- А ты думаешь, что иллюзионисту необходимо подобное? - Бес за считанные доли секунды приблизился ко мне вплотную. В голосе его сквозил холод. - Ударить из-за угла, отравить, обмануть, воткнуть кинжал в спину - да, но не сражаться в открытом бою.
- А Металл...?
- Укрепление тела. Если твой противник сможет убить тебя, просто раскалив до бела землю вокруг, то никакие иллюзии тебе не помогут. Направление Металла превращает твое тело в оружие и доспех одновременно. Перманентно, если ты понимаешь, о чём я...
Я понимал. Любое другое усиление тела нельзя было продержать долго, пусть и эффект от этого был крайне высок. Металл же... Да, он сильно отличался ото всех остальных направлений псионики. Жар - сила, Электричество - скорость, Холод - что-то среднее, а Металл повышает именно выживаемость. Сопротивление ударам, жаре, холоду, электричеству и прочим воздействиям на физическую оболочку. Его главный минус - отсутствие дистанционных техник. В ближнем бою последователь Металла имеет все шансы одолеть любого другого псиона, но если у него нет возможности приблизиться - всё, конец. Рано или поздно, но держащийся на расстоянии противник его вымотает и убьет. Иллюзия же, по моим прикидкам, должна была позволить не только получить еще большее преимущество в схватке накоротке, но и сократить дистанцию. Тем временем Бес разошёлся не на шутку.
- ... и никогда не соглашайся сражаться честно. У нас, в отличии от любителей кричать про честь и гордость воина, жизнь только одна. И нет никакого смысла рисковать ею зря.
- Да, учитель. Я, должно быть, не так сформулировал вопрос: разве печать не должна быть сложнее оформленного в технику высвобождения пси-энергии?
- Ты хочешь сразу начинать практиковать третье направление? Ни в Металле, ни в Разуме нет никаких техник, для использования которых требуется лишь оформить пси-энергию. Печать Гу - не самая простая техника из всех, которые могут тебе пригодиться, но она универсальна. Или ты предпочтёшь изучить печать, генерирующую звуки? Или, может быть, печать, вселяющая в людей поблизости сонливость? Таких техник у иллюзионистов сотни, и каждую из них можно изменить под себя. В этом заключена наша сила - нельзя точно сказать, как именно мы будем вести бой. Только расплачиваться за это приходится сложностью техник и необходимостью идеального их исполнения - малейшая ошибка рушит всю тщательно выстраиваемую картину боя. Теперь понимаешь, почему именно эта печать, а не какая-то другая?
- Понимаю, учитель. Принципы построения те же, что описаны в трудах Гелиана Стройца и Лианы Кивз? - До этого момента с техниками я, что понятно, сталкивался только в книгах. Гелиан и Лиана - признанные авторитеты в области обучения молодых псиоников, но от направления разума и, следовательно, иллюзий, они весьма и весьма далеки.