- Ой, народ, смотрите! - вскрикнула вдруг Надя. - Глядите, растет прямо на глазах!
На голом земляном холмике могилы, ближе к изголовью, вдруг проклюнулось несколько маленьких зеленых ростков. На наших глазах, словно в ускоренной сьемке, побеги за пару минут вытянулись вверх над землею сантиметров на двадцать, а затем на их вершинах распустились небольшие синие, розовые и желтые соцветия полевых цветов. Хозяйка леса подарила Юле свой прощальный букетик.
*****
Наемники Орнса ушли за границу земель Хозяйки, и красные отметки на большой карте в терминале исчезли. Все кроме одной, которая принадлежала отсиживающемуся в глуши Костику. Что с ним делать ни у кого из нас толковых идей не было. Вроде и выгнать жалко и надобности в нем никакой, прямо чемодан без ручки. В итоге решение участи "эльфенка" вновь отложили на потом, оставив пока парня мариноваться в чаще.
После того как враг ушел на свою территорию, у нас состоялся еще один тяжелый разговор с Верлесой. Этой ночью Хозяйка, устами терминала, наконец, обещала нам награду. А вот домой на побывку отпускать никак не хотела.
- Слушай, дорогой терминал, нам жрать нечего! - настаивал я. - Осталась пара кило гречки и риса, три банки тушёнки и две банки сайры, чай, кофе, сухари и чуток сала. Даже сахар на исходе. Камуфляж порван, кое-какое снаряжение нужно. И вообще, мы домой хотим, нам что, век в лесу сидеть?!
- А вы возьмите новое задание на зачистку оставшихся локусов, - медовым голоском отвечал терминал. - Под это дело вам выдадут авансовые очки для снаряжения, на них можно будет выбрать еду...
- У нас дома полно жратвы! - резко возражал я. - В магазинах лежит, какая угодно, бери и покупай! И снаряжение тоже там же продается. Авансовые очки стоит тратить лишь на оружие, остальное и так сюда притащим. Домой надо...
- Хозяйка говорит, что может по-быстрому вырастить у терминала пару ягодников. Малинку, бруснику, чернику. Грибочки съедобные. Подкормитесь..., - не сдавался терминал.
- Спасибо родной, за заботу! Думаешь, мы на грибочках с ягодками много навовюем? Мы же не белочки и не зайчики, бойцу нужна нормальная калорийная еда, чтобы с автоматом по лесам круги наматывать. С такого рациона ноги бы не протянуть...
- Все так, - соглашался с моими аргументами терминал. - Вы заслужили побывку, признаю. Но сами поймите: время сейчас военное. Верлеса боится оказаться без прикрытия и не успеть вас вызвать на помощь. Ей с Лесниками в терминале надежнее и спокойнее. Если она погибнет, вам тоже не жить.
- Знаю, - соглашался я. - Мы все в одной лодке, слышали уже. Но увольнительная нужна, а в ближайшее время к нам орносы вряд ли полезут.
В итоге сошлись на компромиссе. Верлеса отправит Хей, Надю и Борю в их мир на два дня. Правда с одним условием: находиться недалеко от вокзала и быть готовыми досрочно в течение трех часов после сообщения сесть на поезд и отправляться к нам, если орносы атакуют снова. За это время они закупят продовольствие и снаряжение и вернутся обратно. Затем мы зачистим оставшиеся локусы и тогда поговорим еще раз.
Однако, на закате нас ждала еще одна новость.
- Прошу кого-нибудь из Лесников выйти наружу, - прозвучало сверху, когда мы, погасив после позднего ужина костер, забрались в терминал, чтобы немного отдохнуть до прибытия поезда. - Филин с письмом уже прилетел. Я думаю, всем стоит его прочесть до отъезда.
- Какой такой, блин, филин? - пробормотал я, открывая глаза. - Нам совиные не нужны.
- У нас в лесниках Игорек Гончаров не числится, - пробухтел из-под одеяла со своей кровати Димка. - Чай не Хогвардс. Что за дела, откуда совы?
- Филин наш, хозяйкин, - уточнил терминал. - Сегодня днем к самой границе владений Верлесы и Сомара прилетела цапля из речного локуса Сомара. У нее в когтях был кусочек бумажки и привязанный к нему камень. Бросив его на нашу землю, птица улетела обратно, а Хозяйка решила, что это письмо от союзника и велела филину из лесного локуса оставить ночную охоту и принести посылку.
- У нас теперь рядом с Топтыгиным еще и филин живет? - удивилась Хей.
- Не один, а целое филиновое семейство, - пояснил голос. - Выйдите кто-нибудь уже на крыльцо, папа - филин злой, голодный и усталый. Ему надоело кружить, его филинята с охоты ждут...
- Это меняет дело! - одним движением поднялся я с койки. - Посмотрим...
- Я с тобой, - неожиданно сказала Надя, вставая с кровати. - Пойдем, глянем на совушку, Саша.
Филина, впрочем, мы так и не увидели. Над крыльцом в темноте промелькнула какая-то здоровенная крылатая тень, и вниз упал небольшой камешек с привязанным к нему листиком из блокнота. Подобрав его мы вернулись обратно, где в освещенном терминале нас уже ждали возбужденные новостью соратники.
- Читай Саша, - нетерпеливо сказала Хей, глядя как я разворачиваю листок. - Давай сразу вслух.
- Гуд, - кивнул я, вглядываясь в неровные строчки. - Слушайте.
"С братским приветом союзники - Лесники! Как у вас дела, надеюсь держитесь? Если завтра-послезавтра кто-нибудь из вас будет в России двух столиц, то заходите в семь вечера в трактир "Ухарь купец" в Новоспасском переулке у метро Троицкая площадь. Столик номер одиннадцать будет заказан, вас проводят. Встретимся, поговорим, согласуем наши планы по Орнсу. Или посылайте своих птичек с вашими предложениями. Ваш дядя Вася".
- О, союзнички нарисовались, - расплылся в улыбке до ушей Димка. - Не прошло и полгода как... Где они раньше были, пока мы с орноситами резались? Ждали пока мы с "Гюрзой" друг друга вынесем, чтобы заявиться на все готовенькое?
- Или просто струсили и отсиживались у себя в камышах, цапель разводили. Р..речники, блин, - раздраженно добавил Боря. - Заметьте, про свои дела они в письме ни слова не сказали. Никакой информации.
- Стоп. Мы пока ничего толком не знаем. Народ, не надо гнать волну, - слегка повысил я голос. - Может быть, наемники Сомара тоже сражались с Орнсом, недаром к нам полез только один клан. А вот поговорить с ними надо обязательно, без вариантов, - продолжил я. - Хей, надеюсь на тебя. Ты за главную в увольнительной, сходи с Борей в трактир на встречу. Обязательно спроси их...
- Нет, Саша, - перебила меня японка. - Я не пойду. На встречу с союзниками, идти надо тебе лично, ты у нас командир, тебе и говорить за всех. Мы с Димкой останемся и покараулим терминал. Ничего страшного. А ты поезжай, переговори с дядей Васей лично, раз приглашают.
- Хей дело говорит, - поддержала девушку Надя. - Саша, на встречу надо идти тебе.
- Терминал, замена возможна? - спросил я, согласно кивнув девушкам головой. Правы они, что там говорить...
- Да, - ответил голос. - Хозяйка тоже считает, что переговоры должен вести глава клана. Тебе она доверяет. На двухдневную побывку отправляются Славин, Морозова и Богатырев.
По традиции за час до поезда Хозяйка провела награждение. В этот раз про "имущество" терминал уже не упоминал - заслуги Димки и Нади все единогласно признавали. Первым делом Верлеса аннулировала в Системе их позорный статус имущества, присвоив с этой минуты парню и девушке статус наемников ранга "Б". Подросли они и в клане, став из "бесправных" младшими членами клана Лесников. Та же самая награда ждала и Бориса, хотя Димка при этом возмутился - почему это "первоходок" Богатырев теперь такой же наемник ранга "Б" и младший член клана, как и он сам: ветеран, прошедший всю кампанию и сделавший аж целых две ходки к Хозяйке? Где справедливость, разве он не достоин большего? В ответ на это терминал напомнил Димке о полностью проваленном первом задании, а японка с Надей дружно посоветовали заткнуться и быть довольным тем, что дают. Язвительная и не склонная к излишней деликатности Хей тут же напомнила парню, как он сидел на рельсах с топором, прося о помощи и размазывая по щекам сопли и слезы. После этого Дима, пробурчав себе под нос что-то вроде "а что, уже сказать нельзя" сник и права качать перестал. Нас с Хей тоже повысили: меня до наемника высшего ранга, а Хей до наемника ранга "А".